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等回到府上，时间有些晚了，三太太和五姑娘已经住进西院，苏靖荷身为晚辈，自然该去请安问候。

“还真是稀奇，一大早三姑娘就出府去，说是要亲自接了三太太和五姑娘回府，如今倒好，你们都回来了，三姑娘却不见人影，怕是借着这个当口，私会谢家三爷去了吧。”

秦姨娘笑说着，她知道苏菀喜欢谢玉，故意挑起苏菀的火气，见她咬着唇不悦的模样，秦姨娘心中欢喜，谢韵琴却成熟得多，安抚了女儿，才道：“三姑娘怕是路上耽搁了，还是派人出去探探，别出了什么事情才好。”

“谢婶娘挂心，靖荷倒没出什么事情，只是太过大意了，竟错过了婶娘和妹妹。”苏靖荷边说着走近，作揖陪了不是，换来的却是苏菀狠狠剜了一眼，苏菀的性情，怕是婶娘怎么教导，都没法掩住情绪的。

谢韵琴却是温和说着：“啧啧，才多久不见，咱们三姑娘愈加标致，像极了大嫂，美人坯子啊。”

“在婶娘面前，哪里敢言美。”苏靖荷回着。

知道是客套话，谢韵琴笑笑：“三姑娘这嘴甜得跟涂了蜜似的。”

“哪里是蜜，三姐全身都是剧毒，母亲还是小心为好。”苏菀凉凉说了一句。

谢韵琴却是瞪了她一眼：“怎么说话呢，刚回来，怕是一路累着了，脑子不清楚，你们赶紧扶了五姑娘回屋休息。”

苏菀也没想逞口舌之快，愤愤起身往里屋去，剩下几人，秦姨娘先问着：“三姑娘不是去接太太去了么，怎么没碰上？”

“都是奴婢们糊涂，许是听岔了，一直带着姑娘在东门口等着，直到天色暗了，才发觉不对，回府一问，果真，三太太和五姑娘原是从西城口回京，可不是搞错了么。”

东城与西城南辕北辙，也难怪没碰见，秦姨娘冷冷笑着：“三姑娘素来心细，竟也会记错地方，还真是件稀奇事情。”

“这有什么可奇怪的，我回府不过一年，可平白跪了几次祠堂，怎么敢说心细。”

两次跪祠堂，一次因为谢韵琴，一次因为秦姨娘，这么一下就堵了她们的话。之后苏靖荷问候了几句，也嘱咐了些事情，毕竟如今她当家，西园里空置了大半年，总怕有些不妥当的地方。

吃过晚饭，老祖宗总算是醒了，大家这才一起去了暖心院看望老祖宗，谢韵琴和苏菀回京虽不是她的命令，可经历过一场生死大病，再看见苏菀，难免有些感怀，加上苏菀哭哭啼啼关切了老祖宗一番，祖孙的隔阂便也消除了。

老祖宗身体不好，大家也不敢多说，没一会儿就都退了出去，苏靖荷带着苏正往荣华院去，刚转过回廊，便看见月色下的苏牧。吩咐了沉香先带着苏正回去，她独自走近苏牧，唤了句：“二哥。”

“老祖宗睡下了？”

“嗯，听说下午老祖宗拉着二哥夸赞了一番。”

“也不算，不过比以前更和蔼些。”

闲闲说了几句，之后又是一阵静默，直到夜风吹得苏靖荷有些瑟缩，苏牧才是开口：“到底发生了什么？母亲不会无缘无故要留在大觉寺为老祖宗祈福。”

“二婶素来信佛，每年本就有小半时间在寺院度过，正好碰见老祖宗大病而已......”

“小曼！”

苏牧却是突然叫了一声，让苏靖荷再不能往下继续，感觉到苏牧凝神自己的眼神，莫名的心虚，苏靖荷低下头，浅浅道：“若是，我说我做了一件很不好的事情，你会不会再不想见到我……”

苏牧沉默了许久，在苏靖荷的心一点一点沉下的时候，他突然道：“与大哥有关。”

是笃定，不禁让苏靖荷诧异，她抬头看着苏牧，见他眼底那一抹苦痛，便明白过来：“你早知道？”

苏牧苦笑：“我倒希望我愚蠢一些，迟钝一些......可，毕竟是我的母亲，我最亲的人。”

若说自己知道二婶与父亲和大哥之间事情时是震惊，那二哥，怕是绝望了，这些年，他总不肯按照父亲给他安排的路走，暗中处处与国公府悖逆，多少也因为这个吧……

“对不起。”苏靖荷喃喃说着，这件事情，最亏欠的便是二哥。

苏牧却是摇摇头，转身缓步离开，那晃悠悠的背影，让苏靖荷看着心疼，却不敢上前，甚至能开口安慰的资格都没有。

待他走开许远，突然顿住脚步，转身又回到苏靖荷面前时，已将刚才的悲伤全部掩在眼底，他将一块红布递给苏靖荷：“这是你的。”

苏靖荷疑惑接过，展开，里头是一只银镯子，做工精致，刻着并蒂荷花。

“遇匪时，大伯娘许他们把所有财物拿走，只死死将这个镯子护在身后。”苏牧说完，又添了一句：“若不是受人所托，刚才那一瞬，我并不想回头。”

小心翼翼覆上银镯，苏靖荷的手忍不住颤抖，来回两三次，才发觉银镯的内侧有些不平，因为夜色太浓，她看不清楚，只得匆匆回到院子，烛光下，终于将银镯内的字迹看得分明：

吾女曼，祈一生平顺。

紧紧握着银镯，苏靖荷伏案大哭，悲恸难以自抑，无论姐妹如何相像，却是永远瞒不过母亲，母亲不过纵她而不戳破。她一直觉着母亲只疼爱姐姐，可临危，却是护着她的银镯......