灵素的那些“买卖”，除了一个已经算不得“米市街”的米市街上的杂粮铺是进了年关就半开半歇的，余下几样都是越近年节越红火。若是有人晓得她底细，大概无论如何都想不明白，一个有大连店干股的人，怎么还会去开那么个单门脸的小铺，卖些上不得台面的米粮。

进了腊月灵素就叫那位帮她看铺子的嫂子歇了，除了腊月里的工钱，还另给了两斗好面、两身衣裳料子和四斤好棉花。这位胡嫂子是谢了又谢，之后隔三差五过来瞧瞧，若是灵素正好开门，她就过来帮着看一天。如此直进了二十，才彻底歇了。灵素又要给她添钱，她却死活不肯要了。最后灵素给她拿了二十几个鸡蛋，明说了就是自家养的鸡下的，给她拿去做蛋饺使。这才收了。

饭庄子上灵素又给送去了两头大野猪并两水桶的鲜鱼，还有些自家山上的时鲜菜蔬。刘玉兰有的是法子借这些东西招揽客人，她只管搬来就好。

俩人在门口坐着细算今年订出去年席还需要预备的东西，灵素看看路对过的热闹样儿，跟刘玉兰叹道：“我刚来那年，进了腊月就靠个官集和年集，之后买东西都叫掐肉钱，根本没什么人还在做买卖，都忙着准备家里过年的事务去了。这才几年，竟跟换了个世道似的。这都过了二十了，街上还跟平日里一样，都没见什么歇的铺子。”

刘玉兰往自家卖卤味点心的窗口一指乐道：“从前这些都是家里自己预备的，光算这几样就得多少功夫？”

如今那里一长排的叠案上，各样年糕、团子、米糕、粽子，应有尽有；另一边则满堆着鱼丸、肉丸、炸排骨、炸排条、甜醋熏鱼、馓子、饹馇、小麻花儿……外头排着七八个人，都挽着篮子来的，轮上了少说也得买个三五样。

刘玉兰又接着道：“这两年，尤其今年，你看看这满县里哪有什么闲人？连周围村里庄子上都跑城里寻活儿来了。真是一年忙到头的，好容易歇歇，谁耐烦再弄这些去？！从前那么折腾，是人同功夫都不值钱，现在可不是了！就今儿个，码头上还好些扛活儿的呢。你说是去卸半天货挣个一二百文的好，还是留家里打一甑麻糍的好？再说这开买卖的又那么多，人专门干这个的总比你这一年就开两回油锅的强吧？价儿又不贵，可不是买了划算！”

灵素也只好跟着点头，又看填塘楼里人进人出的还是热闹非凡的样子，便道：“这行商们也不赶回去过年了。”

刘玉兰笑：“这么些人过年了要吃要喝不说，还要买好看的首饰、穿时新的料子，难道天上能掉下来？还不都得买卖人给运送。再说了，其实想开点儿，这年不年的也没什么要紧。这时候他们就是卖高一两成的价儿，也没人好意思同他们较真不是？多挣了银钱，赶开春北边开河了再回去，饺子包子一样吃，妻儿爹娘一样团圆。做什么那么想不开，不挣眼前这轻便银子！”

灵素看看她：“难怪你那年席单子拟得那般花哨……”

刘月兰大笑起来：“他们年下不歇多挣些是应该的，难道我就不应该了？！”

俩人闲话了一回，又定了给饭庄子上下人等年下的红包数，灵素才出来又往码头的铺子去。

七娘前日已经遣人将这半年的分红给她送了来了，拿了银封儿一点，她只好叹：“女人的钱可真好挣啊。”想想那些在绍娘子作坊里一年忙到头的姑娘媳妇们，不知道几成几的工钱都送自己这头来了，心里还挺不落忍。——你们怎么就这么好哄呐！

这回刘玉兰也给她算了年账了，灵素瞧了都有心把自己那宅子卖给她算了，这么什么事儿也不管干拿钱的日子她真觉得没意思透了。还不如往三凤楼卖菌子、往运河商船上卖山货来得踏实有趣，像是挣钱的样子。

一路瞎琢磨着，到了码头铺子，里头挺热闹，差不多满座了。

她赶紧过去帮忙。来这里吃饭的人，少有坐下来细吃慢喝的，多是风卷残云之势。没过两刻钟，方才闹哄哄的屋子里就静下来了，灵素跟两位大娘忙着收拾打扫，陶丽芬在那边算账。

收拾得了，陶丽芬把灵素喊到跟前来，给她说这一年的账目收益。灵素是经了大连店和饭庄子的人，哪里还在意这些，何况真想要银子的话，她可以直接炼啊！所以给她说这些，都不如跟她说说码头上的风闻更能叫她上心。

陶丽芬费劲巴拉说了半天，她来一句：“要不我把这地方卖给你得了。就按我买的价儿好了。”

她这话也不是头一回提了，陶丽芬听了白她一眼：“让你费心了吗？还老想着同我拆伙！”

灵素无奈：“就是我都没费心，才不好意思如此。要不……你少给我点，就给我两成好了……”

陶丽芬都快气笑了：“当日怎么说的？说得好好的，这下又不算数了？！有你这样办事儿的么！”

俩大娘在边上听不下去了：“我说，要是过路人一听，准定当你们俩是年下分账不匀吵嘴呢！别说有这样办事儿的没有，反正我们活这么大了是没见过你们这样的。争争争，都是替自己往里争！你们这叫什么……敢是有钱人的心思咱们不懂，这银钱是会咬人呐还是烫手啊？这推劲儿！得，实在你们吵不拢，我们俩委屈受受累，替你们分了得了！”

最后灵素还真从自己的那一份里头多拿了些出来分给两人，把她两个闹得很不好意思：“瞧瞧，瞧瞧，这往后还叫不叫人说笑了！闹得我们跟讨钱似的了！”

灵素笑道：“丽芬本就要管这里的，我来不来，她都得那么些事儿。所以我偷懒，偷出来的实在都在您二位身上担着呢。我这算是另一份‘偷懒工钱’，您二位收了，下年我才好踏实接着胡混不是！”

都是一半说笑一半真的，陶丽芬在边上道：“你们收下吧，别替她省钱。这是位财主，咱们这小买卖的利息人家还看不上眼呢！”

灵素则愤愤道：“不管怎么样，明年后年的，我一定得把这铺子卖你不可！”

陶丽芬大笑：“你可以试试！”

正说笑，杏妮儿同她老爹过来了，给这里送来几条肥鱼。

便又说起他们的日子营生来，正主儿没说话，一边大娘笑道：“姚瓦匠是个有运气的。这捉鱼的人一多，傻的鱼都捉完了，剩下的都贼精。那些没本事的混了一阵子就仍改行做别的去了，剩下的都是有两把刷子，真想指着水龙王过日子的。我看他们也不是日日都能打着鱼，姚瓦匠却几乎没什么走空的日子，真是得龙王爷照顾的主儿。”