方才破晓, 天色微明。

正是长安城中巡夜捕快换班轮值的时候。

朱雀长街上，跛足的打更人敲过了五声的响木。

徐府灯火通明，一面是徐右相徐歇在江南任职的门生北上拜访, 一干人等陪着彻夜长谈；一面是徐右相独子徐醒，他昏昏沉沉地病了一个冬日，昨夜病情加重，咳了一个晚上，也扰了手下人一晚上的安宁。

偏门拐角处有蓝顶的小轿子等着，小厮将连夜前来看诊的大夫送至轿前时，正巧那跛足的打更人也到了他面前。

小厮一伸手，将打更人递过来的书信收进袖中，待那蓝顶的小轿子被人抬出了长街, 才转身回去。

房中一阵药香。

才服过了安神的药，徐醒侧躺在榻上，半盖着被子，屈肘为枕，整个人都蜷成一团，看模样是睡得正好。

其实他在半梦半醒之间挣扎着。

那小厮一时拿不准, 是否要在此时将信拿给他看。他的脚步顿了顿, 想让他再歇会儿，便走到了一边拨弄炭盆里的炭火。

只脚步的一顿, 徐醒便什么也看出来了。

徐醒瞥他一眼，哑着嗓子问道：“出什么事了？”

“没什么大事儿，也就是府里来了几个老爷从前的门生。”

“江南来的？”

“是。江南还来了——”小厮点点头, 终是将书信拿给他，“一封信。我看公子睡着，就想叫公子再睡会儿。”

“我睡没睡，你不知道？这病也就是春日回暖的时候厉害一些，入了夏便好了。”徐醒撑着身子坐起，半倚靠在高枕上。接过书信，温温柔柔地扯了两下封边儿，才将信封撕开一个小口，又吩咐道，“蜡烛。”

那小厮赶忙将蜡烛端来，榻前放的东西太多——

一个空了的药碗，那里边还有一个碗底的药渣，是徐醒才用过的；一本诗集，被他翻得有些皱了，有的时候咳得厉害，脑子不大清楚，徐醒一伸手就抓住它；还有几只竹叶编的蚂蚱，搞得那儿像是个蚂蚱窝。

徐醒大抵是眼花，小厮便靠在榻边，举着蜡烛，凑近了给他照明。

信不长，是徐醒看得慢，连看了两遍，又默念了一遍。看过之后，就用烛焰将信纸全烧了。

他躺回去，半边脸都陷进软枕里去，无意识地将苏衡的名字念了两遍。

恐他是要那诗集，小厮就将榻前放着的诗集拿在手里，他要时随时就给他。

“不用。”徐醒朝他摆了摆手，“苏元均倒是厉害……人还在外边逛着，文书就先到了江南……咳，想也知道……那文书必定是厉害极了，难怪江南的人慌了，匆匆的、就北上。”

“公子？”

徐醒思量半晌，才开口问道：“皇帝还在城外军营？”

“是。”

“在城门盘查的人早该去报信儿了，一来一往，天光大亮时，也该回来了。”

小厮低声问道：“那老爷是不是要……”

“他不会出面，他要那几个门生帮他探路。”徐醒垂眸，“为君之道，在一拿一放之间。徐家根基太深，倘要用兵，也不是没有，什么时候把几个世家逼得急了，学他一年前进兵长安，那可完了……皇帝若是执意改制，扫清官场，或囚或抄，他应当有分寸。”

“公子的意思是？”

徐醒缓缓地翻了个身，背对着他：“不用管他，他又不傻。”

几个江南官员才进城门，所乘马车方才驶过长街，城门便开了一扇，一个骑着马的士兵箭似的就冲了出来，往城外军营去报信。

从天色不明，到熹微蒙亮。

匪鉴站在帐外，只轻唤了一声皇爷。

帐中李砚翻身坐起，很快地、却没什么声响地走了出去。他掀开帐门悬挂着的防风毛毡，朝匪鉴做了个噤声的动作。

匪鉴垂着首，站到一边等着。

李砚回了帐中，拍了拍吴端的肩，将他喊起来之后，又给睡得正熟的陈恨掖了掖被子。

忠义侯可以赖床，镇远府的吴小将军不行。

大早上被喊醒的吴端用双手搓了把脸，好教自己快醒过来。

草草套上衣裳，李砚与吴端到另一间帐里说事儿。

城中派来通报消息的人说：“三更天的时候，江南来了几个官员，径直往朱雀长街徐府去了。”

还未认真洗漱，那时李砚正挽着衣袖，在铜盆热水中濯手。

吴端朝那人摆了摆手：“辛苦了，在营中休息休息再回去。”

李砚不紧不慢地洗漱，再束了头发，戴上冠子。

恐他是在想事情，吴端也没敢出声打搅，只是守在一边，困得直打哈欠。

忽听闻李砚道：“他们都来了，朕得回去接招。”

“是。”吴端应道，“皇爷是不是点些兵带回去？”

“不用。”李砚拿起巾子，将手上水珠擦净，又丢了回去，“对一群文官动武，被抓住了把柄，他们要大做文章。况且徐歇不在里边，对他们动武没什么意思，容易打草惊蛇。”

“那皇爷？”

“就这么回去。那群文人不是自诩通身傲骨打不断么？朕倒想试试，那是不是真的打不断。”

饶是吴端，这时也察觉出些许不对劲来，劝道：“皇爷是不是留些分寸？到底……”

“不用，朕就没想过要给他们留分寸。你在城外好好带兵，等着三月春猎便是。”因等会儿要骑马，李砚从腰带中将系袖子的带子抽出来，将衣袖收紧，又绕了两圈，随口道，“循之，你懂不懂得，要扳倒一个誉满朝野的人，要怎么办？”

“臣愚钝。”

“当年皇长兄是不是这样一个人？他们怎么扳倒的他，朕原模原样的还给他们就是了。”李砚看了他一阵，见他一脸怔怔的，随口便道，“要是离亭，一准就知道朕的意思。”

吴端仍道：“臣愚钝。”

他一面绑起衣袖，一面往外走：“不过这事，别叫离亭知道。”

吴端一愣，随后明白过来：“好，臣绝不告诉他，皇爷其实自个儿就会绑袖子。”

“不是这个。”李砚皱了皱眉，“朕说的是江南官场，还有徐府的事儿。长安情势不明，先别让他知道，他心思多，又总喜欢挡在前边。不要叫他知道，省得他又落得一身伤。”

“啊？好。”吴端嘀咕道，“其实陈离亭说那是他荣誉的勋章来着。”

李砚一听这话就笑了：“他什么时候说的？”

“也就是臣某一回去看他，他对臣说的。”

“他也不用再添勋章了。”李砚清了清嗓，“对他只说来了两封加急的折子，朕赶回去处置。他要是喜欢在你这儿待着，多待一会儿也没关系。怕他们把事情闹大，闹得他也知道了，朕回去把那几人料理了，再让他回去。”

吴端低头应道：“是。”

其实想也知道，就那几个文官，能掀出怎样的风浪来？李砚对陈恨，却偏要做万全之策，将他严严实实的囚在安宁的地儿，谁也扰不到的地儿。

“他心思细，什么事情瞒着他，他有时猜得出来，你注意点，别叫他看出来了。”

吴端愈发低下了头：“是是。”

“你别总是闹他，惹他不痛快。”