首辅罹疾，皇帝自然不能无动于衷, 十三省总督现如今可都在京中, 为了朝纲的稳固, 泰平帝不得不有所表示。

太医院经年的老手都遣去了烟袋街, 人参灵芝如流水般赐下，好似沈阁老立时就要殁了似的。

可惜，沈炳文这次患得是心病，岂是太医就能治好的。

赵怀珏虽是一省总督、封疆大吏，可他在首辅党中论资排辈还得往低处走，跟前的重臣又是以同门论身份，个个都想压他一头。赵秉安眼中滋火, 死死盯着吏部那一行人, 瞧那架势仿佛稍有异动便要扑过去拼命似的。

湖湘党众多老人疾步赶至, 合力将小师弟压在了身后，于他们而言，明诚是骨肉相连的未来党魁，而赵怀珏, 却不过是个摇摆不定的观望人选。刑部待有新首, 不过赵怀珏的资历却远远不足以执掌一部，湖湘一党等得起明诚，却等不起他了。

“孔仲华等人已经接了拜帖，明诚，且以大局为重！”

“人捏在我们手里，吏部那些杂碎不敢对赵大人做什么的, 圣上刚刚宣诏陕北、山东还有湖南三省总督入乾清宫问话，小黄门已经往这边打过几个招呼了，你再不过去，只怕就要错过刺探的时机了。”

赵秉安瞪着黑眼圈，狠狠的呔了一口浊气，随即甩袖奔向了大内。

新任刑部右侍郎马季看着他远去的背影，捻着胡须经久不言。

“师兄？”

“明诚万事俱佳，只是他对自己人心性太过仁软，将来恐免不了意气用事啊。”

“这……，他还不及弱冠，少经磨难，看不穿这人心变换也是应该的，就说咱们几个像他这么大的时候恐还赖在书院里应付先生呢，哪个能有如此成就，终究是年轻人，多的是没学会的东西，咱们日后好生教着就是了。”

“咱们这位师弟未来前途不可限量，绝不可让任何人、任何事牵绊住他，既然知道这性子有毛病，就不应含糊过去，兽笼里养不出猛兽，不让他见血，这辈子都长进不了。”

朴士淼几人脸皮一耸，觉出师兄话里的狠意，他们心有不安，只怕老前辈用力太猛，一下折了幼刃怎么办。明诚从融入湖湘以来只与中高层骨干相交，对底层势力一无所知，这里面也有他出身的缘故，京中权勋家的继承人，不可能着眼于政治版图上那些犄角旮旯的阴暗处，可偏偏这些地方最易滋生龌龊。

“湖湘枝繁叶茂是好事，可树大分叉，有些长歪的地方需得早早修剪，否则易成遗患。待此次事了，本官便将湖湘名单交与明诚，也该让他上手处理一些事情了。”

“是否匆忙了些？那些人纵是死有余辜，可让明诚来动手，有点不合适吧。”

“是啊，小师弟初入官场不过一载，这就让他执掌规则，朝野上下的同门可未必能接纳。”

马季听着这些窃窃私语，不以为然的哼了两声，都是一把年纪的人了，直说心有不甘就是了，还拿人家的年龄打什么幌子。

“他们有什么可说的，明诚年纪虽小，资历也确实浅薄，可那又怎么样，他现如今已是正五品文华殿大学士，两只脚稳稳的站在内阁里面，不说外面那些人，就你们几个，哪个能攀上内阁的门槛！湖湘起于我辈，能否兴起却要仰仗明诚作为，若是连这点都看不透，趁早滚出我湖湘门墙，省得给恩师丢人！”

马季几句话掷地有声，霎时间将湖湘浮动的人心攥紧。许多人老脸一红，为自己的狭隘心思愧疚，他们这些老人半生官场搏击，成就了不少声名，可若说成为一党党魁那却是从不敢妄想的，以前是沈炳文支撑着湖湘的门户，而今，他们湖湘为什么不能自己栽培出一位阁老呢，明诚既然已经挤进去了，那他们这些年长的师兄不正该高兴师门振兴有望吗？

功名利禄无人不贪，马季并非不晓人情之辈，可赵秉安数次挽救湖湘于水火，他的威望早就无人可及，最关键的是只有他能撑得住内阁的刁难，这样的继承人不早早定下来，等着党中滋生龌龊，那他们才是真的愚不可及。

敲打完不安分的师兄弟，马季背手望向乾清宫，也不知孔仲华是否愿意接下湖湘的橄榄枝啊。