小乞丐跟着三人返回客栈的时候，稚嫩的脸上依然透出不在状态的茫然。他盯住彭彧怀里正在啃手指的妹妹，抬起脏兮兮的小爪抹了一把脸，就着未干的眼泪把自己抹成了小花猫。

彭彧把一大一小两个孩子交给假掌柜，让他们把两条脏兮兮的小泥鳅洗涮干净了送到楼上去。这时候被龙王派出去的九渊回来了，附在他耳侧说了什么，李祎顿时眯起眼，招呼着彭彧上了楼。

“也就是说，那些虫子先在陈州一带吃腐尸、寄生活人，随后集体逃跑转移到安平附近，啃食了紫韵花田，最后汇入渭水，钻进了祭祀用的孩童体内——然后呢？然后去了哪儿？”

九渊摇了摇头：“水底有结界，我没敢贸然接近，怕打草惊蛇。”

李祎一摸下巴，淡淡地扫了潜岳一眼：“看来你说的还真没错，这些虫子吃饱喝足，甚至悠哉悠哉地品尝完了饭后甜点，大摇大摆地找到了地方休息。不过目的呢？他们收集这些虫子有什么用？”

九渊：“我刚刚打探清楚了，用于祭祀的孩子之前一共七十个，加上这次的十个……十一，一共八十一个。”

李祎瞬间了然：“唔，九九归一阵。”

他又把这些天发生的一切在脑中过了一遍，可以大致理顺那伙“神秘人”都做了什么事——姑且认定在陈州、安平设局的是同一伙人，如果按时间线推算，阴阳大阵开始布置的时间最晚是在两年以前，先立送子庙，以麒麟角的神力在安平引生孩子，从中挑选“失魂症”者，作为容纳“虫”的容器。

这些准备得差不多后，他们又选中冤案众多的陈州，布下缚灵阵，以腾蛇的法力支持大阵运行。后来知府恶疾暴毙，水牢内犯人惨死狱中，他们的尸体可能是第一批“虫”繁殖的场所。待到开春，虫迅速向周边扩散，陈州人不得已离家逃难，离陈州最近的利州以及周围村镇紧跟着遭殃。

直到虫疫恶化到了利州封城，消息才迫不得已被彭家“报喜不报忧”的商队传进彭彧耳朵里。

而其实所有的事都是为了最后这“九九归一阵”服务，不管是虫、腾蛇、缚灵阵、还是麒麟角以及送子庙。这个在人间埋了至少两年的局，绵延百里的阴阳大阵，终于在今天完成了使命，画上一个完美的句号。

哦，就是有一点不太美好，他偷偷换走了一个孩子，还得劳累他们重新找一个了。

虫子所带走的不是什么稀罕的东西，是任何一个有灵魂的生物都具有、埋藏在内心深处的“**”。这些**包括一切喜怒忧惧，贪婪、侥幸、冤屈、妒忌，在那个能强化人情绪的缚灵阵里得到无上的升华，从每一个不甘不愿的冤魂身上、每一个对未知充满畏惧的凡人身上牵出一丝，汇成一个五彩斑斓的万花筒，再添以可使人陷入幻觉的紫韵花，最终将人性中所有最不堪入目的东西注入最纯洁、最无知、白纸一般干净的幼童身躯里，覆盖落封，安静等候着下一次启用。

至于这八十一个孩子最终会被用到何处，目前还不得而知。

一时间四人皆无话，气氛安静得像是凝固了。许久这份尴尬被叩门声打破，假店小二把两个收拾干净的孩子送了过来，一并端上来吃食招待。

灰头土脸的小乞丐摇身一变成了个精致的小男孩，除了瘦，几乎可以算得上粉雕玉琢了。他狼吞虎咽地扒拉着饭菜，时不时给坐在一边吃糖果的妹妹喂两口，彭彧十分怀疑这孩子几天前拿完他的包子就没再吃上别的东西。

他一边吃饭，彭彧一边从他嘴里套话，问清楚了这孩子姓林名景平，他妹妹叫林景安，就是安平本地人。再一问他父母，男孩忽然停了筷子，垂着头，犹豫半晌才道：“爹娘不在了，只有我和妹妹。”

彭彧倏地一愣。

林景平看了自己妹妹一眼：“娘亲生下妹妹就走了，爹爹很伤心，后来有一天喝醉了酒跌进河里，也……本来还有个姑姑，可姑姑不想要我们，把我们从家里轰出来，不让我们回去住。”

他又心不在焉地扒了一口米饭，抹了一把眼泪：“那时妹妹还小，我只好去附近的村子里偷偷挤牛、羊还有狗的奶给她喝，经常被他们打出来。后来就偷一点面粉煮成糊糊，有时候会有好心人可怜我们，偶尔给我们一点吃的。”

彭彧除了唏嘘似乎再接不上别的话，只好伸手摸了摸他的头：“以后不会再有人欺负你们了。不过我们恐怕不能一直带着你们，我认识一对夫妻，他们想收养孩子，你愿意去吗？”

男孩睁着一双大眼睛，眼泪汪汪地看着他，犹豫着点头，又猛地摇头。

彭彧：“到底什么意思？是想去还是不想去？”

林景平：“想……但、但是，他们真的会要吗？我们没离开过安平，我……我不想当累赘。”

男孩低下头，手指不安地绞在一起，嘴唇被自己咬得通红。彭彧沉默了一会儿，轻轻叹了口气，耐着性子说：“你放心，他们都是很好的人，也是真心想要孩子，你们过去了他们会很高兴的。男主人是个教书先生，家里还算富裕，你不用顾忌什么，只要告诉我想还是不想。”

林景平看着自己年幼的妹妹，终于还是妥协了：“想。”

“那好，”彭彧松了口气，摸着下巴思索说，“‘甲子’号商队这回应该经过华州，想来就是这两日了，正好我们往华州去，他们从华州来，我让他们把你们捎到利州去。”

李祎一扯嘴角，插话道：“你家的商队还真是遍布各地。”

“那当然，”彭彧十分得意地扬了扬眉毛，“他们这回走了一趟远的，一去半年，应该带回来不少好货——怎么，你要不要看看我彭家商队都带回来什么稀罕玩意？”

李祎面无表情地抬手挡住那人凑近的脸：“没兴趣，我见过的好东西比你吃过的盐还多。”

彭彧：“……”

几人离开安平之前，暂住的客栈已经默不作声地改姓了彭。彭少爷给俩孩子单独开了一间房让他们休息一宿，又派了不知猫在哪里的护卫暗中保护他们的安全，两个孩子一年多以来头一回吃饱穿暖睡了个好觉，日后的生活也有了着落，林景平为了表示感谢，咚咚咚地给彭彧磕了仨响头。