这边的二牛有些抱怨道：“你们也太过了，大家都是扛活儿的，干嘛那么说良子！”

起哄的一个便道：“我们这也是为他好。谁晓得他现在同什么人搭帮，脑子里住了云彩了，直往上头飘呢！这读书是我们能惦记的事儿么？再说了，你看状元坊里住的那些人，我看多半多都赶不上咱们的日子呢。这些可还是廪生老爷！他这脑子一热，就跟着人费劲读书去了，不是白耽误功夫？我们这是为了他好，不过听不听的都在他，咱们也没法绑了他不叫他去上课吧？”

说的听起来挺有道理，不过想到从前好好一处玩儿的，现在越闹越生分了，大家又觉着挺没意思似的。

这边路上，良子走了一阵子，回头看着毛哥道：“毛哥，你方才怎么不帮我说他们两句！”

毛哥看看他道：“我那时候同你作伴，也是因为你心底好，我一个新来乍到的，不少人都想在我跟前起个上手，就你不那样，还一概能帮的就帮。要不然我也不能借你那八百钱。后来听你说要给你妹子攒嫁妆，又说家里人的话，我瞧着你是个有良心的，这才同你常在一处待着了。”

良子听得犯晕：“我说你那个什么……”他都叫毛哥给绕忘了方才的事儿了，“我问你怎么不替我说话，你说这些干啥……”

毛哥道：“我不正说这个呢么，我就是几回事情下来，一则念你的恩义，二来觉着你这人还不错，所以才同你说了那些道理。又拉着你跟我一块儿读书去。方才那些人跟我什么干系？我干嘛要管他们？你当我吃得那么空呢，什么阿猫阿狗的都劝一遍？”

良子听得一下子没反应过来，怎么方才明明是他们气焰更甚，拿话压我们，到你这里怎么又反了……

毛哥便道：“你就听他们□□，一会儿说读书这样的事儿不该是我们惦记的，一会儿又说这官学的做派就是看不起穷人。那到底这书我们是该读不该读啊？要是低贱得那样考学的书是不该惦记的，这样不考学的书学来不是正好？要是说这样不考学的书是看低了我们，那就是说我们该去读能考学的书喽？就这一脑袋浆糊理不清楚的人，同他们费什么口舌！那点口水我留着啐苍蝇好不好？！”

说着他就顾自己往前走了，良子这下也顾不上生气了，也跟上去，一路走一路琢磨，总算捋顺了毛哥的话了。合着毛哥觉着自己走的路挺对，那头既然觉得不对，那就由他们去吧，他才懒得同人多说。敢情方才那一通，在他眼里不是吵架斗气，是挑学生！看该不该教导的！良子想明白了，哈哈乐起来。

又想毛哥说的他们自己前后矛盾的想法，越发觉得有意思了，又对毛哥道：“你一说还真是。这样的事儿其实还不少。从前他们就老说我们扛活儿的一点也不比干别的人差，什么读书人可以穿绫罗，我们也成！合上好时候，我们赚得比状元坊那些还多呢！做装卸一点都不比读书差，没道理看不起我们什么的……这会儿想想，有这个话，其实就是心里觉着自己不如人了吧……”

毛哥嗤笑道：“你叫他同人换个日子过，瞧他肯不肯，瞧人家肯不肯。说自己的日子贵不贵、贱不贱的，要论分明也容易。头一个，你是想干什么就能干什么吗？再一个，你是不想干什么就能不干的吗？这俩都占不着，又要说自己有多贵？！”

良子不爱听这话了，嚅嗫着道：“那也不能这么说，难道这倒夜香的人就一定低贱了？要是没有他们，这夜香屎尿还把城里埋了呢！”

毛哥却摇头：“这是平平自己心的话。咱们不是在说这个活计本身该不该有，是不是有用。这不是废话么？！要是没用的差事，又怎么会成一个差事？咱们说的是做这个活计的人。他是能当地主能开铺子都不爱干，最后选来选去就觉着倒夜香最高兴，所以才来倒夜香的？还是别的轻省工钱又多的差事轮不上，家里上有老下有小的，一天没进项就得挨饿，不得不寻个能做的差事养家糊口？

“你做什么事儿是没得选，你自己不喜欢这个事儿也没办法，为了活命你只能做下去。这样的情形，你说这人干着这个活计，还能有什么心觉着自己倍儿体面倍儿有面子？！扯！就说咱们，不做装卸干什么去？不是别的行当都没有这个好，是凭咱们的能耐，咱们能做到的最好的差事也就这个了！给你一个商行掌柜的位置跟你换，你换不换？你倒是想换，你也得会人家那些活儿啊！”

良子被说得低了头，最后道：“这个……不过干这个也没什么不好吧……你看咱们现在也能住这样地方了，你还能把弟弟妹妹接过来一起住……”

毛哥叹道：“你这脑子啊！我说来说去都是个人的选择余地。你说这活儿好不好都没用，好不好我也只能做这个不是？！可你看我们认识的那个大叔，那是真的外乡人来的。人家现在就有房有地的，人家也有力气，人家可以选，是去码头扛活儿，还是做泥瓦匠，还是养鱼卖鱼。我们有的选么？那为什么人家有，我们没有呢？我们没有人家那能耐！

“所以我说要认字要读书，要长学问，要学能耐，这都是为了叫你往后的日子能有很多条路可以选，不至于叫人一鞭子抽死在一条道上！你说扛活儿不错，我问你你能扛多少年？十年？二十年？我同你说吧，力气大的年轻后生有的是，到时候别的地方的人往这里一赶，你看还剩下多少活计能做。到那时候，咱们还能干吗？今天说话的那群人又能干吗？！你好好琢磨琢磨这个才是正道呢！”

俩人说了一路，到了家里，小毛弟和果子已经做好了晚饭。看他们回来了都冲上去，手里都握着一根竹竿子似的东西，一下递到自家哥哥手里道：“哥，你快看。今天学堂里给我们发了这个，说是刚有人做出来的！这个笔头是硬的，写在纸上只占很小一块地方。这样我们以后写字抄书就不会那么废纸了！”

毛哥和良子都拿来试了一回，良子笑道：“这不是跟炭棍子一样么？还挺精巧。”

毛哥对他道：“瞧瞧，这就是能耐。能想出这样的东西来，能做出这样的东西来，就是能耐。咱们扛一辈子大包能学到这些个？差远了，赶紧下功夫吧！”

不过他是不知道，他感叹的有能耐的人，自己都刚握上笔没两年呢。