近来江南官员在私底下有新传言。

据说——

“诶, 据说忠义侯觊觎皇爷, 好早之前就对皇爷求而不得呢。”

“这话怎么说？”

江州郡守府上, 李砚正从临时的议事堂出来。

近几日下雪，廊前挂了两重帘子挡雪，李砚就站在廊子里边。隐约听得这一句, 便放缓了脚步，背着手自廊前走过。

只听最开始说话的那人道：“不过侯爷有新欢啦。”

李砚猛地停住脚步, 偏头侧目看向廊外，右手搭在了腰间所佩长剑的剑柄上，长剑出鞘半寸。

另一人问道：“这话又怎么说？”

“那位新欢不就是……”那人用下巴指了指堂前，“据说模样同皇爷有九分相似呢，要不侯爷给他派这个大的权？他还日日同侯爷同鸽子传信呢。”

另一个人恍然大悟：“难怪他脾气大呢, 苏大人也怕他，原来如此。”

皇爷默默地把长剑收入鞘中。

差点就自己砍了自己。

只听那人继续道：“皇爷为这事儿，都气病了。”

“怎么？原来皇爷是为这事儿病的？”

“可不是嘛，你把近一年的事儿串起来看。”那人掰着手指头，如数家珍, “年前侯爷病了一场，皇爷体恤他苦, 把他带进宫去养病, 住的是哪儿？”

那人提高了音量, 自问自答道：“住的是长乐宫啊！”

“再后来，侯爷病也没好，爵位就被皇爷削了, 还被没入掖幽庭。但侯爷伺候的是哪儿呀？”

那人继续自问自答：“伺候的是养居殿啊！”

“再后来啊，徐歇谋反，闽中意动，社稷危难。侯爷临危受命，万死不辞。结果才来了江南，好巧不巧遇见了个同皇爷长得相似的男子，当然就喜欢上了。”那人抚掌，无奈摊手。

他悠悠地叹了口气：“都说一开始是侯爷觊觎皇爷，后来被皇爷知道了，侯爷的爵也就没了。这会子侯爷放下了，皇爷倒是又捡起来了，还气病了。”

说的全不是真事儿，李砚听着，简直像是在听别人家的事情。

他没有多做停留，只觉得江南官员颇八卦，这个毛病得治一治了。

临走时，却听见那人悲伤叹气，道：“我到底什么时候才能搞到真的啊？”

李砚的脚步顿了顿，又听见他说：“苍天啊，为平叛，我万死不辞，只求侯爷快回长安陪着皇爷吧。”

皇爷忽然觉得，江南某些官员自带的八卦属性好像有点意思。

李砚回到暂住的院子里，窗扇半开着，冷风吹进，屋子里烧起炭盆的暖意也都被吹散了。

甫推门进去，便看见木案上站着一只雪白的肥鸽子。

它才从雪里飞过来，站在堆成了小山的公文与书信上，正用鸟喙梳理毛发。

见有人进来，也全不理。

它烦得很。每日每日叫它送信，大雪天也照送不误。要送情信怎么不找青鸟呢？它只是一只普通的肥鸽子啊！

李砚在案前坐下，伸手抓住它的翅膀，解下绑在它脚上的小竹筒。

肥鸽子扑腾着翅膀就要跑走，李砚一手抓着它，一手取出竹筒里的小纸条。

纸条不大，就三句话，前边两句问他公事，最后给他写了句诗。

每日每日的写信，什么诗也写过了，陈恨捉着笔，笔尖在纸上顿了两下，晕开两个小墨点，才给他写了一句“檐前露已团”。

李砚先把半扇窗子合上了，才松开按着鸽子的手，抬手研墨，给陈恨回信。

正事儿有正经文书给他，李砚批惯了折子，也不似文人风流，信手拈来就是诗句，只跟他说了动手的时候，又说腊月二十六就回去。

放走了鸽子，李砚回房间看舆图，像做过了很多次那样在舆图上排演战事。

这几日他在江州排布全局，暗中调兵——这件事他同陈恨想到一处去了，只在永嘉二年年前，他二人还以为对方不知道，各自把江南的兵营粮仓都摸清楚了，前几日一合，竟相差无二——把倭寇与贺行所在的船只小岛半面围住。

只是还不好轻举妄动，贺行背靠着海，开了船便可以去闽中或是琉球。现在不走，是前阵子查得紧，他走不了，还有便是近了年节，现在要走太引人注意。

临湖临河的地方，腊月二十五过小年夜。

趁着过节，贺行那边放松了警惕，才好动作。

而李砚只想快些办完事儿。他想抱着猫猫坐在榻上烤炉子，听猫猫讲故事。讲的好了，就亲亲他夸夸他，讲的不好，也鼓励一下。

说好了一起过年的，小年夜自然也算。

他随手捉了一支笔，在舆图上画了一圈。

日子过得很快，转眼间一切部署皆已妥当，正是腊月二十五。

李砚自然不上前线，只是留在江州郡守府上坐镇。

白日里在堂前坐了一日，看前线人递回来的消息。

情势不错，这十来日江南的盘查在明面上放松了许多，贺行也跟着放松了许多。

再加上今日过节，贺行船上的人躲了有几个月了，耐不住寂寞，手下人偷摸着冒险上了岸，劫了两艘载着酒水的货船。

其实那岸上全是李砚的人，他们劫哪一艘，都是一样的结果。

“传各处。”指节一叩木案案面，李砚笑了一声，“今晚子时。”

贺行。只要不放他回闽中，切断了他与闽中的种种联系，他一人独木难支，不成气候，如今已是山穷水尽的地步，要除去他，还是很容易的。

李砚转头看向案上跳跃的烛光，心道，若是前世也多注意些多好，那么简单的事情，非要陈恨为他殉了才算完。

那不是贤臣，殉了的才不是贤臣。要好好的，能笑能闹的，才能算是贤臣。

陈恨就是贤臣，他是不是贤臣，不是什么天道说了算的，是李砚这个做君主的说了才算。