他说着掏了一锭银子朝对方递过去，那姑娘抬起泪眼，将信将疑地看着他，抽噎两下，慢慢抹去满脸涕泪，却没接他的银子：“我们虽然穷，但不需要别人施舍，带个路而已，公子无需破费，几位请随我来吧。”

她收拾了东西，抱起木盆在前引路，彭彧不尴不尬地一耸肩，也追了上去。

他说什么“人生地不熟”自然是随便扯来的借口，心中自有别的计较——一般来说艄公都不会太有钱，为了生计早出晚归，自然会选择离江近的居所安置家人，干一样的活儿，赚差不多的钱，他们的住处很有可能会扎堆。

果不其然，几人没走多久便远远看到一座小村，因为临近饭点，已飘起了几缕炊烟。女子把他们引到村口，伸手一指说：“顺着这条路一直往前，再走个大概两刻钟就能看到镇子，那里有住店的地方。”

“还要那么久啊？”彭彧故作夸张地一声哀嚎，腆着自己二尺厚的脸皮，“姑娘，我这都饿了，要不……哎，这村子里有没有能待的地方啊？不过夜，让我们歇个脚就行。”

女子一阵沉默，似乎在思考这个“外乡人”为什么这么不见外，半晌终于妥协：“那好吧，几位随我来。”

村子里的土路并不好走，彭彧被她引着七拐八绕，隐约听到几声有气无力的狗叫，看到几条摇尾乞怜的瘦狗。这里居住的人家大多家门大开，因为家里实在没什么值钱的东西，一眼望去就是破败的大门与破败的房屋，说环堵萧然只怕也不为过。

彭彧皱了皱眉——这村子里简直暮气沉沉的，除去一点炊烟无半分活气，无端让人不太舒服。

他眼睛很不老实地四下张望，一不留神差点跟人撞个满怀，忙后撤一步要说句抱歉，谁知对面那人高马大的兄弟“嘿嘿”一笑，拍着手绕他转了个圈。

竟然是个傻子。

彭彧无声地跟傻子对视三秒，收回了已经滚到舌尖的道歉，觉得说了恐怕对方也听不懂。

“几位不要理他，请这边来。”

彭彧连忙追上她的脚步，把那傻子甩在身后，眼珠却没停——这一路上他看到无数撑着拐杖在家门口翘首张望的老人，或者愁容惨淡的女人，或者牙牙学语的孩童，唯独没有男人。

当然也零星有那么几个，比如刚才那看上去身强体健，面容也尚且端正的傻子，或者面黄肌瘦、麻杆儿似的病鬼。

女人终于带众人停在一处小屋前，一推推开了大门：“这是那傻子的家，不过他已经很久没回来住过了，我每天替他收拾着，几位若不嫌弃可以在此暂时落脚，我便住在对门。”

“不嫌弃不嫌弃，”彭彧忙说，“不过那傻子是怎么回事？”

女人叹了口气，唏嘘说：“他本来不傻，他契兄弟是第一个消失在漓江上的人，他受了刺激，就变成现在这样了。”

“契兄弟？”

女人点点头：“几位先休息吧，等下我端些饭食过来，望不要嫌寡淡才好。”

“麻烦了。”

一行四人暂且在小屋落了脚，彭彧拽过来一条小板凳，很没形象地往上一蹲：“所以这村子里的男人大部分是漓江的艄公，全都一去不返，如今只剩下老弱病残了？”

他不等别人附和，又自顾自地说：“出了这么大的事，他们怎么不告官啊？”

李祎也踩着个小板凳，站在矮墙边不知朝对门看什么，听到他这话便接了一句：“告官？你想想你之前的遭遇，如果此事真是巫族所为，你觉得官府能管得起？”

彭彧瞬间意识到自己说了一句蠢话，只好紧紧抿住了唇。

“她家里除了个一岁的孩子，居然还有个瞎眼的婆婆，”李祎从板凳上跳下来，缓缓踱出几步，“九渊，潜岳，一会儿填了肚子，你们去打听一下这村子里到底失踪了多少人，最好能问清楚姓甚名谁。”

破败的小村里饭食自然也只有清汤寡水，两人草草垫了几口便去办龙王交与的差事——潜岳身为女子比较容易跟村民亲近，九渊嘴拙就在一边记录，两箱配合之下没出一个时辰，已经把所有失踪艄公的名单呈现在了李祎面前。

李祎把那张薄薄的纸推给红豆，那纸上列着二十来个人名，平凡无奇的人名下埋着他们乏善可陈的生平。

红豆认真打量一番，在其中两个人名上踩下了爪印。

李祎：“它说这两个人是明确地生祭给了朱雀翎，其他的它也无法确定死活……这上面一共记了二十七人，刨去两个，那还有二十五人下落不明。”

彭彧接话说：“也就是说死的那十七人里只有两个是艄公？那其他人呢？都是船客？”

“也不尽然，”李祎说，“刚才打听到里此地不远还有一处船家聚集的小村，但是人口更少，大概有十几户人家，也许余下十五人有部分属于那里，但绝不会是全部。”

“所以……”

“所以锦余说‘几十只’船应该是对的，可关键就在于几十只船，连撑船的带船客大概有百余人，我们现在只找到了十之一二。”

彭彧皱起眉——剩下那十之**去哪里了？

李祎拿指尖一下下敲着小木桌的桌面，轻轻地说：“百余条人命……这个数量实在有些大了，巫族到底想做什么？”

红豆站在桌上，拿两只细爪撑住身体，张开尖尖的喙发出一声细细的叫唤。

“你说朱雀翎伤了人命，不能坐视不管？好巧，我身为万灵之首，遇到这种事自然也不能坐视不管。”他伸手在红豆背上摸了一把，“而今大局已乱，再扯什么两族恩怨实在不大合时宜——不如我们暂且冰释前嫌，同舟共济，你看如何？”

红豆歪着脑袋打量了他一会儿，眨么两下小豆眼，随即引颈长鸣，算是答应了。

彭彧一手托着腮帮子，总觉得这俩货都不是真心实意的，某龙还耍心眼说的是“暂且”。

李祎十分满意地点点头，从包裹里翻出那只琉璃瓶，将里面的龙虱放了出来。