唐耀山从西山归来之后便久卧病榻，如今已是时日无多，可唐府至今没有上乞骸骨的折子，这让工部尚书的接替人选多了一层疑云。

赵怀珺身为忠义伯，按说是没有可能跻身六部堂首的，可架不住其子妖孽，赵秉安从踏足仕途开始便是一个异数，往往化不可能为可能，如今他手掌湖湘又依傍皇嗣，要想从董臻手里撬走工部尚书一职也并非痴人说梦。

唐家五子兄友弟恭，大老爷唐雎出任鲁南地方，远离京城，二老爷唐珏与三老爷唐阪蒙荫入仕，一直兢兢业业，谨慎为官，其余两房虽领了泰平帝赏赐的官职，但很少在前朝走动，唐家子孙起于清贫，对诗书传承倒是重逾官身权势。故而不用董臻谋划，唐家人就自动退出工部权柄的争斗，这次邀请赵秉安过府相叙，也不过是为了圆老爷子的心愿。

几日未见，没想到精神矍铄的唐阁老已是气若游丝，赵秉安心生感慨，坐在塌边呐呐难言。

老人家年事已高，经过杖刑之后便高烧不退，如今泰半时间都在昏睡，唐府长孙唐玉烟跪在一旁伺候着，谁也没忍心打扰。

直到午时，日晷碰针，水钟鸣磬，唐耀山才悠悠转醒。

“阁老……”

“你来啦。”

“玉烟，去把你二叔三叔唤来，老夫有事要交代。”

唐玉烟很不放心留下两人独处，可又不能忤逆祖父的意思，只能忧心忡忡的退下了。

“淮扬河道工程繁巨，非能吏不能修缮，董臻其人虽心术不正然干才非凡，留他参与治河国政，可人尽其用。”

“是。”

“中枢不振，地方难平！原本河南即是政局靡乱，而今……，朝廷已经抽不出人去治河了，遑论清查腐吏，先竭尽全力救灾吧，能免一部分百姓苦难也是好的。”

“晚辈已着有司准备赈济的钱粮，只是苦于无外放的人选。”

“从吏部选，如今沈炳文离巢，吏部是最孱弱的时候，你可着手抽调其精锐遣赴河南，丛岚尚在，只要增添京官在河南的阵营，自可让地方势力投鼠忌器。”

“只要熬过大灾之年，其余之事你可徐徐图之，切勿操之过急，谨记。”

“晚辈受教。”

“老夫大限将至，回顾一生，悲喜两端。幼时读书，求功名富贵，显耀门楣；中年为官，屈卑于君威，未尽忠言直谏之责，眼见忠臣良将含冤而终；老来卑鄙自保，冷眼旁顾党争伐异，于国务民生无功无绩，忝活高龄。”

“阁老莫如此说，您心忧天下，务实忠恳，若无您这样的中流砥柱，朝局哪能维持至今。”

“老夫悔不该放任先帝以嗣为蛊，若无诸王相争，我大朔的朝局该何等清明！明诚，你万不可重蹈老夫的覆辙！”

唐耀山紧紧握着赵秉安的手，浑浊的双眼里满是恳切。

“当今甚于先帝，明诚纵是有心却也只能被迫辗转其中。”

“您还不知，晚辈已被点为东宫讲经，可犬子却被诏入毓庆殿行走，圣意难揣，晚辈如今亦是如履薄冰。”

“当初你就不该帮他即位，而今所有人，都骑虎难下了……”唐耀山身为临死之人，说话已是百无禁忌，况且房中仅他们老少二人，有些事实说出来也无妨。

“形势所迫，造化弄人，都是无奈何。”

“赵氏一族已经行至风口浪尖，不进则死！老夫不探究你是否有其他打算，只问一句，明诚能安社稷否？”

“……，晚辈定会鞠躬尽瘁。”

赵秉安的回答让唐耀山有些失望，他的脸色渐渐消沉，血色渐失。

“安国置于自保之后，老夫本身如此也无颜对你强求，只是，当今那位行事愈发邪祟，恐非圣君之相，江山交到他手里，怕是贻误苍生。待老夫与沈炳文双双离世，这大朔朝野连个能拦得住的人都没有，要是事有不怠，谁可力挽狂澜？”

“故此老夫有意拆分寒门，将忠君体国之人移送乃父麾下，你意下如何？”

“勋贵限于文职三品，这是历朝历代默认的规矩，阁老盛情，家父恐难消受。”

“事在人为，规矩是人定的，自然也可由人来改，季清质俭纯朴，老夫属意。”

“您怕是意不在此吧，让家父进取工部尚书，随后顾椿等人会迫不及待的将家父擢入内阁，做个像黎焕中那样的傀儡阁老，如此既予了工部体面，也挡住了晚辈的‘痴心妄想’，对否？”

“您既想我匡扶社稷，又不想我入阁为宰，凭什么呢！”

“凭你年轻！弱冠太傅，耸人听闻，你享的是实权不是虚爵！功高慑主，你难道还看不清这浅显的道理吗！”

唐耀山声嘶力竭，他觉得这是对赵秉安最好的安排，只要淡漠无争的赵怀珺占据阁老之位，那至少能把赵秉安摁在太傅的位子上十几年，哪怕到时候朝局上还是无人能与其争锋，可不惑之年的权臣也比如今这般容易让天下臣民接受，有些时候，文人就是想要这么一块遮羞布来自欺欺人，予他们就省了许多波折。

“今晨，西山传来消息，马如艮被赐死，事实上，太医院如今已经十不存一。”

赵秉安乖坐在塌边，轻轻握着老人家瘦骨嶙峋的手掌，嘴里吐出的话却足以让天下大乱。

“靳啸隶归京，桂西军团却无处安置，其与京郊四方驻军势必有一场恶斗；蒙喆与皇室结亲，戍守宫闱，但四万兵马中屯疆、御林派系分明，想整顿军务，至少需要两三载的功夫，在此期间，禁军战力只能发挥五成；师芎因师泰之死对朝廷仇怨颇深，他已公开表示支援东宫，因此新近崛起的南郊武勋亦被拉拢到东宫阵营，还有郭涔麾下的辽河军团，一向是与黑云一系共进退，眼下双方战力基本持平，可若是晚辈出面应援，骁骑营的上万兵马便会倒戈东宫，届时扶持谁，就不用晚辈多说了吧。”

“江南士族想重演太庙之变，结果作茧自缚折了沈炳文的首辅之位，而今你又要冒天下之大不讳，再行一次弑君之举吗？！”

“不，明诚为臣，怎会以下犯上。不过那些把持朝政、祸害朝纲的奸佞之徒晚辈打算一次肃清，还天下臣民一个朗朗乾坤！晚辈要成事只能借助东宫的兵力，这也是无可奈何……”

唐耀山急促的心跳缓和了下来，他刚才就怕听见赵秉安要谋逆作乱，现在一听只是打算清君侧，心下安了许多。

不过设想是好的，但对朝堂进行大清洗要诛杀多少人，文臣要是都死光了，谁来钳制那些拥兵自重的武勋，非万般无奈之下万不能让赵秉安行此险招。

“不必倚重兵权，想收拾朝堂，我们自己来即可。”

“但晚辈实力不济……”

“老夫助你！”