“阿姆, 对不起。”马修失败了，回到终点线的那一瞬间他就崩溃了, 跪在地上, 双手捂着脸, 卷起来，像是一只煮熟的虾。

他在半路已经意识到自己可能输了, 只是不信邪，想要努力到最后, 手里紧握着那根看不见的救命稻草，想要再挣扎一下。可是稻草还是稻草，终究无能为力。

他的父母围绕着他，不知道应该如何安慰, 马修已经尽力了, 他只是太紧张，一开始没有发挥好，结果晚了几步, 之后心态也没有稳住。

“阿吉。”做母亲的扯了扯自己的丈夫的袖子，但是作为父亲的阿吉却只是蹲下身，拍拍儿子的背。

“哭什么？回去, 把家里的羊卖了，你想学什么？”

“阿吉？”他妻子愣住了, 因为儿子想要学手艺这件事阿吉一直没有同意。阿吉是家里赚钱的主力，阿吉的妻子也有纺织，但是不足以贩卖出去, 她存的那点钱实在不够儿子去学手艺。家里太穷了，什么都没有，只有一只母羊，可以生仔卖，还能卖羊乳。

阿吉把那羊看得和宝贝一样，自己没有粮食都得先让羊吃饱。马修这么伤心甚至于绝望，就是因为他想要学手艺，却说不出口，这次考核是他最大的机会，可能也是唯一一次机会。

马修惊讶地抬起头看他一向严肃的父亲，他父亲脸上的皱纹慢慢舒展开：“你想学，那就学吧。”

马修刚刚还没有哭，这时候听到这一句话，情绪才一下失控，便是极力控制，眼泪还是流下来，和脸上的泥土混合在一起：“对不起，阿爸。”

阿吉叹了口气，皱纹又加深几许。一只羊就想去换一门手艺，只怕还不够，他去林子里看看，是不是能猎到什么，若是能猎到大一些的动物就好了。

阿吉想了很多，但他什么都没说，只是摸摸儿子的头。

考生考完试之后还不能走，他们待在原地。马修也待在原地，怔怔地看着来来往往的人，有人成功，有人失败，有人开场不顺后面却追赶上来，有人一开始拼命冲刺最后半路放弃……悲剧、喜剧、闹剧都在此上演。

考生太多了，马修站的地方，人越来越多，他被挤来挤去，然后碰到了一个人。那个人回过头，一双蓝眼睛含着笑意：“你没事吧？”

马修一愣，结果边上侍卫立刻过来将他隔开。

“没关系。”神子对那个侍卫说，接着继续关注比赛情况。

阿姆说，几年前自己生病就是神子殿下治好的……马修小心翼翼看着那个背影，有一点小小沮丧，他不能去神子殿下开设的学校了。

差不多用了一个上午的时间，全部考核结束，围观的众人还意犹未尽，他们都等着云泽宣布成绩。

云泽拿出一张单子，一个一个念名字，每个名字前面带一个街区。因为许多人的名字是重复的，都是类似‘勇敢’、‘美丽’、‘强壮’、‘纺织’、‘豹子’的意思。

马修看着得到资格的人一个个兴高采烈，那种说不出的难过将他包围，好像光明和温暖抛弃了他，站在人群里，却又冷又孤单。他想要显得自己豁达一点，想要笑一笑，可惜笑不出来。

“想开点，马修，你还有机会。”他安慰自己，“你看，你回家之后还有机会学手艺。”

那一边，神子已经报完了所有合格者的名单，人数并不算多，百多号人，是总人数的十几分之一。但是他这时候又拿出一个名单：“以下报到名字的考生，你们同样被录取了，因为你们的坚韧、不放弃、不服输、对命运说不的勇气！”

马修一下抬起头，不知道为什么，心里又有了那么一丝丝的希望，很细很细，但是那么亮，是黑暗里的光。

“第一批考生，因为他们的优秀表现，第一年学费减半。而第二批的考生，因为没有在规定时间内跑到终点，所以，第一年学费还是照常。但是一年的学习后，会有年终考核，所有学生参加，优秀者学费减半。希望大家继续努力，不要懈怠。学习如逆水行舟，不进则退，这贤者良言送给大家，与大家共勉。”

之后，神子殿下开始报第二批学生的名字，被叫到的人是怎么样欣喜若狂就不必说了，柳暗花明又一村。而且经历了这种波折之后，这个机会变得更加珍贵了。

马修双手握紧，手指几乎抠破了手掌心。就在这时，他的名字出现在神子殿下的嘴里。

“……芦苇街区，马修……”

“是马修吗？”阿吉的老婆下意识去看自己的丈夫，想要一个人确认她听到的不是幻觉，却发现阿吉也是一脸茫然和不可思议。

“芦苇街区，还有另一个来考试的马修吗？”和阿吉一起来的街坊邻居也在窃窃私语。

阿吉的表情从茫然到狂喜到复杂再到骄傲，也就是几秒钟的事情。他的手用力的握成拳头：“没有了，芦苇街区来参加考试的只有一个马修，就是我儿子。”

这边的小群体立刻热闹起来，周围人有些为他高兴，有些觉得酸，尤其是那些失败了也没有跑完全程的，那种懊恼简直没法说。

但不管他们如何，比赛结束了，云泽这里已经报了所有名字。第二批考生的数量比第一批还少，这不奇怪，很多人意识到自己失败之后，他们就直接放弃了。放弃的方式多种多样，但是结局是一样的，那就是错过了最后一个隐藏的机会。

云泽一开始就说过，能坚持跑完全程，不到最后不肯放弃的执着的人，或许命运有别的优待。很多人没有听明白，但是他们现在明白了，这种执着和倔强，为他们赢取了一次机会。

抓住了那根救命蛛丝的考生和家人拥抱，他们几乎要喜极而泣。