出汉中这一路上，不论田间、城里, 车队遇上好几回被人追着欢呼送行的场面。不光两位做大人的习以为常, 熟练地向道旁招手高呼, 他们两旁的侍卫、身后的军士也都满面华光，笑盈盈地享受着百姓夹道欢送。

就好像他们不是一队要出边招抚的使团, 而是中了状元游街似的！

虽说这队伍里是有一个状元和几名进士在，可就在他们中试当天也没见识过这般情状……

不过他们也连状元也还没中上，就不必提连中三元了。宋三元之名在京里也是人人尽知, 何况这些百姓只怕正受着他的泽惠, 挣着汉中经济园的银子, 学着他教出来的种嘉禾之法，自然对他更有深情。

众位天使从一开始的震惊, 到后来麻木了, 习以为常, 甚至也跟着探出窗外挥挥手, 抓紧时机蹭蹭本地百姓的爱戴。

毕竟宋三元只是汉中知府，外头府的百姓享不到他的好处, 恐怕就不像汉中人这样真心了。

在他们这激动、遗憾交错的心态中, 使团队伍出了汉中, 穿凤翔北上延安。却不料这一路上竟没像他们想的那样, 出了汉中就没人再搭理, 反倒有更多人慕名来相见：

不光是各地官员迎送，百姓围拥。哪怕他们没有官场中人迎送时就换了便服、卸了甲胄，尽量不扰民众安宁, 也总有本地山人、名士、豪商乃至妇女、僧道等人预先在路旁设席款待等候，一站一站的将他们送往边关。

招抚使团身负皇命，路上不能游山玩水、探幽访古，甚至连停歇的时间也不久。那些才子名士也不在乎，不单不摆隐逸架子，自己送上门来，还自带干粮，陪吃陪喝。他们车队连路也不用偏一偏，直走杨大人修好的官道，便已吃遍了陕西各地特产：

凤翔的西凤酒、腊驴肉；庆阳的蒸羊羔、汤羊肉；延安的灌肠、腌猪肉……

若不是温泉不在北上这条道上，这些学生连温泉都能陪他们泡了。

孙员外与通事们跟着两位汉中工业奠基人，汉中学院校长、讲学名士、著名民科、民间发明家兼优秀文艺作品主角尝遍了成名的幸福，与这些名士赏景论文，指物作诗，还接受了几位女名士的采访——

听说那采访是要编进当地报纸里的，孙员外等人精神越发振奋，挥斥方遒，不必那些女山人辛苦作文，只需将采访稿稍加裁剪就已是一篇篇锦绣文章。

只是山长路远，他们这些人本就千里迢迢赶到汉中，又从汉中一走千里，在体验名人之乐外渐渐也尝到了出名的辛苦：

那么多才子名士追随，怎么舍得不跟他们诗词唱酬？

可开一天文会容易，天天开也累人。就是新换的车子抗震再好，各地富商名士的招待再周全，吃得再新鲜，也抵不了长途奔波的疲惫。他们到后头只能窝在车里打打牌、吃吃茶，隔着帘子羡慕地看着那两位仍然稳稳地端坐马上，与旁边追随的本地名士说话的四品大员。

他们怎么就不累？

桓佥宪怎么还能作得出诗来？

宋三元分明是河北出身，少年时都在南方辗转度过，到汉中后又是个不出府门的地方官。怎么这北上的一路上仿佛哪里都认得，哪府的风景名胜、历朝故事都能说得头头是道，连那些本地人都听得频频点头的？

桓佥宪是个巡过九边，亲自打过虏寇的英雄，他有精力是应该的；宋三元个这么端坐府衙、对着做不尽的公务的太守却是从哪儿练出的这一身力气，看来的这许多冷僻故事呢？

宋时自然不知道窝在后头马车里打牌的大人在羡慕他，若是知道了，说不定还得偷偷地骄傲一下。

才带这几波游客，至于得累么？

从前他带团时可不光是讲解，还得带客户到处观影、购物，吃饭、住酒店、交通遇上什么问题，半夜也得起来跟当地交涉，还要安抚游客，求着顾客们别投诉。如今这些来看他们的名士都是自带干粮，还给他们送吃送喝，就跟粉丝送偶像走花路似的。

别说出关才一个月行程，就是走上一年半载的都不能累啊！

哪怕身体略有此累，也得扛起偶像包袱，谈笑时腰直背挺，风轻云淡。有什么腰酸腿疼的也都能忍着，晚上回去再让小师兄给他按摩。

小师兄技术还挺好。因为是练武之人，那双看着像冷玉般颜色的手比暖宝宝还热，按在冰冷的腰眼儿上，便把僵结了一天的肌肉推得软化开。

越往北走天气渐凉，白天穿着厚衣裳也总觉得有硬风钻进骨头里，叫他沾上些酒搓一搓，暖意便从皮肉间、骨缝里渗进去，直透肺腑。

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新任守道宋大人不远千里送招抚使桓凌出关的时候，另一批招抚使却早已到了凉城。虽说汉中听着是在陕西，仿佛离草原不远，可其实从汉中到凉城有两千余里之遥，从京里过去却只有七八百里。

顺义侯世子与弟弟们比孙员外等人晚出发了月余，却更早到了凉城，见着了留在边城的亲戚、下属、部中子民……

以及汉中经济报上画的那座小区。

报纸上只能看见简单的石版线条，而现实中所见却是一座宽广得一眼望不见边的小区：

小区大门上涂着红漆、黄漆，假充是京里那种上了铜钉的红油木门，金红交错的颜色鲜亮动人；围墙顶依旧例抹了层石灰，插满碎陶瓷、玻璃片，阳光一照便闪着熠熠光彩；灰顶白粉，酱色木框夹着玻璃窗的小排楼更显出几分江南宅第的风流秀雅，底下又爬着高高低低的爬山虎，叶子已有些转红。

踏进小区里，地面都是石灰硬路。道旁条石砌的花池里圈着一丛丛令这些草原汉子眼熟的蒿藜牧草，花池中、小楼下还栽着山杏、山楂、山樱桃。树是新移栽的，都没有开花结果，但挺拔秀颀地立在楼宇间，也有种生机勃勃之美。