那个道：“可是这、这鲜石搁了那么多……”

一时两个穿着一样袍子的进菜使往这里来了，几人都住了口，又把已经分切好的羊糕，点上青竹烤盐一并放进大捧盒，另一人单用一个提桶装上那个多灾多难的小瓮，头灶师父接在了手里，跟着往敞轩里去。

三位赏官一看这回上来一个封了口的小瓮，早先刚进来时又见着了西月楼的山河箱，心里的期待更增了两分。

那清羊糕的汤冻凝住后略带青色，衬得裹在其中的羊肉好似玉雕一般。上头撒的盐极细近于粉，有花椒的香气却又被什么清气略压了一下似的，纳入口中，盐与冻同化，那盐的香气居然也有几变；牙齿从冻咬到羊肉的一刹那，从柔韧一下子划进酥软里，这羊冻明明冻实了的，可里头的羊肉居然还带着热意，实在奇妙。嚼得几下，那冻渐化了，同羊肉融到了一处……啧，可这时候本该出来的醇厚浓鲜滋味却生生被什么东西割了一大截去似的……

几位赏官面上由欣赏赞许到疑惑不解再到意兴阑珊，岳二看得不解，也顾不得“参比不动筷”的规矩了，自己拿筷子从大盘里直接夹了一块吃。嚼了几下面上就疑惑起来，这不对啊！之前试菜的时候，那羊肉滋味何等妙绝，何况这回还用上了山河箱。怎么会这么……这么不上不下的滋味？！肉和冻的形色口感都说明这火候是对的，可这味道怎么就这般寡淡稀薄呢？肉叫人掉包了？这也不能够啊！想不明白。

一位赏官笑道：“许是方才的菜滋味太出色了，这羊糕看上去也是极好的，可吃起来总像不太对劲似的。”

另一个也道：“若说是肉不好，想也不能够的，瞧这肉质也是长足了的湖羊，味儿却同这形对不上，也是奇哉怪也。”

岳二忙道：“想是哪里出了岔子。这回的羊是用双羊镇的各色青草药养大的，丁点膻味没有，吃口极好。又用的山河箱沉香锁味焐出来的，怎么也不能是这个味儿啊。”

赏官笑道：“看这肉色肉形火候调味都绝妙无比，可就是……”摇着头道，“说不好，总是滋味薄得很。”

另外两个也点头道：“确实如此。”

岳二看向大师傅，大师傅可没有尝过这羊糕，见赏官们都这么说，加上边上那一瓮说不明白的汤，腿肚子都颤上了。恨不得把那小瓮往地上一带，叫它都洒了砸了干净！

到底不敢，见岳二示意，便去了瓮上的封口绵纸，开始分汤。岳二期待的山林浓香也是稀稀薄一点点，那汤倒是极清的。

赏官们看了相互点头笑道：“最后上这个，很有道理。”

岳二笑道：“这回我们这菜色选的，就是一个字——‘清’，清明天地清者自清的清。这汤名百菌汤，是用数十种干鲜菌菇蒸出来的，不借旁的杂味，只这天地间一味清正纯鲜滋味。请大人们品尝。”

知县听了这话心里十分熨帖，这西月楼是个知情识趣的啊，清，多好，自己如今求的不就是这个“清”字么！

赏官们看着跟前分好的一小碗清汤，颜色透亮澄澈，确有复杂的菌菇香气。想想寻常来说，菌蕈三五便成鲜汤，这数十种，还是蒸出来的，真不晓得该是何等精华滋味了。

一位细嗅一回香气，执了匙轻舀半勺放进口里，——“噗……”直接回吐到一边的骨碟里了。然后拿起一旁的温水急急漱起口来。另外两个正想喝的都犹豫了，轻轻抿了一口，也都喝水的喝水，呸呸往外啐的往外啐。

在场众人都惊呆了……若是换了三凤楼如此，说不得他们就要疑心这三位赏官都是西月楼买通了故意给三凤楼难看来的。可这回是西月楼的菜色被如此对待，这、这又是什么缘故？……

岳二自己拿过小瓮到了一些在空碗里，喝了一口，面上跟被人打了几拳似的，到底没有吐出来，生忍着咽了。然后嚯地转头狠狠看着自家的大师傅。

大师傅心说，这也不能怪我啊，也不是我弄翻的，从头论起来还不是你给人下了太多的套儿，惊着了我们自己才失了手么……这冤有头债有主怎么也轮不到我啊……唉，听说至美斋的大师傅要北上养老去了，不晓得他们要不要请新的头灶呢……

一个赏官好容易缓过来了额，开口道：“这是什么味儿……看来这菌子虽稀罕，太多了做出来的就净是怪味了。”

另一个道：“确实，还不如方才裕祥阁蕈汁焖的藕尖笋片，那确是滋味悠长的山林鲜香。”

岳二心里这个恨啊，可他实在不晓得哪里出了问题。想了一圈，便疑上了三凤楼，想着或者就是三凤楼给自己捣鬼。今日各家相争，也只有他家能同西月楼一战，眼看着是下绊子使阴招了，哇呀呀呀呀，可恼啊可恨！

大师兄一脸正色地道：“之前听说西月楼有鲜石一物，以之磨粉点菜，无物不鲜。只是只可用少许，若多了则发苦涩麻舌之味，大坏味觉不说，还极损身子。不知道今日这是不是羊肉里头忘了搁了，都给搁到汤里了。”

那几位赏官在德源县待了几日，同本地食界老饕们多有往来，这西月楼鲜石的话也听过两句。本来也想见识见识是何东西，只是料着这等邪门歪道之事当不会在珍味会上使出来。哪想到今次还真叫自己碰上了！尤其听了那句“大坏味觉”，一个个脸上都有些挂不住了，他们可就靠这个吃饭呢！哪有这么害人的道理！

岳二刚想解释，大师兄又道：“这汤取‘清’意本是至味之选，确实好立意。只是不下真材实料，总想使些狡计欺人，弄出这样虚有其表之物，岂不是‘说清实浊’、‘一面假清’的意思？又编出一篇什么草药羊、百菌汤的故事来，只当这样就能哄个头名魁首了不成？！这也太不把天下人放在眼里了。”

大师兄一脸的憨厚沉稳满溢着怒其不争之色，话虽厉害语气却温厚。岳二见那几位赏官和知县大人脸都黑的跟锅底似的，心里那个恨，眼睛里都快冒出火来！——想不到啊想不到，想不到你苗炎一贯装个正人君子的样儿，居然是如此心地歹毒之人！真是个不折不扣的憨面刁！

此番珍味会，毫无疑问，自然是三凤楼胜出。等各家东家掌柜的出来听说了方才比试的时候各家厨上出过的事儿，心里对三凤楼这回出尽风头的一点酸意也尽数化成了感激。

三凤楼里，苗老先生跟来道谢兼道贺的各家掌柜的、东家们寒暄闲话，看看一边束手站着的一大一小两个憨厚纯良的徒儿，心里好生欣慰。