不归守在养正殿里看御医为宗帝诊治，贾元奉药来，熟稔地侍喂宗帝。此情此景，与上一世的女帝何其相似。

她低下头，看着袖口上沾染了帝血的一角污渍，神思恍然，恐惧又痛苦。

她知道舅父身体也不好，可她从来没见过舅父呕血，前世也没有。她一直抱着侥幸和疑心，即便前世带着遗旨逃出来的贾元告诉她舅父崩于病，她仍固执地以为前世舅父早逝很可能在于人为。

直到此刻，透过衣角上的暗红，才窥探到了宿命的残忍。

贾元侍奉完汤药下去，不归走过去，坐在前世长夜难眠的龙塌边，安静地注视着宗帝。

宗帝靠在床边，轻轻挥手让她离开：“回去吧，你身上还有伤，别留在这，小心舅父把病气过继给了你。”

“儿臣与舅父一样，并非康健之人。从小受惯了，早已千锤百炼，不怕多深重的病气。”

宗帝轻笑：“什么古怪道理，就你能狡辩。”

不归凝望着他：“您从来不说自己的病情，一味硬扛，也不见得是多么聪明的人。”

宗帝轻咳了几声，缓缓道：“多说无益。康健也好，支离也罢，这九五总要有人来做。不归，朕今晚所为，你如今明白了吗？”

不归的眼眶瞬间红了起来。

“朕担忧时间不够。”宗帝说，“一旦那一日来临，朕不在了，这重担只能由你来扛。”

不归弯下了腰：“您说糊涂话了……舅父千秋万代……怎会不在。”

宗帝微笑：“别，十七年权柄，已经够长了。千万春秋，莫不是要朕永无安宁。”他摸了摸不归的头发，“你性子随朕，唯独哭泣一事上，肖极了月儿。”

不归摇着头，凝噎得说不出话来。

帝王自顾自地说：“幸而在别处上，你不像她。”

他轻揩了不归的鬓角：“你不要怪你母亲……”

不归声音沙哑：“您说什么？”

宗帝闭上眼，短暂地沉默了一会，睁开眼握住她的手，转了话题：“往后楚室山河，赖你为柱了。”

琼林宴散，于尔征因猜出了公主的谜底被带去领赏，其他人先行散退。他领完皇家赏赐出来，看见执一盏宫灯的少女，楞下了脚步，一声女官差点出口。

罗沁向他福过身：“奴婢送于公子出宫。”

于尔征鞠躬：“劳烦姑娘。”

一路无话，她的衣带随风轻扬，拂不动逐渐深重的夜色。他沉默地凝想今日皇帝毫无征兆的旨意，只觉夜色浓黑，裹得人难以吁气。

直至走到了宫口，罗沁转过身来：“前方离宫门不远，公子一路慢走。”

他再一拜，抬头时，一盏宫灯送到了眼前。

那灯连琼林宴上的都比不过奢华，在辉煌皇宫里素朴薄质，唯二超众的是两面飞字。

“脊檩。”

“清流。”

罗沁将灯递过去：“殿下说，陋笔赔灯，书难比公子，望不弃。”

于尔征怔了半晌才接过灯，沙哑道：“多谢殿下。”

他提着这一盏千钧重的灯慢慢走在并不陌生的宫道上，指尖发白，直到出了宫门才捂口呛咳起来。

这是第二次了。

他眼睛酸涩地抚过灯面上的四字，从那截然不同的笔迹里估量出她心中光明，亦欣慰亦苦涩。他熄了灯中烛，小心地抱着一盏无光的灯回去。但这一路，自有明光。

不知天命何为，那么，先……并肩与共。

罗沁依照嘱咐送走人，两手空空地往回走，一片茫然。

“不日前往昌城。”

夜风凉，她拨开吹到面颊的碎发，指尖意外地拂到一痕冰凉。

“阿沁。”