有余三年，年末二十九，深夜，一品女官罗沁正在处理关于明日的除夕和陛下生辰的事，大宫女萍儿突然闯进她的屋子，说：“罗姐姐……陛下、陛下不见了！”

罗沁腾的站起来：“什么时候的事？”

“就在刚才，我起来想去看看陛下，却发现床帐里没人了！我不敢声张，第一时间就来找你了……”

罗沁头皮都麻了，夜已如此深了，陛下怎会不见？她连忙安排心腹去找陛下，并立即封锁消息，以免那些顽固大臣借此发挥。

待安排完这些要事，罗沁自己掌灯匆匆忙忙地去寻找陛下，无头苍蝇地乱转，广梧宫已封，她想不通这么晚陛下还能去哪，明明第二天就要庆贺她的生辰……

罗沁突然一激灵，转角跑去了御膳房。

一品女官跑得急了，发簪都给跑掉了，发绳勉勉强强地笼着髻，待她跑到御膳房，大半头发都散了，样子十分狼狈，手中的宫灯晃晃荡荡，一会照着猫，一会亮着人。

“陛下……”

“嗯？”

一个脑袋从灶下抬起来，灶上昏暗的灯烛闪烁了一下，那人眼睛里的光也随之闪了一瞬，明亮后沉寂。

“你来得正好，孤怎么也点不着这灶台的火，快来帮个忙。”

罗沁将宫灯放上桌，二话不说上前，找出点火的送风管，蹲在灶前生火，没一会儿便冒出了火星。

女帝欣然站起做她的烧饼，她依着记忆捏好了和蛋花的面团，擀成薄薄的一片，正摆在砧板上。灶火烧起来后，她架上锅，等锅一热，面饼便放上了。

这时女帝的猫挪着步子踱来，粉红色的鼻子耸了耸，轻轻叫了几声。

“小雨你走开点，仔细烫到爪子！”女帝呵斥着这蠢物，挥着木铲赶它，那花猫只是脑袋往后缩了一下，爪子一寸不挪，索性趴在了桌上，轻甩着尾巴安静地看着女帝折腾。

女帝奈何不了这老猫，只得把锅挪开一点，拿木铲去拍饼子。

可还没等烙好一边，那锅便起烟了，传出一股刺鼻的焦味，女帝忙去翻另外一边，嚷道：“罗卿，火别太快！”

老花猫甩着尾巴看这一对狼狈的帝臣，瞳仁里的光也明明灭灭。

最后，罗沁熄了火，女帝抓了一把葱花撒在那外焦里生的玩意上，撒完还不够，又糊上了番茄泥，加了点花椒。

做完，女帝拿了刀切下一块，送进嘴里细嚼慢咽起来。

罗沁借着灯光打量她年轻的陛下，她脸上沾了面粉，还有焦炭的黑痕，头发也乱了，堕在一边肩膀，大半的银发叫人的眼睛泛酸。

女帝嚼完那一块煤球似的饼子，嗤笑道：“当真是难吃至极。”

这样说着，女帝却又切下一块送进嘴里，吃了一块又一块。罗沁看不下去，上前去拦：“陛下，您别吃了，明日再让厨子给您做，好吗？”

“谁做？”女帝垂眼看那焦得不成样子的玩意，用刀切成一小块一小块，道：“宫里会做这个的人不在了。从前每到孤的生辰，他总会偷偷烙这个烧饼给孤吃，他人都说这民间吃食粗滥得很，可是孤却觉得是人间一等一的美味，馋得很，也曾盼着每日都是生辰。”

她又含了一块，嚼得腮帮子鼓起，含混地自言自语：“明日孤生辰了，吃不到了。”

罗沁扑通跪在她脚边，拽着她的衣角哀求：“陛下，您别这样，若是郁王看见了您这般样子，定是要心疼的……”

女帝咽下焦饼，因太硬而咽得艰难，那焦块刮过柔软的咽喉，疼得厉害。她没忍住，弯腰干呕起来，罗沁忙去顺她的后背。

可她什么也没呕出来，只是精疲力尽地挥挥手：“孤没事。”

“陛下，夜深了，臣送您回去吧。”

女帝叹了一气，向那老猫招手：“罢了。小雨，过来，和孤回去。”

花猫迈着轻巧步子跳进锅里，嗅了嗅那焦饼，抬头冲女帝叫了一声，而后才跳进她怀里，蜷成小小的一团。

女帝顺着怀中老猫的脊背，摇摇头：“走吧。”

这天下最尊贵的两个女子一前一后走在夜深人静的深宫里，影子孤凄。

快到寝宫时，她突然对罗沁说：“沁儿，你瞧，孤这个皇帝做得好没意思。”

罗沁手一抖：“您别这样说。”

“都说皇帝是九五之尊，要什么有什么，可是你看，孤想吃块烧饼，都吃不到。”

“陛下，九五之尊也是人，不是神，颠倒不了生死。”

女帝没出声，倒是那通人性的老猫喵了一声，不知是在附和还是在辩驳。

她沉默了一会，笑道：“也是。”她走回寝宫，养正殿内的困相思之花摇曳，使人昏昏欲睡。她随手折了一支，道：“这花已经没用，明日全除了。”

罗沁弯腰：“是。太医院已出了新的助眠药物，陛下……”

女帝打断：“不必了。罗卿还是回去歇着吧，明日还有你忙的。”说罢，她径直回去，衣袂带起满路的困相思花香，阖上门，和那些蒙汗花药一起拒人于一步之外。

翌日，规矩了三年的女帝抱着她的宝贝猫上早朝。底下的大臣们本来想以唾沫星子喷她不成体统，但领头羊于尔征宰相没出声，只好憋着不发作。

再者，今日是除夕，女帝生辰。她都逆了多少祖宗规矩了，也不差带猫上朝这一条，罢了，总不好在生辰上找晦气。

好在女帝的吉祥物很是安静，老态龙钟地窝在女帝怀里，要不是耳朵和尾巴偶尔动一动，诸臣都要以为那玩意是个绒布做的了。

大臣们照例上奏一些旧账新务，女帝和颜悦色地一一回复，看着心情甚佳。大约因是生辰，连那些顽固老臣都没站出来膈应，果真给足了女帝面子。

没一会儿，就没人再站出来上奏了。

女帝等了一会，温声问：“众爱卿欲言耶？”

众人静静，等着一旁罗女官的“无事退朝。”

女帝复问：“众爱卿需言耶？”

满堂还是静静，罗沁刚想开口，女帝又和颜悦色地出声了：“众爱卿无事，然孤有事欲宣告。”她一手环着猫，一手从怀中取出一卷圣旨交给罗沁：“沁儿，你替我念吧。”

满堂一怔，先看了一眼自称不当的女帝，再齐刷刷看向罗女官。

罗沁接过那圣旨缓缓展开，掌心盗汗，眼圈慢慢红了。

女帝欣然鼓励她：“念啊。”

“孤……孤言不归，自认才德平庸，不足以统山河，御海内，况天生有残，品貌低微，不足以树威信，聚民心。兢业三载，常自愧先祖，今天下安定，当……当让位于贤，还政于楚室。遂今昭告大楚内外，退位于康王楚思鸿。”

罗沁眼睛酸涩，轻声念完最后二字：“钦，此。”

三秒后，金銮殿像一盘爆炒田螺：“陛下！陛下三思啊！”

不归看向罗沁，笑道：“我虽退位，但你不必撤掉今日操办的大宴，把流程改一改，换成迎接新帝的大典也是可以的。礼部那边也被我诓了一回，诸多登基事宜都预备下了，随时能办践祚大会。若你想继续入仕，那么官位不变，若你想和他厮守，我也把凤印留给了你，他这辈子也只准有你一后。”

她又转向堂下唯一一个沉着的：“于宰相，康王在昌城养了三年，对政事不甚熟悉，还得劳烦你担一阵子大梁了。”

至于其他——也无甚大事。

不归从那张硌得慌的龙椅上站起，抱着老猫就要往下走。这一下更是把所有人吓坏了，几个老臣原还以为这异瞳女又要搞什么花样，未想她是认真的，这下当真慌了，也不再顾什么礼节了，拄着龙头拐就冲上了玉阶，平日里动不动就喊痛风发作的腿脚倒是利索了，齐齐拦在了不归的右边：“陛下莫再玩笑了！”

不归朝左边走，因视线受阻有些别扭，老臣们却又团结地横起了龙头拐：“陛下休儿戏了，快快回座上吧！”

不归望天：“昔日众老皆唾我血统存疑，又为一介残疾女流，不堪登九五，今日我退位于正统，诸位不应该是喜极而泣吗？为何阻我去路？”

老臣们一致摇头，往日一大堆道理废话都不讲了，只言简意赅地不让她走。

其他朝臣有样学样，全跑到玉阶下来堵路了，甚至还把乌纱帽给解下来，扬言道陛下若敢一走了之我等便告老还乡云云。

不归看着这乌泱泱瞎吵吵的一帮人只觉闹心。当初登基，这些人沸反盈天喊反对，隔三差五就把她的身份拉出来鞭一鞭，现在好了，她要让贤了，他们又跳脚大叫，真难伺候。

忍了一会，这吵闹声还越大了。不归忍无可忍，冷冷怒喝：“闭嘴！”

呱呱叫的朝臣们被吼得脖子一缩，霎时消停了。

“惯得你们蹬鼻子上瘾了！越发猖狂！”