上次因小皇帝百般想要出宫，范垣跟朱儆说起民间疾苦种种, 小皇帝嘴硬不信, 范垣便同他打了个赌。
以前朱儆所谓“微服私访”, 都只是闲逛而已，或者是去陈家旧宅, 温家等他乐意去的地方，所以世间百态，“民生多艰”四个字，竟仍是不知不明。
朱儆又是这样爱动活泼的年纪，之前琉璃在的时候，尚且能在宫里束缚住他, 有母后陪伴，朱儆也很少有想要出宫的心思，但如今情形自然不同。
就算范垣百般管束, 朱儆也仍是隔三岔五, 蠢蠢欲动罢了, 所以范垣便想了个“治病治本”的法子。
只是想不到，这一次治的属实太狠了些。
这日，范垣亲自作陪，特意领着朱儆出宫, 在京城各个坊中尽情地转了个遍。
而小皇帝自然也见到了许多平日里他无法想象的场景。
虽然是京城, 天底下最繁华的地方, 放眼看去, 一片锦绣鼎盛, 花团锦簇，犹如人间天上。
但就像是月有阴晴，叶有两面，在常人看不见的地方，却是满目疮痍，令人难以想象。
起初朱儆还满怀喜悦，眼看着长街上人潮如织，高屋广厦，货物繁华，喜欢之余，不禁得意地看范垣：“少傅，这不是很好的么，你只是危言耸听地吓唬朕。”
范垣淡淡地笑了笑，并未说什么。
朱儆见他不言语，自以为已经眼见为实，便趴在窗户旁边，边看边说道：“母后之前在的时候，常常跟朕说，我父皇是个大大的明君。臣民百姓们都十分敬畏爱戴，叫我也要像是父皇一样，做一个让万民敬仰百官真心臣服的明君……少傅，我能比得上父皇吗？”
虽然先帝龙行已久，但提起来，朱儆仍是有些无法改口。
范垣道：“皇上可以做一个明君。”
朱儆正要笑，不知想到什么，突然就沉默下来：就算他是个明君又如何，先帝已逝，太后也都不在了。
范垣不解其意，便也只默然相对罢了。
马车过了积庆坊，灵椿坊，横穿小半个京城，往西到了乐苑坊。
才拐过两条街，朱儆就发现了不同，这里比先前所见要荒凉多了，房屋破败，路上行人也稀疏的很。
朱儆微微睁大双眼：“这儿人怎么这么少？”他几乎忍不住探头出去打量，“我们已经出城了吗？”
车旁边乔装改扮的侍卫将马儿靠近了些，压低声音回答说道：“禀皇上，这仍是在城中，已经是乐苑坊了。”
朱儆点点头，不再问了。只是紧着打量，马车越走，所见情形就越吓人起来，连路边的房子都有些颓然破败，路边不时闪过些破衣烂衫的身影，有的拄着拐杖，有的索性躺在地上，还有几个小孩子，也同样衣着褴褛，面黄肌瘦地跑来跑去。
马车另一边侍卫靠近，隔着窗子问道：“大人，还要继续往前吗？”
范垣道：“往前。”
朱儆回头看他一眼，小脸上已经全是狐疑凝重的神色。
“这里为什么会这样。”终于，朱儆有些忍不住，“怎么这么多叫花子，这些房子……为什么没有人管？”
这跟小皇帝想象中一片锦绣的京城相差太大，这感觉就像是一匹极好的绸缎，突然给老鼠咬出了一个洞。
范垣道：“这里是西城，有一些流民，还有些入不敷出的贫民百姓都聚居在此，倒不是没有人管，有的人想管，却有心无力，有能力管的人却宁肯视而不见，不愿意伸手。”
朱儆已经叫道：“好大的胆子，管这里的是谁？”
范垣道：“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，皇上觉着呢？”
朱儆毕竟聪明，愣了愣，道：“你说的是朕？”
范垣道：“就像是皇上先前不信臣所说的话，还以为天下百姓都跟皇上似的快活自在，如今眼见了，又怎么样？这还是在京城里，天底下最繁华的地方还能如此，那么天下其他地方的情形，就可想而知了。只是皇上先前看不见，便只以为一派祥和。”
朱儆听了，不寒而栗：“少傅，天下这样的地方多么？”
范垣道：“多，多不胜数。”
北风透过窗帘，一阵阵地轻轻袭来。
朱儆突然觉着极冷，他缩了缩肩头，却又重新转身，仍旧透过车窗往外看去。
此刻，马车正要拐弯，路边上有个人正揪住了一道小小的身影，不知为何挥拳就打，那被打的竟小孩子哪里禁得住，顿时倒在地上。
朱儆看那小孩子似乎跟自己年纪差不多，一时呆了，正要叫人去阻止，却见一个衣衫破旧蓬头垢脸的妇人哭号而来，拦在那小孩子身前，向着那打人者跪地求饶。
那动手大人的却不依不饶的，上来就是一脚，正踹在那妇人的胸口，妇人倒退跌倒，地上的小孩子爬起来将她抱住，口中哭道：“娘！”
这会儿朱儆终于反应过来，忙叫道：“快去！”
那打人的恶霸似乎还不足兴，嘴里骂骂咧咧，抡起胳膊仍要上前，才要挥拳，却给人一把挡下。
顿时身子倒跌出去，重重摔在地上，这人大声哀叫，一边破口大骂：“是谁！”
此刻朱儆已经跳下马车，气的走到跟前喝道：“混账东西，你为什么当街打人？”
那恶霸本喝了酒，如今吃了亏，又惊又气，又突然见是个小孩子露面，当即骂道：“哪里来的小兔崽子，你管得着吗？”
朱儆大吃一惊，同时震怒之极：“你说什么？”
身边侍卫忙喝道：“好大的胆子！还不住嘴！”
恶霸趁着酒兴骂道：“你们是什么人，敢在这里无事生非，也不打听打听我阮五爷是谁，就敢撒野，报上名来，明儿让你们吃不了兜着走！”
侍卫们虽知道这人在作死，只是不知朱儆的意思，便看向小皇帝。
朱儆也想立刻叫人把这恶贼的头砍下来，可听他这样大的口气，便问道：“你又是什么人？”
阮五爷伸出拇指，往自己脸上一划，道：“老子是范府的人！”
朱儆一愣，身边的侍卫都惊呆了。朱儆问道：“什么？哪个范府？”
阮五爷啐了口：“你这无知的小东西，京城里还有哪个范府，当然是本朝首辅大人的府邸。”
朱儆忍不住回头看了一眼马车，却见范垣已经下了车，却并没靠前，只站在车边上。
马车离这里不远，他应该已经听见了，只是不知为什么毫无反应。
朱儆咽了口唾沫，冷笑道：“你既然姓阮，又跟范府是什么关系，可见你是扯谎！”
阮五爷傲然自得道：“老子的兄弟，是范府的管事。”
“我以为是什么呢，原来是个奴才，一个奴才你也敢这么嚣张？”朱儆愈发惊怒。
阮五爷勃然色变：“小兔崽子，你敢瞧不起五爷，你是哪家的？你家大人是谁？”
朱儆道：“怎么，难道你还想报仇？”
阮五爷打量朱儆的打扮做派，他倒是也有些眼力，便道：“我看你的样貌，倒像是个官宦子弟，但任凭你是谁，敢得罪了五爷我，就等于得罪了范府，得罪了首辅大人，信不信明儿就叫你们家大人丢官罢职？”
朱儆听到这里，忍不住笑了几声：“说的我果然怕了起来。”他回头看向范垣，“那你可认得那是谁？”
阮五爷早看见马车边上站着一人，也没当回事儿，此刻细看了两眼，却不认得，只瞧出来绝不是个下人，一定是个主子的身份做派。
阮五爷便道：“他就是你爹？”
朱儆绝想不到他会这样回答，一时大怒叫道：“放肆！混账！”
阮五爷愣了愣，道：“难道这不是你们家里大人？”
朱儆的小脸都白了，咬牙切齿。
阮五爷瞧瞧他，又看看范垣，后者仍是一派的气定神闲。
虽然这一大一小仿佛大有来历，只不过好好的哪里有贵人往这贫民的地方钻的？一定是什么外地才进京的官儿，或者微末低级之流。
当下竟说道：“凭你们是谁，横竖老子不认得的，一定是不上数的穷官，识相的，快点跟五爷赔礼道歉，不然的话，保管让你们官职不保。”
朱儆忍无可忍：“还不给我把他拿下！”
侍卫闻言上前，将阮五爷手臂一拉，背上一拍，同时在膝弯上踢了一脚，阮五爷身不由己跪倒在地，疼得又大叫起来。
朱儆上前，飞起一脚踹在那人身上：“你这贱奴，必叫你不得好死。”
阮五爷垂死挣扎：“你敢！还不快点放开我，我是范府的人……得罪了首辅大人，才叫你们不得好死。”
正叫着，突然见范垣已经走了过来，他淡淡问道：“你不认得我？”
阮五爷道：“谁管你是谁？”
范垣笑了笑，对朱儆道：“这里风大，站久了不好，还是先回车吧。”
朱儆道：“这真的是你府上的人？”
范垣摇头：“我不认得，稍后查证就是了。”
“若查明属实呢？”
“严惩不贷。”
两人说了这两句，阮五爷似懂非懂：“你们……”
朱儆回头望着他道：“你不是说我得罪了首辅大人么？怎么首辅在你跟前儿，你竟不认得？”
阮五爷惊呆了，转动眼珠看向范垣，事到如今仍然不能相信：“你……您、您就是……”
范垣淡漠地看着他：“你的那管事兄弟，是哪一房的？”
方才他没走到跟前儿，还不觉着怎么样，如今隔着这样近，给他那双锋芒内敛的眸子盯着，阮五爷心头一股寒气升起来，不敢回答，却又不敢不答，哆哆嗦嗦道：“是、是三房……”
范垣点点头：“好的很。”
这会儿朱儆因也听了此人招认，却不答话，只是望着身边的那一对母子，自打方才他露面解围开始，那妇人就紧紧地将孩子抱在怀中，那小孩子也缩在她的胸前，两只手搂着妇人的腰。
不知道为什么，朱儆望着这一对母子相依为命似的样子，心里微微地悲酸，却又有一点羡慕。
任凭范垣去发落阮五爷，朱儆问道：“你们住在这周围？”
妇人不敢答话，倒是她怀中的孩子说道：“我们没地方住，在后街的土地庙里住着。”
“他为什么打你们？”
妇人深深低头，小孩子小声道：“他欺负我娘，我才撞了他一下的……”
朱儆牙关一咬，半晌才又问：“你们是哪里人？怎么无家可归？”
小孩子看向自己的母亲，那妇人才哆哆嗦嗦回答道：“本是南边的，前年水灾，来京内找这孩子的舅舅，谁知竟搬走了，我们没了盘缠，不敢再乱走，就勉强在这里乞讨活命罢了。”
朱儆默默地看了他们半晌，范垣正吩咐了把阮五扔到京兆府大牢里，回头见朱儆盯着那一对母子，便又叫住侍卫，道：“把他们也带过去。”
那妇人闻言，只当是要把自己也关起来，才要哭叫求饶，范垣道：“跟京兆尹郑大人说声，我的话，让他看着安置妥当，不许为难他们。”
***
那侍卫押着阮五爷，带了那一对母子去了。
这边范垣陪着朱儆仍旧上车，马车从大街小巷里穿梭而过，小皇帝沉默地趴在车窗边上，此刻小孩子的脸上已经没了先前才出宫时候的兴奋跟欢天喜地，神情有些感伤。
范垣道：“皇上想必是不想再逛了，接下来想去哪？”
片刻，朱儆恹恹道：“回宫吧。”
可突然又改变了主意：“对了，我还想去陈家看看。”
范垣回头吩咐外间改道陈家。马车转弯的时候，朱儆道：“少傅，原来你说的果然是真的，若不是亲眼所见，我一定不信。”
范垣不语。
朱儆道：“你放心，那个赌约我还记得呢。”
范垣一笑，朱儆又道：“对了，那母子两个……”
朱儆欲言又止。
范垣道：“皇上要说什么？”
朱儆想了想，摇头道：“没什么。”原来他想着那母子两个在危难之时紧紧相拥的姿态——那两个虽是流离失所的贫民，却还是有子有母，母子相依的。
朱儆低下头，眼睛已经湿润了。
马车将到灵椿坊的时候，迎面一前一后地驰来两辆马车，等将到跟前的时候，后面那辆突然想要超过前面的，竟然斜刺里冲了出来，陡然加速。
这样一来，顿时就把对面的范垣跟朱儆所乘的车给阻住了。
正在车夫勒住缰绳放慢马速，侍卫要上前喝问的时候，突然就生出变故。
毫无预兆的，对面马车内“嗖嗖”射出了两支箭，其中一名侍卫因为已经到了跟前，猝不及防，无法躲闪，一刹那就中箭落地，另一支箭则直直地向着他身后的马车而去。
就在众侍卫震惊之时，在侧边的那辆马车却也突然刹住了，车窗里也射出了数支箭，如同暴风骤雨般激射而来。
“护驾！”众侍卫见如此阵仗，知道对方是有备而来，当下也不必遮掩身份了。