“桓大人置了酒菜，想请殿下到房**赏明月, 品尝汉中的中秋滋味。”

中秋？这都九月初三了, 过中秋？

“可怜九月初三夜, 露似真珠月似弓”，这细细弯弯的蛾眉月跟八月十五圆满如镜的明月有什么关系？八月十五虽在路上没好生过节, 但要赏明月，何不等到九月中月圆之日？

周王有些摸不着头脑，徐公公忙上前解说了缘故——他虽然是用猜的, 只怕也八、九不离十, 是因桓大人新收着了宋知府捎来送来的菊花酒、桂花、应节的吃食, 请他们大王尝尝家中的滋味。

周王轻笑：“咱们家乡又不……”

不——是他想错了。

桓家舅兄要炫耀的不是他们京里的滋味，而是跟宋先生小家的滋味。八月十五没团圆成, 九月得着家里寄来的美酒佳肴, 不管应不应节的也得请人共饮, 对着家书补上团圆滋味么。

也吧, 他做人妹婿的偶尔陪舅兄赏夜色，只当也体尝一回岳家的温情了。

他便叫徐公公安排厨下做些精致小菜, 独自踏入桓凌的房间, 陪他赏这无论离八月十五还是九月十五的月圆都挺远的月亮。

桓凌这场赏月宴安排得还挺齐备：有新烤过一回, 温热回软的月饼, 有糖桂花浇砌的桂花糕, 有新栗蒸熟后揉作馅的酥饼，有从外头买的新鲜葡萄、石榴、沙果、红艳艳的灯笼柿，还有摆在看盘里供人玩赏闻香的佛手、香橼等物……

除了天上月色有差, 当真是中秋赏月清宴的规模。

周王倒有些羡慕他这番趣致，点头笑道：“这也算是场家宴了，舅兄陪小王入席吧。”

徐公公服侍着他入坐，桓凌也在下首陪坐下来，亲手拿小银刀替他切月饼。

周王看见那盘月饼，不觉眼前一亮。

这月饼不知是他们从南方带来的不是，和宫中所制大不相同，饼皮并非层层烤得透亮的酥皮，而是更绵软柔润的橙色面皮，香甜无比。饼上刻着细巧花纹，上面不知涂了什么，烤得润黄油亮。

馅料也极丰富，除了他平日吃的豆沙、枣泥、青丝玫瑰、五仁、百果等馅，竟还有几样夹着荤腥的新样儿月饼：

一种是细白柔腻、口感尤如芸豆却更带几分清香的白莲馅，当中裹着金黄的鸭蛋。鸭蛋与沙绵的馅料一块儿咬下去时，甜咸两种滋味混在舌尖，别有一番风味。还有在五仁中掺了火腿末的咸甜火腿月饼，一种炒得干生生的肉松月饼，切开来便能看到金丝般的肉松从分开的剖面落下。

他尝着馅料也新鲜，饼皮也特别，竟是宫中未见的佳品，不知不觉多吃了几块，将没尝过的风味都尝了个遍，赞道：“南方的点心果然精致，宫里也不曾有这风味。只是味儿有些重，须得喝口茶解腻。”

桓凌垂着眼笑道：“这是宋贤弟叫厨子琢磨出来的，他自是有些清馋，好弄点与前人不同的新鲜吃食。”

周王笑道：“宋先生名士风流，岂能无癖？但这月饼虽然精致，所用材料却属平常，是人尽能得者，却比那些吃笋定要山阴破塘笋、吃鱼定要三江鲥鱼、蟹定要固城蟹……为求口腹餍足抛却王事亲族，千里命驾，只求一尝时鲜珍味的狂生更懂饮食真趣。”

他也曾听说，江南书香世族、豪商大贾家往往饮食比宫中还精致。那些人不惜耗费光阴，来往千里，就只为博一个“老饕”名号，以效仿放旷洒脱，不染俗尘的魏晋名士，于天下又有何用哉？

还有些江南富商名士自恃富贵、风流，嘲笑北地饮食粗犷，只知食肉，不识真味，却不知皇家可以“举天下以奉一人”，有什么想要而不能得的？

宫中平日只吃些牛、羊、鸡、鹅、鱼、笋之类寻常易得之物，只是怕上有所好，下头有人为了讨好，四处搜寻美食送入宫中，以致徒费金银民力罢了。

他又拿小银叉叉了一块莲蓉月饼吃，由衷点评了一句：“宋先生毕竟是牵挂民生经济之的真贤人，岂是那些故效放达，实则只为邀买清名，走中南捷径的假名士相比。”

他早先在宫里时，也更喜欢耿介清傲，不与世俗同尘和光的才子；可到陕西磨练一回，才知道才子固然可以与他畅谈天下，却还是务实的名士于家国更有好处。

且不必说宋时在乡间开试验田以求丰产、建经济园收纳流民，造耐火砖重开商屯之类惠及百姓之举；只说他自己的王府——前后两任知府在任时，给他修出的王府差别何其之大？

他毕竟是自幼在宫中金尊玉贵地养大的，纵然再肯俭省，也还是更愿意衣食住行更周全些。若非父皇派来了宋先生做地方官，若非宋先生是个精擅实务的人，他现在只怕还住在不合规制的府宾馆里。

他念着宋时的好处，有些想敬他杯酒，但他人不在这里，只得叫舅兄代饮了。

桓凌将酒一饮而尽，仿佛比自己得了夸赞还要得意地笑了笑，逊谢道：“下官便代宋时谢过殿下赞赏。时官儿……宋贤弟倒不为求世人赞誉，只是一心为朝廷百婚谋福祉，故而从汉中府捎来的表礼、信札，也都是这些最朴实无华的吃食为重。”

是啊，看这月饼和菊花酒就知道了，宋大人于饮食上是个用心的人，家书中说不定也写了什么饮食秘方。

不过当初舅兄出京一趟，捎回去的是传遍京师的《鹦鹉曲》，以赠他慧心巧制的鸳鸯尺；宋先生这封家书想来也不是普通书信，捎来的节礼中恐怕又藏着什么传情信物？

他年纪尚轻，好奇心重，又觉着郎舅之谊不比外人，便索性直接问他：“却不知宋先生信札中写的什么佳肴？”

倒不是什么佳肴，而是佳禾。

桓凌将桌上杯和推开，挽起袖子，指尖蘸上菊花酒，在桌上倒书了“佳禾”二字。因不是史书上记载的九穗祥瑞嘉禾，他就把“嘉”改成了“佳”；又掏出袖中棉帕一抹，抹去那片交错纵横的水印，倒着写了个大大的“拾叁”。

周王看着桌上变化的字迹，开始时险些以为他写了白字，后来看到“拾叁”二字，联想到“嘉禾”，心里忽然冒出一个令他觉得疯狂的念头。