到得那里，却是空空荡荡更无一人。

他回身吩咐引路的门子：“去打听得桓给事在何处，叫他回来见我！”

那门子去不多时，便回来报说：“小的方才从宋状元处问出，桓御史刚刚离开翰林院，说是这就准备离京察办军务了。”

怎么他见了宋时便走，却不来叩见祖父！

桓阁老险险按捺不住心中怒火，喝问道：“他怎地走了，你不曾与他说是我要见他么！”

那门子唯唯诺诺地说：“小的去到都察院寻桓大人时，听他那里同僚说的他去了翰林院，又听老先生要在翰林院见他，便急着先报与老先生……谁知桓大人竟已走了。”

他疾疾叩头谢罪：“小的这便去找桓大人回来！”

桓阁老挥挥手吩咐道：“去家里叫人，若见他回去收拾东西的，便立刻将人拦住，若他也没回家的话，便叫人去城门堵着，不许他出去！”哪怕他领了钦差，吏部给他发关防文书发得快，他总也得回家收拾东西，先将人堵住再说！

但那门子到了桓家后，仍是未见着桓凌。

桓阁老祖孙三人在朝为官，长孙桓升平日在家主持，与隔房、又是考中进士、做了言官的堂弟毕竟身份差着一筹，轻易也不敢管他、问他。那门子带着阁老之命进来问桓凌下落，他却是一问三不知，只说他“不曾回过家，也未打发人来要收拾什么”。

再命他派人到城西两门堵堂弟时，他听着桓凌是要出京代天巡狩，却又有些犹豫推托：“那是皇差，怎好拦着他？”

那门子也要急了。

这兄弟两人怎么不把脾气匀匀？一个闷不作声便弹劾了尚书，一个就这么抹抹丢丢，拦个人都拦不住——你只管觉着皇差不能拦，却不怕拦不住这位佥都御史，阁老要恼火么！

那门子好说歹说地劝动了桓大爷，派些家丁往阜成门、西直门拦人，却怎知桓凌人已在宋家，向宋举人与宋家兄弟借银子、借衣裳，根本没打算回自家收拾行装。

他自己都没想到这一本上去，圣上竟不让马尚书自辩，不等朝上言官吵个三五回便下了裁断，还如此强硬地要一查到底。

然而这道圣旨一下来，他便立刻明白了上意。

马尚书这些年把持军中任免、兵部钱粮不清，甚至操纵皇子选妃的所为已触到了天子底线，圣上要敲打马家，给周王留下一个没有外戚掣肘的江山。

他们桓家……这回用他既是信他，也是制衡他们桓家与马家，要将这两个天然为周王所用的家族拆解开，不使两家联合，把持朝政。但不论圣意如何，他这回出京查案只是为圣上、为朝廷、为边关将士与亿万百姓谋利而去，不必想太多朝中勾心斗角之事！

他向着宋家父子躬了躬身，谢道：“若非世伯与兄长相助，我这回也难这么快备好出京用的家什物品，更不知要到何处雇马车。”

宋举人才见他一面就要分开，倒比他还难过，眨着老眼说：“你这孩子跟你伯伯和哥哥们客气什么呢？别说你当初在福建怎么帮我们，凭你跟时官儿一个头磕在地下，咱们就是一家人，儿行千里，做父兄的怎么能不给你备东西？”

他既舍不得桓凌走，又有些骄傲，笑道：“去吧去吧，回头我到通政司入职，见了参议大人，也自会替你说话的。”

桓凌含笑答道：“那可多谢伯父了。伯父放心，我那大伯性情敦厚，和伯父一般是个和气、好结交的人。祖父年轻时本也不慕荣利、好提携后辈的，只是年纪大了，又经晚年丧子之痛，改了些脾气……”

若非他父亲早亡，伯父又是三甲出身，子弟们当时又看不出前途如何，祖父也不会急得改了脾气，如此看重权势。

然而对宋家来说，这些解释也毫无意义，他便摇了摇头，又说：“我这趟去得匆促，也没来得及进宋家祠堂，甚是遗憾。”

宋举人还沉浸在别离悲伤中，听他这话更有几分哽咽，说不出话来。倒是宋大哥比较沉稳，反过来劝他：“你便在京中，一时半会儿也等不到我们家灵堂迁过来。还是在边关安心办差，等你回来，我家家小也搬过来了，咱们一家子团聚，岂不更快活？”

二哥宋昀玩笑着说：“你这趟回来若还得了皇上嘉奖，带着圣旨进祠堂，我家祖上也跟着面上有光不是？”

这话说得提气，宋举人也抹了抹眼角，露出一抹笑容：“说得是，这钦差可不是一般人做得的，你办得好差，我老儿到时候带着他们兄弟三人出城十里迎你，好叫京里人都知道，我宋家的异姓侄儿是得了皇上嘉奖的诤臣！”

桓凌一一应下他们的期许，笑叹道：“可惜不能等时官儿下值再回来了。宋世伯、晓大哥、昀二哥，小弟这便要出发，家中之事我已托付时官儿，他又有你们照应，我别的不用担心，唯有一件事却要先请宋世伯担待。”

什么事？

宋举人从未见他求过人，拍着胸脯说：“咱们叔侄情份也不差于亲生，你只管说，何必提‘担待’二字。”

桓凌深施一礼，说道：“我知道时官儿考取三元，名重当世，有许多人家求他做东床。但我有一桩好姻缘要说与时官儿，不论成与不成，可否请宋伯伯与兄长们容我几个月，等我回来再给时官儿做亲？”