方伯丰只觉匪夷所思，可看灵素又实在不像撒谎的样子，只好长叹一声。

这日外头刮了半日的大风，吃过午饭就下起雪菩子来。两人正在屋里烘火盆，外头有人叫门。方伯丰出去看了，一会儿手里捏着个帖子回来。灵素见了大喜：“是哪里请我们吃席？”

方伯丰笑道：“席恐怕没有。”刚想递过去给灵素看，想起灵素也不识字，便又道，“上回你见过的，也是马塘镇来的廪生，祁骁远，不是说要搬来县里住么，如今安顿好了。知道我们家在这里，送了个帖子来，说请我去喝一杯暖灶酒。”

灵素撇撇嘴：“我还当有席吃了呢。”

因祁骁远并未娶亲，帖子上也没说宴请合家等话，第二日方伯丰便一人去了。到了下晌回来，面上些微有些酒意，见灵素正拿着个铁箅子在火盆上烘松子儿吃，也在对面的小板凳上坐了，从边上捏一个生的嗑了。

灵素问他：“吃饱了没？要不要喝茶？”

方伯丰抬头，见灵素一双乌沉沉的眸子，脸蛋红红的，想是烘火盆烘的……不对啊，怎么说话间有酒气，自己还没开口呢，醒过神来问道：“你……你也喝酒了？”

灵素点头：“嗯呢，喝了呀。没人请我喝，我就自己喝。”

方伯丰哈哈大笑起来，自己拿了茶吊子煮水沏茶，又从搁几上的果盘子里取了两个橘子来剥了，递给灵素道：“往后可不兴一个人在家喝酒，你又没经验，喝多了怎么办？你不晓得，酒喝多了的人，不是哭就是笑的，还有哇哇吐的，可不是好事。病酒病酒，可见这醉了同病一场一样。”

灵素接了那凉橘子吃了，觉着挺舒服，方才的燥意也轻了些，听方伯丰说醉酒的话，她便道：“我才不会喝醉，喝到什么时候好了我心里有数着，喝不进去了就是丁点也喝不进去了。你们呢，今天吃什么了？”

方伯丰见她想听，便给她细说了。原来这祁骁远老爹也是疼儿子，花了快二百两给在长乐坊买了处带花园的宅子。门面三间，到底四层，端得宽绰。又担心他一人在此无人伺候，还给拨了两家人过来，连书童带小厮都有了。若不是他家里家大业大离不得人，他亲娘还恨不得亲身过来照顾儿子呢。

今日请了人去，方伯丰还当多大阵势，到了那里一看，竟然只有自己同另一个同镇的前科廪生，也是拜在鲁夫子门下的。三人在他新宅里坐了一会子，到了饭点，却说要到酒楼里去用饭。两人忙着推辞，祁骁远才说出实话——原是来的两家人里，厨上的今儿感了风寒！没法子，才要去外头吃。

祁骁远道：“便是你们不去，我也得去的，就当是陪陪我吧。”

三人这才去了五方楼，也算长乐坊里一处红火酒楼。说起来这还是方伯丰头一回进酒楼，那菜牌子都在墙上挂着，不认得字的，自有殷勤的伙计给报菜名儿。祁骁远做东，让两人点菜两人都让过，便只好他自己点了。

点了两荤两素四个凉碟，两个热炒，一个压盘大荤，一个羹汤，还要再点时让方伯丰拦下了。那伙计也道：“三位客官这些菜尽够了的，若不够时，再加不迟。”

祁骁远又闹着要喝酒，刚好今年的冬酒新开，便让先打两提来。方伯丰从前都不曾如何碰过酒，还是今冬自家酿了，加上自家娘子整治的好菜蔬，才常不时饮上两盏。祁骁远虽喊得热闹，却是个量浅的。幸好有另一位，大约是在县城里待时候长了，这酒量也练出来了，要不然那两提酒都吃不完。

三人几盏热酒下肚，聊得越发亲近。那位学长姓季名宣，字明言。如今便住在状元坊，聊着听说两位学弟都已经在县里置宅，连道惭愧。却是祁骁远道：“季兄这么说就是打我脸了。我有什么本事？还不是靠着老头子。且我家里就我一个，不给我给谁？我要算上进，却是跟黄大少比，那我委实算个人才了。同你们比嘛，不过就算个二世祖罢了。”

季明言笑道：“兄弟这话差了，实在人出身便是资本。借酒盖脸，今日我仗着虚长两岁，称一声大。为兄到了如今这时候，实在是不相信什么‘勤力得报’的话了。在我之前，再早几年，马塘镇还出过一个廪生的，还是个头廪。你说厉不厉害？苦读七年，连考两回，空屁一个！

“家里也是一般人家，参考一回未中的，可就没有廪给可拿了，他又不肯做别的，家里爹娘都快吃不上饭了，他还一门心思要科考举仕！眼看着这人是不成了，算毁了。哪知道那年开学前跑去山里烧香，遇着了个员外家的姑娘。也是前世缘分，那姑娘还就偏看上他了。好嚒，一飞冲天！有那样的岳丈帮着，还有甚不成？

“去了外头书院读了两年，这回科举不就中了嚒，举仕候缺，老丈人又大手笔砸了银钱下去，直接外放做主官去了！啧啧，你说说看，这人还不是从前那人？怎么从前如此苦读都不成事，今日一朝就过门化龙了？！还不是钱厉害！

“是以兄弟你说什么二世祖的话，却是岔了。我同你说，你有钱能使银子，就是能耐！随那些穷酸们怎么说破天去，你能拜的师他拜不上，你能进的书院他进不了！这才是正事，什么清高自诩，到这真事正事跟前，根本不堪一击。”

又说方伯丰：“方兄弟，你这样成绩，不考科考却是可惜了的。典考都是些书呆子，或能算或能工巧，有何用场？还不是让人支使的命儿？就算你厉害，到时候直升了工部，到里头还是一样做的播播算算的苦活计，什么好处都落不到你头上！咱们读书是为什么？难道只为了给人当垫脚石不成？！”

方伯丰心里不敢苟同，只见这位大概也有些酒意了，只好胡乱应付两句，倒是祁骁远听得热血上涌，连道：“说得好！说得好！”两人推杯换盏，越发聊得兴起。