“她可以和很多男人谈恋爱，成为他们的情人，可她绝对不会结婚，她要保持自由之身。”路德维希四世陛下道：“虽然那个时候所有人都以为海因里希·里希特不会回来了，但她要是结婚了，海因里希·里希特回来，她要怎么办？

所以她绝不会结婚的！

只是我那个时候不明白。我向她求婚，她拒绝了。我强行把她拘禁在王宫里，不愿意放她离开。她最后答应做我的情人，只要我不结婚，她就永远陪着我。我那个时候已经猜到她不爱我了，她对我所有的热情都是假的，只是她乐意热情，她用这种世俗的感情排解她灵魂上的孤独罢了。可得到她的承诺以后，我依旧认为我是这个位面最幸福的人。”

路德维希四世陛下望向艾斯的眼睛像是希望他从来没有出现过，“就在这个时候，卡洛琳发现她怀孕了，她有了你。我那个时候根本不明白她在想什么，如果我知道她怀孕了，我定是要娶她的。我不会让我的孩子成为私生子。那个时候，我已经是三色堇帝国的君王了，卡洛琳不能反抗我，爱德礼家族也不能反抗我。

她那个时候想出了个妙招。与其嫁给我，嫁给这个根本不可能与她离婚的人，还不如嫁给诺依曼子爵。如果海因里希·里希特回来了，她跟诺依曼子爵还能离婚。

他们找了迈伦大学者给他们做婚礼的公证人，让他们的婚姻神圣又合法。我永远不会原谅迈伦大学者，当时除了他，帝都里没有其他任何学者可以给他们证婚。那个时候，我毕竟刚刚登基，如果夺了自己属臣的妻子，我必将受到道德的鞭挞，时局立刻也会危殆起来。

就算我愿意这么做……

难道我要用锁链把她锁在床上吗？让她哪里也不能去吗？

我不能。

所以直到她去世我都没有知道真相。”

路德维希四世陛下看着艾斯，他对艾斯的感情异常的矛盾，“我永远不可能得到她的心。但我原本是可以得到她的人的。”

他那个时候总觉得日久生情，卡洛琳会喜欢上他的。

后来知道了三色堇家族的诅咒以后，他就想卡洛琳对他有感情，就像喜欢个经常用的水杯的那样的感情。他已经卑微到尘埃里，却连这样的机会都失去了。

艾斯是他们在一起过的最好的证明，也是让他们分开的罪魁祸首。

路德维希四世陛下说不上他对艾斯的爱更多，还是恨更多，所以他没有把艾斯接到三色堇王宫来。

他每次见到艾斯，他都会想到他曾经失去了什么。

所以他其实比任何人都惧怕见到艾斯。

卡洛琳夫人临终前不让艾斯突破四级斗气真的是为了诺依曼子爵吗？诺依曼子爵对艾斯真实的身世早已有了猜测。

她是为了路德维希四世陛下，把选择的机会交给路德维希四世陛下，如果他不想有个私生子，成为他名誉上的污点，这个孩子就可以不存在，因为就连艾斯自己都不清楚他的父亲是谁，艾斯也会听从卡洛琳夫人的话，不在年幼时突破四级。

就是卡洛琳夫人这样不经意的柔情，也让路德维希四世陛下忘不掉她。

……

“13年前，卡洛琳夫人把选择权交到我手上。”路德维希四世陛下说：“如今13年过去了，我把选择的机会给你。艾斯，你愿不愿意冠以科奥瑟的姓氏，把你的三色堇斗气展现于人前？”

艾斯不由对卡洛琳夫人的魅力深深叹服。经过这许多年，她依旧是路德维希四世陛下心头最美的朱砂痣。

艾斯相信，就算没有位面最后的占星师的诅咒，卡洛琳夫人也能把人迷得神魂颠倒。

艾斯再次躬身，“艾斯·诺依曼多谢陛下。”

艾斯的回答在路德维希四世陛下的意料之中，又在他的意料之外，“这就是你的答复？我听闻你与诺依曼子爵的关系并不密切，为何不想回到科奥瑟家族？”

“诺依曼子爵或许在帝都人的眼里很平庸，他剑士等级不高，也没有什么权势、财富，如果他不是娶了当年风靡帝都的红玫瑰，帝都可能都没有多少人记得他。”艾斯淡笑，说道：“但在我还年少、弱小的时候，是他给我遮风挡雨，为我提供衣食住行，也是他亲自为我启蒙，教导我剑术，直到我离开巴特索登庄园，他才迎娶继妻，没有给任何人欺压我的机会。

他不是一个好父亲。

但他已经做了一个好父亲该做的所有事。”

“就连这个帝国的继承权都不能诱惑你吗？”路德维希四世陛下问道。

艾斯的笑容里是不容否认的强大自信，“如果我想要，不管是权势，财富，还是帝国，我都能用我的双手得到。您知道，我有这样的实力。”

……

亡界。永夜城。

“所以你放弃成为三色堇帝国的王子了？”诺欧问道。

艾斯从三色堇帝国的帝都回到永夜城，他还来得及在出发前抱着他家诺欧睡个回笼觉，“不然呢？改个名，叫作艾斯·科奥瑟？我觉得一点都不好听。”

“不想改就不改吧。”诺欧也没有劝服艾斯的意思。

艾斯道：“我就是有点遗憾。”

诺欧疑惑，“嗯？”

“当初你向西本·科奥瑟效忠的时候，我还是有点小嫉妒的。”时过境迁，艾斯作为胜利者也能坦率当时的心情了。

诺欧笑着看他，“如果你半点不介意，我才要生气呢。”

……

赛克斯与银龙爱丽丝先带领永夜城外的百支骑士团去了尼斯港，因为艾斯、诺欧可以不走跨位面传送阵，所以可以比他们稍晚点出发。

艾斯、诺欧离开城主府。艾斯又与安吉拉交代了些事，正想要离开，阿诺德将军突然出现了，“我想与殿下单独聊聊。”

安吉拉识趣地离开了。

诺欧指了指永夜城城主府外的街道，“我去瞧瞧。”

自从万骨枯回来，艾斯、阿诺德将军还没有单独见过。艾斯原本是想找阿诺德将军谈谈的，但诺欧总是昏迷不醒，他实在不放心，就把自己在实验室里关了几天，研制星辰药剂。后来，艾斯又要处理格林家族、双子城及亡界的事，还要见路德维希四世陛下，就把这件事耽搁了。

艾斯问道：“有事吗？”

在万骨枯艾斯的确觉得阿诺德将军有些不对劲。特别是后来安吉拉告诉他，阿诺德将军知道安吉莉卡在死灵海，这种不对劲的感觉越来越厉害。

难道阿诺德将军有面魔镜，可以看到亡界的角角落落？

艾斯没有询问阿诺德将军，也是因为他自己想通了。阿诺德将军不可能背叛他。

在亡界，就是与艾斯比较亲近的巫妖英格索尔、巫妖英格丽德，艾斯也会对他们留手。安吉莉卡做事总是润物细无声的，不动声色就掌控了局势，所以艾斯把安吉莉卡放到了有阿尔特的不夜城，让阿尔特牵制她。

每个人都有他的秘密，阿诺德将军不想说就算了。

经历了与诺欧的事，艾斯决定对身边的人多交付些信任。他的下属里要是连阿诺德将军都不可以相信，那真的没有人可以相信了。

阿诺德将军开门见山道：“我想与殿下签订魔法契约。”

艾斯略微有些错愕，“怎么突然有了这个念头？”

艾斯是不喜欢用契约控制人的。

当初在尼德兰海岸，丹尼尔让艾斯契约卡尔·凯撒，就被艾斯拒绝了。他厌恶用强迫的手段控制他人的意志。

在艾斯成为亡灵法师以后，除了小丹尼尔身上丹尼尔设置的个约束力不强的契约，就只有比尔与魔法岛的诸多圣阶与艾斯签订了契约。就连亡界特别盛行的城池契约——亡灵生物与城池签订契约，城池给他们提供庇护，他们给城池卖命——永夜城都没有这样的规矩。

艾斯对比尔的契约是最严厉的。比尔还不是成功在艾斯眼皮子底下挑拨他与诺欧的关系，还坐视路易斯安那行省东部平原上的惨剧发生。

也因此，艾斯愈发不喜欢魔法契约。

魔法契约会阻碍人、魔兽的成长，比如主人没有突破9级，魔兽的实力永远只能维持在8级巅峰，除非主人在契约魔兽的时候，魔兽就是9级，那样才不会影响。

而且魔法契约是不可逆的。

除非被契约的对象突破，成为超越圣阶的存在，不然他终身都会被契约控制。也会有例外，契约他的主人也是超越圣阶的存在，这个契约不会被打破。

阿诺德将军道：“殿下去了小位面，如果出事我们也是鞭长莫及的，但殿下可以通过魔法契约召唤您的仆人。比如小丹尼尔。比如我。”

艾斯有些迟疑，阿诺德将军的实力在亡界的确是屈指可数的，但小位面的圣阶比例远比他们位面更高，阿诺德将军真去了小位面也很难帮上他们的忙。

但这样说又太伤人了。

艾斯也不会觉得他会因为契约的缘故要求阿诺德将军做什么，他问道：“你想好了吗？”

阿诺德将军单膝跪在艾斯面前，不朽的黑暗的铠甲遮蔽了他的面容，让其他人看不清他的神色，他声音低沉，“我已经用千年的时间想好这个问题了。我会永远效忠殿下，就连死亡也不能阻挡。”