朱儆眼中的泪一涌而出，充满依恋地把脸颊靠在她的掌心：“母后。”

琉璃转头看看周围：“师兄……四爷还没有消息吗？”

朱儆听她突然提起范垣，脸色一僵。

琉璃望着他，忽然说道：“儆儿长大了，是真正的帝王了，母后之前糊里糊涂的，没什么值得称道的，一辈子最欣慰的就是有了儆儿。”

深深地吸了口气，琉璃抚过朱儆的头：“你的性子从来都不像是我，多半像是你父皇，这样才好，身为帝王，当然要英明睿智，难道要像我么，愚蠢糊涂的，总是会做错事。”

朱儆道：“母后并没有糊涂愚蠢。”

琉璃笑笑：“儿子当然是觉着娘最好，也最听娘的话了，是不是。”她抬手按了按太阳穴，“儆儿，你能不能，向娘起个誓。”

朱儆忙问何事，琉璃咳了数声，才哑着嗓子道：“你向朱家的列祖列宗起誓，你会善待明澈跟明德，绝不会为难他们两个。”

朱儆猛然一颤：“您、说什么？”

琉璃力气不支，低低道：“有些话你不爱听，我便不说了，只是母后再糊涂愚蠢，却也知道，为人绝不能昧了良心，你容不下范垣，有你的道理，我不怪你，可却不能无动于衷，我上辈子对不起他，这辈子……又害了他，如今只能亲自去跟他赔礼了。”

“你、你说什么……”朱儆睁大双眼，过了会儿才总算反应过来，失声叫道：“我不许你这样说！”

琉璃笑望着朱儆道：“儆儿，你已经长大了，事事自有主张，已经不需要别人为你操心，我唯一放心不下的就是明澈跟明德，他们毕竟还小呀。你、能不能答应我，会把他们两个当成至亲一样友爱相待，不许、绝不许害他们！”

朱儆叫道：“母后！”

琉璃反握住他的手，枯瘦微冷的手正在发抖：“答应我，不然的话，就算我去了黄泉底下，也终究不得安生！”

***

这日，郑宰思护送少年皇帝回宫。

一路上朱儆始终一言不发，只在望寝殿而行的时候，朱儆问道：“之前从扬州传来的消息，真不真？”郑宰思道：“回皇上，派去的人还未回来，不过依我看来，那尸首未必就是范垣。”

“是吗？可有何凭据？”朱儆回头。

郑宰思苦笑：“皇上恕罪，并无凭据，非但没有凭据，据送上京来的那几件遗物看来，却的确是范垣的无疑。只不过臣觉着，范大人……不至于就这样无声无息地在外地殒了性命罢了。”

朱儆拧眉，喃喃道：“原来只是猜测。”突然又道：“这消息朕已经严命封锁不许外漏了，怎么她却重病的这样厉害，是不是也从哪里听说了风声？”

郑宰思道：“皇上虽下令噤声，但那些东西一路从南边送上京城，中间难免有消息不密的时候……”

朱儆沉默，继而道：“但若如你所说，范垣并没有身死，那怎么这么长时间他都不见露面，如今纯儿生死一线，也不见他的消息，难道他竟能忍心至此？依我看来……以他的性子，只怕除非是真的死了，不然的话……”

郑宰思叹道：“皇上说的也不无道理。也许，是真的凶多吉少。”

两人说话间，内阁徐廉从外而来，自从范垣失踪，徐廉便从次辅被擢升为元辅，也算是众望所归罢了。

徐廉上位之后，陆陆续续提拔了几名自己的心腹，以及素日来看好的人才等，比如郑宰思便入了阁，而养谦也荣升为翰林学士。

徐廉上前行礼，因见皇帝面有戚然之色，双眼通红显然是哭过，徐廉却十分精明，依旧泰然自若，谨慎小心之状。

只说了几件内阁亟待要办的事，请了朱儆示下便自去了。

***

三日后，是个阴云密布的黄昏，城门将关闭的刹那，有一辆马车缓缓驶出。

马不停蹄，沿着官道一路绕山转水，走了两天，便停在一个芦苇丛生的渡口旁边。

车内，明澈早按捺不住，率先跳了出来，又把明德接了下地。

两个小孩站在马车旁边，打量着周围，见湖面上水鸟翩飞，路两边古木掩映，芦苇荡中依稀有几间房屋若隐若现。

而在不远处，停着一叶扁舟，随波摇曳，舟上似乎还有人，戴着斗笠披着蓑衣，手中握着一根竹竿，鹅毛浮标被水底的鱼儿啃咬，在水面上一上一下的飘动，十分自在悠闲。

明澈忍不住叫道：“娘，你快来看，这是什么地方？”

车帘子一动，是琉璃慢慢地挪了出来，她的脸色仍有些憔悴，只是精神要比先前看起来强了好些。

琉璃靠在车厢边上，嘱咐：“你们两个不可乱跑。”

明澈本急不可待地想去一探究竟，听了这话，只得乖乖地立在原地。

琉璃叹了口气，扶着车门，正要下车，突然听到明澈叫道：“那是……”

原来先前那垂钓的小舟不知不觉中已经靠拢了岸边，而那垂钓的“船夫”也缓缓站起身来。

琉璃抬起眼皮随意一瞥，但就是这一眼，却仿佛叫人浑身的血液都凝固起来了。

那船夫一身蓑衣，却掩不住高挑的身形，依稀还看着有几分眼熟，而当他慢慢抬头之时，也露出了斗笠底下的容颜。

先映入琉璃双眼的，就是那双梦萦魂绕，无法淡忘的凤眸。