“这辣茄儿没有，最多菜少个滋味没那么下饭，要是没了口粮呢？你能靠吃辣茄儿过一年？！趁早给我洗洗心，少犯糊涂！想种辣茄儿多挣点银钱，这想头没毛病。可头一个得顾上肚子，得保证你能有命花那钱！丑话我先说前头了。要是有人开春没种够口粮，到时候谁家也不许接济他们！叫他们拿了钱自己下山换了谷米背上来，瞧瞧这钱是不是真的这么值钱！”

众人听了都不说话了。银子可以买谷粮是不错，可你得这么些山路背上来啊。这背二十斤干辣茄能吃一年，背二十斤谷米够干嘛的！这么心里想想，也明白了。不过这要挣钱的心思可没歇，整得这一年许多人家到了菜季只能拿辣茄儿叶子汆汤吃，没法子，地里全是这东西没别的了！

县里商贸兴旺，百姓虽忙碌了些，好处也是实在的。另外更高兴的就是知县大人了。

知县大人细想一回，今年两件大事，一件就是县里商贸物产的事情，另一件就是春考了。至于那亩产增收两三成的渣水稻，他心里也略惦记了一下，只是想想官田报上来的各样秧苗数据都不好，还不如寻常田地的。他又忍不住有些灰心，这灰心里又掺着点儿庆幸。——没了现成的青云路，自然难过的，不过好在当时没有情急之下真的推广开，要不然如今的局面就不好收拾了。看来这商人还是不能信啊，也不是，应该说这人，能信的本来就少啊。

那能信的有没有呢？还是有的。

比如上一届引起了一些波澜的那位贡生，当时自己初来乍到，迅速弄清事情原委后果断替他站台。如今这位也不负希望，在京里也混出些样子来了，——攀上了一系显贵，眼看着能得处实缺，往后前途只怕要在自己之上。

难得这位还是个有情有义的，过年回来，不仅跑来给自己拜年问好，还带来了许多自己想要知道的京城里的消息。更难得的是，这位贡生居然在京学的学文里特地写了德源县商贸的事例，且已经得到了几个上官的青眼。这真是最大最知恩的回报了。

这位贡生，自然就是季明言了。

这些年季明言在京学候选，期间也有几个机会，不过他可不是那些年少性急之辈，他太知道许多事情一早不如一晚，一动不如一静。所以在许多同窗同年忙着各处跑官的时候，他却四处结交起人来，且绝口不提放官的事情。经过这二三年的努力，终于跻身京学里小有名气的才子之列，更得遇了一份于自己日后仕途人生大有助益的姻缘。

听说许多人猜测他是被什么高门千金看中了，他只好摇头苦笑，这小地方的人就是脑袋简单，他就算安然和离了，毕竟也是有过妻室的人，哪家高门会看上他这样的“乘龙快婿”？！

那位说来也是奇女子，曾以才女之名享誉京城，同许多达官贵人都私交甚厚。如今年纪渐长，虽有婚嫁之念却始终难遇相得之人。以她的阅历眼光，一般的人哪里能入得了眼？可入得了眼的，多半愿意以她为红颜为知己却不想为妻。这么耽误了几年，直到遇上了季明言。

中间因季明言家里已有妻室，也许多矛盾踌躇，不过好在季明言同季家都非拖泥带水之人，事情总算顺利解决了，两人的姻缘也再无阻隔。季明言自认算是一个看透世事之人，可同她在一处后，还是每每为其才华见识所折服，在平常的言行设计上也多听从其建议且果然效果不俗。今次回乡来与当日相助于他的县令及府衙中的人等如何结交回馈，也多得其指点。

忙过了一众正事，季明言又想起陶丽芬母子来。略打听了两句，听说自家从前典的房子叫人收回去了，母子二人如今借居在一处饭庄中。本来还想重游一回故居见一见儿子的，可是……饭庄子这样人多口杂的地方，还是算了吧。又想着要不要给些银两叫他们能有个安身之所，可又怕家中贤妻晓得了心里生怨生疑，只当自己旧情未了呢。唉，人难做，索性当做不知情，大家安生也罢了。

季明言回来了自然也要约见一些故人旧友，祁骁远自然在邀请之列。刘玉兰知道了便跑去陪着陶丽芬，陶丽芬也听说了此事，刘玉兰道：“我们家那位还真去见他了，看得我生气！他要是一会儿来瞧你，你可别见他！”

陶丽芬笑笑道：“不会来的，你放心吧。”

刘玉兰又觉着自己这话说过了，不太好意思道：“我就改不了这性子，好好的跟你提这人做什么！”

陶丽芬摇摇头：“没事儿！提不提不都这样。你放心，我早想明白了。这世上孤儿寡母多得去了，难道还不活了？何况我这运气真不错，能遇上你遇上素姐儿绍妹妹她们。如今这日子我挺知足的，真的，比从前……比从前还好。觉着是自己在过自己的日子，不用把从今往后都托旁人身上。我要早明白这个，也不至于……”

刘玉兰拍拍她：“不说想开了么，想开了就不说什么如果从前的话了。对了，我还跟你商量个买卖呢，咱们还是挣银子踏实。”

陶丽芬笑了：“这话再对没有了！”

俩人便又商议起这新一年的营生来。