内侍原是想打听些周王的德业，好回去报与王妃，哄她欢喜。结果打听得满耳都是宋知府的好处，这便不合与王妃说了，只在车外讨好地说：“听说这汉中正是咱们周王殿下仁德，治下官员勤力，才有这般太平安康之景。”

桓王妃在京里独自过了两年，早不是家人宠爱下清高不问世事的脾气，听着车外宫人回话，便猜到了他们委曲之言背后的真意。

这只怕不光是周王仁德，更是宋时治下有方的成果——

她少年时一心认定“不务正业”、“自甘下流”，与商贾工匠为伍，不知用心读书的宋时。

她以为建工坊有**份，如今圣上却命两位亲王主持以工业为务的经济园，部堂高官都要亲到汉中学他的经济术；她以为代理地方庶务是浊流之举，自己却也被眼前的富庶太平折服；她以为几年不中秀才第便是荒费学业，但只转过两年，宋时便以三元及第的身份，成了她丈夫敬重的才子名士……

宋时连中三元时，她还可以将这成绩都归到她父兄教导有方上。宋时为王府印书时，她便已感觉到对方确有奇才，只是心底不甘承认，才会恼羞成怒，犯下大错。

这些年宋时议立后、治军屯、进嘉禾，又有安民富民之功……她身在王府中，再清楚不过地感受到了周王府的地位因他的功劳渐渐回升，再也无法因为自己的一点私心便自欺欺人。

她从前贬低宋时之处，如今看来，都是她自己目光短浅，识人不明的证据。

她苦笑了一声，将烧热的脸低了下去。

桓凌不知那些内侍在后头议论的什么，只听到他们在夸周王和宋时等地方官，便不问缘由地附和道：“汉中能有今日，全赖周王殿下仁德大度，放手任由宋知府等人施为，汉中才有今日繁华之景。”

若像京里那两位亲王一般处处插手，又不知其中关窍，只怕这经济园都建不起来。

车里的元娘沉默许久，低低应了一声：“兄长说得是，本地官员的确尽心王事、忠义可嘉。”

桓凌闻言也有些惊讶，惊讶之余更多的却是欣慰，眉目舒展，温和地答道：“娘娘所言极是。”

元娘如今心胸放宽了不少，不再以自家好恶评断人，这倒是周王殿下之福了。

他默默引路，将车驾引到了周王府门外长街上。

王府中门早早打开，府中太监、亲卫、仪卫在门外排卫迎接。门槛已卸了下来，王妃的车驾不必停留，直接驶进院内。桓凌却是外男，不能跟着进去，便在外院下马，重回自己的院落更衣。

王妃却在照壁后换乘肩舆，带着贴身的宫女内侍进入正院。

妾室王氏便在中门后领着众人相迎，院内房舍虽然有些简陋，不合他们亲王府的仪制，但宫人使女都行动谨慎、礼仪森严，也不堕王府的威风。

她们来的这一路上，因为是出行在外，对下人的约束倒没那么严格，乍见这些规矩严明的仆役，她心中竟生出几分仍在京中的熟悉感。

她恍了恍神，低声吩咐众人平身，又嘉勉了王氏一句。但也来不及多说，因为周王此时已经从殿内走出，站在台基上等她。元娘忙下轿行礼，随他进殿后便自责地说：“臣妾如今既未将贤儿带回来，也未能尽人母之责，留在京里陪他，原无面目回来见殿下，只是……”

“不必自责。贤儿留在宫中是他的造化，你若一个人留在京中，我却更不放心了。”周王提起长子，眼中也闪过一丝落寞，只是这孩子能得父皇喜爱，留在宫里，既是他们夫妻一片孝心，对孩子的前程也好，他们只能谢恩，绝无埋怨的。

他拉着王妃问了问父皇母妃的身体，又问皇儿长得如何，是否健康聪明。

周王妃一一答了，命人取了张自己作的爱子小照给他，又说了些她与爱子相处的趣事，说着说着又叹道：“殿下当日将阿李留给我，这些年甚是亏她。她如今为安我的心，又只身留在府中照顾贤儿，将来若有机会咱们一家团聚，殿下也勿望拂照她。”

周王自然答应：“李氏忠义，本王将来自然要关照她。”

说到李氏，稍稍打断了他们夫妻重逢，各诉这些年经历的激动，他才想起来：“舅兄这些年也一直惦念着你，今日又特地放下公务替我迎你归来，你们兄妹间怕不也有许多话待说吧？我只顾咱们夫妻说话，倒忘了请他来见，我这便叫人摆宴，咱们一家人见见面、亲近亲近才好。”