灵素下了工便不回家，往城南去。长乐坊后身，比屠户巷还要往南，只屠户巷在东南，那地方在西南，果然另是一番景象。一排排低矮的房屋，好些从前该是一家的院子，如今给切出七八个屋子来，还有的屋里干脆把一棵树给盖在里头了，让人心疑若是下雨了可又当如何。

这片地方的一处小街市边，果然有一群半大孩子跟着大人围成几堆，正挑拣东西。灵素近前一看，一堆是红薯筋子，都是比指头大不了多少的个头儿，眼见着是大行市里挑剩下的。另有一堆是些花生，也没几个饱满壮实的，眼看都是些半空。

大人带着小孩儿，拿着麻袋拎着大筐在那里挑拣问价儿。也没看哪个一斤一斤卖的，都是几个钱五斤，几个钱十斤这样算法。

第二日，灵素拉了一平板车来了这里，把上头盖着的草苫一掀，里头是一满车的山楂。立时有人围上来问：“你这个怎么卖？”

灵素取出一个平口的筐子来道：“两个钱一篮。”那人看看这一篮怎么也得有三斤出头，这可够便宜的了。便忙道：“你……你给我来五篮！”

灵素利索得给人盛了五篮，收了人家十个钱。就这么着，没一会儿，她这一车就卖完了。没一会儿，她又拖着一车来了。卖了两天山楂，开始改卖拐枣、棠梨还有花红。

她这东西都卖得极便宜，人买回去后，做成山楂糕、山楂条、糖葫芦、梨膏、花红浆子，让自家孩子挎了篮子往三乐坊叫卖去，几回上下也都颇有些进账。

灵素也没闲着，同大娘大婶们唠嗑，学来了许多制酱腌菜，节俭度日的法子。

她看着那些人因她的这点小忙得了好处，心里极是高兴，不比自己得那二十两银子差。她心里想着，果然七娘的话没错，这要赚钱，还得跟富人赚去。

这日她又心血来潮，想要试一试这个说法到底在不在理，就提了个小筐往三凤楼去了，后门的小子一听说她要找苗爷，便轰她道：“走你走你！也不看看这里什么地方，不看看苗老先生什么身份，就来混打听，走，快走！一会儿叫管事的看见了，小心打你出去！”

灵素忙道：“哎，哎，你这人怎么这样啊！是上回苗老先生自己同我说的，若有什么新奇的吃食再拿来给他看看的。我这儿好容易得了两样山货，来给老爷子看看的，你轰我，回头老爷子错过了好材料，可都要怪你啊！”

俩人正吵吵，上回那管事出来了，见是灵素，一愣，又见她挎了个筐子，便过来笑道：“小嫂子你又有什么稀罕东西？让我先看看可好？”

灵素知道人这是不见兔子不撒鹰的意思，便把上头的布帘子一掀，道：“喏，你看吧。”

那人见那筐里有一草篓的桃子，鹅黄带粉，这时候还有桃子，这可够稀奇的。还有一草篓的各色山菌子，他认得几样儿，都不是容易得的。只这一眼扫过，马上笑道：“有劳小嫂子送来了，里头请，里头请。”

灵素跟着进去了，临走还不忘横一眼那看门的小厮。

进了里头，把她让到一处敞开的灶间，里头许多人忙忙碌碌，几个女人正在杀鸡退毛，灵素看了会儿，发现她们用来退毛的热水还挺有讲究，拿手略试一试，或者加点热的或者加点凉的，回回都调的差不多。让她想起上回那两头野猪退毛的时候，那屠户也曾吩咐说一声，什么水热着些的话。啧，这吃上头，果然是前前后后的学问！

她正左顾右盼呢，那里苗老爷子出来了，见了她笑道：“小姑娘又有什么好物儿啊？快拿来我瞧瞧！”

灵素便把篮子递了过去，老爷子直接先捏了个桃子出来，边上立时捧了盆水来，接过去拿小刷子洗干净了，又拿个碟儿盛了端过来。老爷子接了吭哧咬上一口，一股酸甜发黏的汁水就在嘴里漾开了，老爷子精神一震，连连点头。

又让人拿个大浅筐来，把那篓菌子都给倒里头了，一边看，一边拿根棍子给分堆，嘴里得空念叨一声：“嗯，树鸡蘑……大脚……嗯嗯，小羊肚儿，唔……青头盖……嗯……”

等一个桃子吃完了，那蘑菇也都分好了，他才对灵素笑道：“你这都是哪儿来的？看着都是刚捡的样儿，难得，难得！只是你不知道吧，这香蕈子，鲜的虽是滑嫩，要那股子香气啊，还得晒干了才好。晒干了再一发，那泡发的水都不能仍咯！不错，不错，都是好东西。这小羊肚儿，嘿，寻常拿来炖汤自然是不错的，更好一个法子，黄牛的肥胼同这个，一块儿煎……这东西虽是个菌子，却有股子烤肉香儿，这俩在一处，那才叫天造地设……”

说到这里，老爷子忍不住先吸溜了一下，就听对面正咕嘟一声咽口水，把他乐坏了：“唉哟，你小姑娘不错，挺机灵，能听懂话，有慧根啊！”

灵素也不知哪儿来的冲劲，忽然对老爷子道：“老先生，我能跟着您学做菜吗？”

周围人都一愣，边上管事的面色不好了，淡淡道：“好个想头，你可知道苗老爷子是什么身份来历？说出这样话来，也不怕人笑掉大牙……”

还待再说，苗老伸手拦了笑道：“废话，她若知道能这么开口嘛？她就是不知道，刚听我白话这两句，觉着我这糟老头子很有些本事，才想要同我学的，是吧小姑娘？”

灵素点头：“我觉着您说的都可有道理了。我想学做菜，茶摊上的大娘教过我一阵子，说日常做饭尽够用了。我觉着不够。像上回那野猪，我就不知道要怎么弄才好。感觉……感觉老是挺对不住它，闹得它白死了似的……”