皇帝因选秀而大发雷霆, 传将开来，自然再无人敢提及此事。不过每个人心里的想法并不相同。

郑太傅酸楚意外之余，又有些说不清道不明的欣慰。——他知道作为臣子，这种想法很不应该。但是作为父亲，他竟然暗暗希望皇帝对阿瑜可以多一点情分, 至少皇帝的悲伤可以稍微长久那么一点点。

而信王却只觉得：果然如此。他在心里想着, 郑淑妃之死固然令皇帝难受，不过也间接地帮了皇帝一个大忙。皇帝可以用郑氏作为借口。不止是这一次选秀，恐怕下一次、下下次, 皇帝都会想办法一并取消。不过这也不是长久之计。

……

别人想法如何, 暂且不论。郑氏下葬以后，皇帝再不曾踏足过汤泉宫。他照常上朝、处理政务, 一切看起来与之前没有太大分别。但是, 在他身边伺候的韩德宝，分明感觉到，皇帝和以前不同了。

至于哪里不同，他也说不上来。

四月初七是皇帝的十七岁生辰，宫中称之为万寿节，按例要庆祝一番。

这天清晨，赵臻刚一起床, 伺候的太监就匆忙行礼：“皇上万寿无疆。”

赵臻微微一怔：“四月初七？”

韩德宝踮了脚帮皇帝整理束发的金冠，同时应道：“是啊, 皇上。”

赵臻双目微敛：“嗯, 知道了, 赏。”

他没将此事放在心上，但自有人替他操持。他年纪不大，自然也不会大肆庆祝。不过照旧要接受朝贺，也要去拜见太后。

在去福寿宫的途中，他不自觉地想起阿玉来。

阿玉的生辰是在七月二十五，去年的七月，他们才刚相识没多久。那时候，他还觉得她烦人。

赵臻想起她那句“你的生日难道不是母亲的受难日？”，不由地微微勾了唇，然而还未凝起笑意，他眸中的光亮便黯淡下来。

阿玉已经离开他将近三个月了。

思及此，他便觉得胸口一阵窒闷。

方太后看见儿子过来，略觉惊讶，忙让人上茶，母子俩闲谈几句后，方太后低声道：“哀家想让娴娴进宫陪哀家几天，皇儿意下如何？”

“谁？”赵臻略一思忖，有些迟疑，“方家的……表妹？”

方太后闻言，面露喜色：“你还记得她？”

郑氏去世，她也很难过。但人死不能复生，她希望儿子可以早些走出来。当然，提起方娴倒也不是真的要让方娴入主后宫，她不过是想提醒儿子人要往前看。

“当然记得。”赵臻的神情微微有些古怪，眸中不由地闪过怀念之色。

上次见到方娴时，他魂儿还在阿玉身体里，那时候耳聪目明，他们一起听到方太后说他们两人好得蜜里调油一般……

他犹记得阿玉听了这话，很高兴很高兴。

赵臻心口有些发堵，他端起茶杯，默默地喝了一口。明明跟自己说过无数次不要再想起，但是还是经常性地、无意间地、因为一点点小事想起她，想起两人之间的点滴。

见皇帝似是兴致缺缺，方太后便不再谈论此事，而是改了话题。

赵臻略坐一坐，起身告退。

刚一走出福寿宫，他就低声道：“韩德宝。”

“皇上。”

“准备车马，朕要出宫一趟。”

—— ——

姜漱玉一行人闹脑腾腾、走走停停，直到四月初，才回到彤云山。

等到了山上，一向体弱的苏雪凝早就累得气喘吁吁，自去休息。而姜漱玉则满怀激动去见师父。

还未进练武堂，就听到一阵压抑的抽气声。

姜漱玉心下狐疑，大步走了进去：“师父，我回来啦！”

她话音未落，就有一记老拳向她面门直接打来。她脚尖点地，急速后退，避开这一拳，急急地道：“师父，师父，是我啊！别打啦！”

“阿玉？！”姜大年连忙收势，“你不是死了吗？”

姜漱玉一噎，迅速站好：“我哪里死了？你瞧我不是活得好好的么？”她心念急转：“师父，你忘啦？师兄不是还去看我了呢！我现在跟师兄一块儿回来了！”

“咦？”姜大年双眼微眯，细细打量，见其确实是自己徒儿无疑。他低头看了一眼自己左手的信，怒道：“这个郑怀瑾，竟然写信咒你！”

“什么？”姜漱玉自师父手中接过信，匆匆扫过。

这是郑怀瑾的亲笔手书，写了郑淑妃之死。姜漱玉从别人信里得知自己的“死讯”，感觉有些微妙。郑怀瑾字里行间，隐约能体现出他的惋惜与难过，以及若有若无的负罪感。

“他的信今天送到，我才看完。”姜大年别过了头，“到底怎么回事？”

“师父，你坐，我慢慢跟你说。”姜漱玉请师父坐下，“他倒也不是扯谎，郑淑妃确实死了，从这世上消失了。但是你徒弟我，活着回来了啊！”

她动作极快给师父斟了茶，恭敬地递到师父面前：“师父你喝。”

师父喝茶之际，她自己也搬了一把椅子，坐在师父对面：“师父，我身体里有蛊，代替我那个妹妹进宫的事情，你肯定已经知道了，对吧？还有我身体里的蛊被压制这件事，我也写信跟你说过了。我当时就应该离开皇宫的，但是有点事，脱不开身。这次瞅着机会，就回来了。师父，你想不想我啊？”

她说着灿然一笑，而姜大年的神情却渐渐凝重起来。

他略一沉吟，放下茶杯，缓缓问道：“你师兄说你当时甘愿为了皇帝留在宫里。你假死脱身，是不是因为他负了你？”

姜漱玉下意识就要回答“当然没有”，但不知怎么，她临时改了主意，试探着问：“如果是呢？”

姜大年轻哼一声：“那就要看你的意思了。你要是对他留有旧情，那就罢了。若是……”

听师父似乎是要撂狠话，姜漱玉不由地咯咯直笑，她连连摆手：“没有没有，我跟那狗皇帝清白得很。”

“清白？不是说郑淑妃宠冠后宫么？”

“那都是幌子，我们算是合作伙伴。”姜漱玉眼珠子骨碌碌直转，“算是政治联盟。师父，我跟你说句悄悄话，你不要告诉别人。”

姜大年对这个徒弟一向疼爱，虽然觉得她这样孩子气，但还是颇为配合，身体凑近了一些。

姜漱玉一字一字，声音极轻：“其实这个皇帝啊，他无心男女之情。”

“什么？”姜大年蓦地瞪大了眼睛，“你是说他有龙阳之好？”

“……”姜漱玉一噎，“那倒也不是。他就是年纪小，没开窍，一门心思都在搞事业。就跟师父你一样，师父你一心钻研武艺，而他是一心江山社稷……”

姜大年腾地站起身，胡子直翘：“什么叫跟我一样？我是不开窍的木头吗？要是我年轻的时候，有姑娘嫁我，我能一辈子不娶妻？整天被你们这俩给气死！”

他说话间已经翻手为掌，直接向徒儿攻去。

“师父，我错了！师父！”姜漱玉一面奔走，一面口中求饶。不过她心里清楚，师父多半是在试她的武功。

师徒二人切磋一阵，终于以姜漱玉的失败告终。

她半蹲在地上，仰着脸可怜巴巴地看着师父：“师父，你下手轻点。万一把我打死了，你去哪儿找这么乖的徒弟呢？”

姜大年狠狠瞪了她一眼：“你去年五月下山，现在已经是四月。快一年了，武功竟然没半点进步？明天五更起来给我练功。”

姜漱玉眨巴眨巴眼：“好的，师父。”

“也不知道你在宫里都吃什么，竟然还瘦了。”姜大年哼了一声，“今个师父亲自下厨，杀只鸡给你吃。”

“好的，师父。”姜漱玉慢慢站起身，“师父，信。”

姜大年两根手指拈过来，微一用力，薄薄的信纸变成碎片，如雪花一般，漫天飘落。他大步往前走：“你把这边收拾了。”

“哦。”姜漱玉爽快应着，却见师父再次停下脚步，“师父，怎么啦？还有吩咐？”