天色渐黑，桓凌起来多点了几根蜡烛, 照得满屋明亮如白昼, 烛光直透到院外, 在地上照出雕花木窗深浓的影子。然而院里却没点什么灯，远一点的地方烛光照不到, 便延深入一片深浓的黑暗中。

这个家的前程也是一样，只有桓凌这一点烛光照到的地方稍有明光，再远一点都是漫天黑暗。

桓凌心中多么悔恨当初没劝住祖父和妹妹, 桓阁老就只有更加心痛和悔恨。他孙儿至少还能问心无愧, 而他甚至不敢扪心自问。当初嫁孙女时一心想着“嫁少年才子, 何如嫁少年皇子”，如今由外人之口说出来, 便如那掩耳盗铃的人给人当场捉住, 扯下了耳中棉花, 才知道自己昔日夤缘攀附、卖孙求权之行何等显眼, 在别人眼中多么愚蠢可笑。

他此时却连笑都笑不出来，只能将满腔苦水往腹中咽, 坐在早已收拾过一遍, 珍玩摆件早都收拾起来的堂上问道：“宋大人出来了么？你们到凌哥儿院外守着, 他出来了便带他、不, 请他到我这里来。”

他孙儿早跟他说宋时人品好, 他总不肯信，一味以己度人，疑心别人是看上他阁老家的权势；可如今他一朝失势, 满朝亲交后辈有几个敢来看他的？

倒是这个和他家因婚事旧有冤仇，又为给桓凌送尺而受过他冷待的少年人不计前嫌而来。

他也不敢把自家孙儿比作龙阳君、周小史、韩子高那等绝色佳人，能让人为他的美色颠倒，不计前程。宋时这时候还主动来看他们，可见的确是只记恩情，不问利害……

果然跟他不同。

桓阁老怅然起身，整理衣裳，走到门外亲自迎接被家人领进来的宋时，当面说了句“谢”。

谢他此时还能来看他们，谢他当初不计较退婚之事，谢他前日舍着自家名誉前程在朝上替他们祖孙辩解，谢他……

他做祖父的，先替孙子谢过他一片衷情，求他往后也能多照顾自家孙儿，莫因婚姻事轻易抛弃了他。

桓老先生感叹道：“我那孙儿性子随我，执拗的很，有时不通人情，唯独对宋大人你一往情深可鉴日月。旧日之事都是老夫的过错，幸好有桓凌阻拦，还不至于酿成大祸，凭你要恨要骂，老夫都愿承担，但我这不肖的孙儿……”

他抬眼看了孙儿的院落一眼，朝着宋时拱起了双手：“宋大人三魁天下，古今罕有，往后前程必然也春风得意，我这不肖的孙儿便托付给你了。”

宋时却不能受老人的大礼，连忙上前托住他的胳膊，一手按在他背上，硬生重把桓老大人的背给按挺起来，连拖带抱地把他送回椅子上，按稳上了，才拱手答道：“老先生放心，我不是那等始乱终弃的人，我家也不求攀附哪个权贵。实不相瞒，桓凌早进了我家宗祠，拜过祖宗，已经是我的人了。”

他说得无比诚恳，全合了桓阁老的意思，却不知为什么，桓阁老心里更觉酸涩，比元娘嫁入宫中前还难受。

宋时也没个透视眼，不知他心里正泛着酸。为了安老人的心，让他无牵无挂地离京，还当场叫了声“祖父”，说道：“我爹娘兄嫂也都认了这场婚事，往后我会好生照顾桓小师兄，不教祖父在家乡担心。”

桓家姻祖父震惊地说了句：“你、你家……”

宋时想起自家父母开明的反应，再比比桓凌当朝出柜后还想把他关回柜里的桓阁老，不由得有些自豪，微笑点头。他还想了想正式见亲家祖父要不要敬个茶，又想起茶是嫂子们进门时递的，那只手牢牢收在了袖子里。

认罢了亲，正要告辞，背后却有寒风吹来，一道脚步声随风吹来，落到他身边才停下。

桓凌就在他身边与他并肩而立，同样诚挚地安慰祖父：“祖父放心，桓家岳……伯父伯母与兄嫂们都是开通的人，如今已肯将我当当自家儿郎看待了。”

这两人正如书中所说的兰庭玉树，站在一起相互映衬着反而更赏心悦目，左看右看都挑不出一丝毛病。

然而这相衬的形状却看得桓阁老眼酸心酸，看见不如不见。但他毕竟是做过阁老的人，撑也要撑起胸怀，既然肯低下头承认旧恶，此时看着孙儿与宋时并肩而立也要说一声：“往后我家在京里无人，我这孙儿就托付宋大人了。”

孙儿还有个可信的宋时托付，孙女嫁在皇家，将来就只能凭造化了。

桓阁老一夜未眠，给孙女写了封长信，告诉她祖父以后无力再关照她，让她以后行事谨慎，多顺着周王的意思，有不懂处也可询问兄长……

转天一早他便叫儿媳递牌子，将信递进宫里，回头便召集子弟，主持分家。

他与长子一家都要回老家，但桓凌还能在京中任职，父母也都葬在京里，分了家两边祭祠还更方便。他便做主将桓凌父母的神主牌位留下，并拿出两叠帐房整理行装时抄的单子，对儿孙们说：“趁我还在，便将长房与二房分开罢。京里的宅子给凌哥儿，库房里的金银玩器也都给凌哥儿，国子监大监外有一套房子给大哥儿，老家的产业你们与我同住，我百年后都是你们的。”

他虽然辞了官，威严犹在，要怎么分家子弟们都不敢置喙。何况这次离京，除非将来周王有机会登基，他们只怕难在回到京城，而若是周王将来做了大位，一套房子却又不足计较了。

桓阁老将家产分好，大房的儿孙都赶出，只留下桓凌一人，欲言又止地看着他。