那两个人的对话，灵素听得一清二楚，方伯丰也听着了六七分，灵素对方伯丰道：“那个说话一套一套的就是西月楼的东家岳二，另一个大概是这回珍味会的一个赏官。”

方伯丰早听灵素说过一回这次珍味会上的事，几乎家家都遭了不大不小的暗算，有一家还伤了人。各家回去不忙先说这回菜色的事儿，都先找起内贼来，一番追查拷问，弄得人心惶惶元气大伤。西月楼却没受着什么惩处，甚至之后生意反好了许多。

这会儿亲耳听到岳二这一番说辞，还是大大出乎意料之外。——这世上有人做恶事，心里知道是不对的，却顶不住一己私欲仍要去做。这样的恶人已经够坏的了。没想到岳二却是并不觉得自己所做之事有何不对的人物儿，旁人看着如何伤天害理，在他看来却都是合着道理的。这样的人，可不是前一种能比的了。

灵素看看方伯丰道：“你看这人坏不坏？”

方伯丰想起了一些事情，叹了口气道：“世上总有许多这样的事情，这样的人。如这位店家所言，他那鲜石用来做菜，能使菜味变好，于他而言就是大利。至于这鲜石用多了会叫人头晕恶心，可少量用着并未见什么不妥，因此也没有办法说这个东西一定不能吃。且他用了鲜石的菜，大受食客青睐，他一个求利的买卖人，自然没有不用的道理。样样都占着道理，除非有谁能证明那鲜石即便少量食用也会毒害人身，或者有舌头厉害的能尝出这并非本味的鲜甜来而弃之，才能叫这鲜石做菜的事儿就此式微或至作罢。”

灵素摇头道：“吃是有人能吃出来。就有几个老客到我们楼里吃饭，说西月楼的菜都是一个鲜味，吃着假，不愿意去了。不过这都是舌头极灵的人，大多数人还是尝不出什么差别来，只一味觉得那个加了鲜石的好吃。至于有没有毒性这个，大师兄也叫人从西月楼买了几样菜回来，用了几样厨上常用的验毒之法，也没验出什么来。只是那东西加多了真的不成，吃了舌头发麻，真会头晕恶心的。”

方伯丰道：“多少东西都是最开始用着，眼前觉着不错，长远了才显出来害处。只是人能耐有限，一时实在看不出来什么好坏，等后来晓得厉害了，又总是晚了……”

方伯丰是想到了许多事儿，才有此感慨，灵素不晓得凡间的事情，只想到鲜石，便想着：“这倒不难，等下回我那神识瞧瞧，就知道好赖了。”自觉已经有了解决的法子，便放心张罗起吃食来。

先拿出一个小藤篮子，里头还垫着几层麻布，麻布里埋着几个馍，这会儿摸着还热乎乎的。又拿出两个小食盒，都是十字格的，一盒里头是豆干、卤鸭、肚片、蹄筋，另一盒里头是拌藕、盐水毛豆粒儿、炸茄条、烤半虾，另有一小匣子的咸酸杂拌。

往下头石台上正劝酒的几个人看了一眼，眯眯眼睛，又从篮里掏出两个“煮鸡蛋”来。——还真是诡异的“解气”法子。

还待再拿什么，看方伯丰那里都已经寻上碗筷了，便先停了手。早上俩人都只喝了碗菜粥就赶着出来了，这会儿也确实有些饿了。拿了温碗出来温上酒，先一人剥了一个鸡蛋吃。

方伯丰这回每一口都细细品了，虽这么打算着，还是忍不住越吃越快，没办法，那香气勾得人慢不下来。

灵素这是头一回吃，也不知是不是饿了的缘故，只觉着这鸡蛋实在太好吃了！同那些多少种食材作料加在一起的丰厚美味不同，这鸡蛋有种独一味的厚重和冲击，忽然有些明白了为什么能称为“乾坤子”，真有点包乾坤之气的意思。神识往灵境里剩下的几个鸡蛋上扫了一下，眼睛忍不住往石台上的人看去……

正这时候，忽然有人道：“哎呀，方兄，方伯丰，你们也在这里啊。这可太巧了。”

都不用抬头，只听声音也知道是祁骁远来了。

刘玉兰见着灵素，走过来笑着寒暄了几句，又道：“谢谢你上回送的料子，真是又轻又绵密，我娘都说从来没见过。这一直说要请你们吃个饭，也没得着合适的机会，一拖两拖拖到这会子了，说起来叫人脸红。”

灵素也起了身笑道：“咱们都是一个地方来的，那么客气做什么。”

那边祁骁远也同方伯丰说上话了，却是说这回几个同门师兄弟的事儿。灵素对刘玉兰道：“我们方才进来的时候还见着姜秋萍和齐翠儿她们了，他们还想叫我们也一处玩去，我们想往深里走，才没同路。你们遇见没有？”

刘玉兰摇头：“没有见着，我同她们也不熟。”

这刘玉兰嫁了祁骁远之后，过了对月便住到县里买的宅子里了。只是她也不去百杂行做活儿，祁骁远又是一直跟着鲁夫子的，如今除了官学，还读着鲁夫子现在偶尔会去讲学的书院，同寻常廪生们走得也不近。同灵素相熟，还是因为都是后山峪来的，算有旧交情。

看看周围没什么人，刘玉兰拉了灵素，略低了声儿道：“我早想找你说话去了，只是这县里过日子同村里不一样，弄到现在也还有些没头绪。好容易今天碰见了！我同你说，你们那会儿分宗，看着是叫人从大树上赶走了，如今看来，却是再好没有的事儿！

“你晓不晓得，那方老头儿如今跟中了邪一样！之前你们走了没多久，方家大塘边上的好地就陷了一大块，赶紧找了人来做了好几天法事。也不知是心虚还是真的怕鬼，隔了没一个月，就索性连边上的那几十亩厚土肥田一股脑儿都给卖了。如今更得了，去了一趟马塘镇，说村里住不得了，就去埠头镇买了个院子，带了几个妖精似的住那儿去了。

“只把几个儿子儿媳留在村里种地，另外凡是赁给人的田地，租钱都直接算他那里去，有财三兄弟是连个子儿都摸不着！几个从前的长工都趁这回乱停了约了，反正自家耕的地卖掉了许多，也用不着那么些人，就都给放了。只是没给人算这一季的钱，有柴稞佬同些官爷给他们撑腰，没人敢同他们争，只好都捏鼻子认了。背地里都骂他们缺德，等着看他们倒霉遭报应呢！……”