郑太医在苟梁“深情”的注目礼中同来时一样，被夜枭提上了房檐，转眼飞身不见。

苟梁的烫伤并不严重，敷了药过几个时辰也就痊愈了，但郑太医贴心地给出医嘱：近两日莫食辛辣或发物。

面对一桌子美食，苟梁却凄凉地吃着一碗粥啃着青菜，看着一向饮食克制的皇帝陛下把他特意准备的两人份的食物慢条斯理地吃完，连一口鱼籽都没给他留下——苟梁只觉生无可恋。

欣赏够了他极力板着的表情里泄漏的委屈和郁闷，皇帝搁筷道：“爱卿今日好兴致。”

苟梁绷紧脊背，也忙放下筷子，说：“不知陛下大驾光临，今日父亲和爹爹因故不在府中，多有怠慢，微臣代父向陛下请罪。”

“无妨。”

见他把神情收得干干净净，却又耍小心机地装作听不懂自己话中所指之意绷着一张脸的模样，皇帝便想逗趣他。但想着他方才烫疼了又馋嘴而不得的可怜样，皇帝好险忍住了，只说：“不知者不罪，朕今日本是微服私访，爱卿不必如此拘谨。”

闻言，苟梁才放松下来。

皇帝起身走动，边消食边打量这座院落。

院前一棵木芙蓉正值花期，粉白双色的花朵为清雅的院落添一抹色彩，其余则以绿色修竹为主，看着极其养眼，只不过……

“爱卿此间倒是清静。”

他一顿饭吃了有大半个时辰，可这院子里出入的除了两个双儿老仆，连个贴身的小厮都没有。

莫非将军府竟是这样苛待他的么？

皇帝眉宇间闪过一丝冷色。

苟梁见状便知道他误会了。

为了防止真实性别暴露，原主未满十岁的时候，楚夫人想方设法把他留在身边亲自教养。等原主生活可以自理，楚夫人又以怕他骄纵松懈为由安排了几个严肃的老双儿在身边照顾，类似红袖添香、伴读环伺的待遇他是没命享的。

这样一来，也正和苟梁意。

“微臣喜静，也不惯人伺候，倒让陛下见笑了。”

他微微一笑，有些羞愧却也坦荡。

皇帝见他并未受委屈，便不再多言。

皇帝对苟梁生长的地方充满好奇，一步一景都被他细细品味。时间不知不觉便过去，见外面的暑气消了些，苟梁闻得他还没有回宫的打算，便开口邀请他到状元楼小坐。

状元楼原先是一家名作鸿客居的客栈，因为辰武三年和六年的文武状元都是这家客栈的住客，因此而得名。

辰武九年那次科考，学子们争相要入住其中，为此甚至几次大打出手，几乎闹出人命。事态越演越烈，朝廷对学子们又不能**，便拆了客栈的牌匾，将这十里长街纳入其中，由圣上亲题状元楼的石碑，将此地定为学子们食宿论学会友的场所。

新科在即，赴京赶考的学子们大多已经入住其中。

“蟾宫折桂！”“金榜题名！”“独占鳌头！”“鲤跃龙门！”“三元及第！”

一走进状元酒楼，小二一迭声报菜名的声音传来，满是喜气。

时近日落，这里仍然十分热闹，童艮生过去一问，别说雅间就连大堂里都没有位置了。

掌柜观他们面相非富即贵，十分热心地喊来小二为他们同其他士子通融一番，才将他们安排在二楼回廊的四方桌上就坐。

同他们拼桌的两个寒门学子年纪不大，见到皇帝身上的锦衣玉帛虽有些惊讶，但也没有过多打量，十分热情地迎他们入座。

小二讨喜地问他们要点什么，苟梁往桌上扫了一眼，这两个寒门子弟应景地点了一道“三元及第”——三颗硕大的肉丸子，浇了黑红色的甜酱汁——见状，苟梁顿时失了尝鲜的兴致，只管看皇帝陛下的意思。

皇帝中午吃得多，晚上不欲多食，便给苟梁点了几道甜点小食，并一壶茶水。

在他点餐的时候，苟梁对让座的两位热心学子作揖道谢：“多谢两位兄台仗义援手，否则我们现在还在下方干站着傻眼呢。”

听他说话有趣，两个学子都笑了起来。

双方互通了姓名，其中一位偏高瘦的名唤尤竫的学子说：“这状元楼每年到了这时候都是人满为患，若非我们早起便在此地读书，现在怕也得干站着了。”

他这是第二次参加国试了。

较为矮胖的唐清丰反而没有他稳重，自来熟地说：“可不是呢！又不是所有人都和那谁似得，明明自己来晚了，还非寻人斗学说是输给他就得给他让座。哼，真是孔雀翘屁股自不知丑。”

尤竫尴尬地咳了一声，拉了拉他的手让他少说两句，又对苟梁抱歉地说道：“唐贤弟心直口快，还请二位不要见怪。”

“怎么会。”苟梁笑了笑，“唐兄说的那位可是有十六岁探花郎之称的鹿公子？”

“可不就是他吗，现在整个状元楼谁还不知道他的名声！”

唐清丰叫道。

皇帝则问苟梁：“王朝何时多了一位十六岁探花郎？朕……真是闻所未闻。”

唐清丰讶异地看着他，“贾兄，你是刚来京城吧？”

他一句话给皇帝定了性，随即热心地给他科普这位“十六探花郎”的典故。

此人名叫鹿一鸣，江南人士，年仅十六岁就连中两元，乃是江南颇具盛名的神童。

哪怕唐清丰对此人颇有微词，说起他来也不得不承认他有些真本事，因此口气格外酸溜溜的：“辰武九年不是出了位十七岁的探花郎吗？咱们都知道以他的才学本该是点做状元的，只是年纪小相貌又俊，才会屈居第三……咦，华兄，你的脸怎么红了？”

自称华明的苟梁：“……有点热。”

“是啊，这鬼天气真是要命，要是能下一场雨就好了。”

唐清丰说着，解下折扇递给苟梁让他扇扇风，皇帝率先拿过，打开为苟梁扇起风来。

不说被拼到了旁边桌子的童公公倒吸了一口气，就是苟梁也吃了一惊，被皇帝按着肩膀才没站起来，嗫嚅地说：“陛……贾兄，我自己来吧。”

化名贾德的皇帝顾自摇着扇为他纳凉，并不接话，而是问唐清丰道：“不知这鹿一鸣和楚郎君又有何渊源？”

“那算什么渊源。”

唐清丰撇撇嘴说：“姓鹿的也是两元高中，又自诩才华比楚大人高，容貌比楚大人俊俏，便自以为就是下一任探花郎了。楚大人及第的时候是十七岁，他今年不是才十六岁么，自觉又比楚大人更高一筹。哼，别人诨称他是十六探花郎，他还当时夸奖呢，真是马不知脸长。”

说话间，一个中年举人走过来同唐清丰打了声招呼，看得出来后者的人缘不错。

唐清丰也笑着应了一声，随即转过头来笑脸不变地说：“刚才走过去那个，叫孔昭，就是鹿一鸣的狗头军师。”

“他俩都是扬州府彩凤县人士，你们别看这老东西笑眯眯的，心可黑了。那鹿一鸣的名声一半是他自己作的，另一半就是他给捧的。我看那鹿一鸣也是被他哄得以为老子天下第一，这要是没几两算计，谁信呢？”

苟梁和皇帝都惊讶地看了他一眼——人才啊！

苟梁笑道：“唐兄如此两面三刀，不怕我们也将你同那孔举人看作一丘之貉吗？”

尤竫想要替他分辨两句，反而是唐清丰满不在意地笑道：“我一向只和对的人说对的话，两位兄弟别不信，我唐清丰是商贾出身，这双招子可是祖传的神目如电。”

苟梁都被逗笑了，直说：“唐兄好生风趣。”

皇帝还不知他对外人有如此谈笑自如的时候，相比起面对自己时的一板一眼，简直天差地别。

尽管清楚这是二人身份所致，但皇帝心里难免有些吃味，摇扇子的动作重了些，暗自瞥了那唐胖子一眼，心道：丑人多做怪。