又过了一天, 谢迟可算得空回了趟府。他走进正院的时候晚膳刚摆上桌，大多都是素菜。叶蝉从正屋出来一看见他，赶忙道：“让小厨房看看能不能再添两道荤菜, 腊肉也行。”

她想他在外头忙了一天肯定饿了，吃得太素不合适。谢迟倒无所谓，拦了要出去传话的周志才, 跟叶蝉说：“没事, 就这么吃吧。”

一家子便落了座, 谢迟问元显元晋在家有没有好好温习功课, 元晋顿时一脸心虚。

叶蝉笑笑：“还可以, 就是元晋不像元显那么坐得住。”

元晋扁嘴，呢喃着抱怨说温习功课太没趣了, 他想学新的东西。

不过这没办法, 近来闹着时疫, 不好送他们进宫, 临时也找不着先生, 他们只能温习从前的东西。

谢迟便教育他说：“‘温故而知新, 可以为师矣’。‘温故’和‘知新’一样重要，你要好好学。”

元晋不情不愿地点点头，说知道了。谢迟想再说他两句, 他突然夹了个鹌鹑蛋, 掖进了谢迟碗里：“这个好吃！”

谢迟：“……”

这鹌鹑蛋是卤的, 香味早已浸透, 是好吃。但是——

谢迟拿干净的筷子敲了一下元晋的额头：“你还学会堵大人的嘴了？”

元晋揉着额头, 嘟囔说没有，真的好吃嘛，爹你怎么这么想我！

把谢迟气得没辙。

用完晚膳，哥俩就一起跑出去玩去了，还带上了进来越来越爱到处折腾的元明。叶蝉则把元昕抱了过来，有意让他跟近来总不在家的谢迟熟悉熟悉，免得父子间生分。

谢迟接过元昕就来了个举高高，然后就把元昕搞上瘾了，非要爹一直举着他，放下就不高兴。

叶蝉踮起脚尖儿拍拍他的小屁股：“别闹，一直举着你爹会累的。”

元昕咯咯咯咯笑个不停。

谢迟倒不在意，暂且把元昕搁下，径自躺到了罗汉床上，接着又躺着举他，看起来毫不费力气。

叶蝉趴到他身边托着腮看他：“不累吗？我还想让你今天早点休息呢。”

“没事，跟你们玩玩就算休息了。”谢迟笑笑，又道，“哦对了……官学那边的事都办好了，你兄长进去读书没问题。就是现下闹着时疫，官学也要停一阵子，得等时疫结束再让他去。”

“好的，我回头跟家里说一声。”叶蝉说罢咂了咂嘴，又看向他，“我听哥哥说，进官学的事是你先提的？”

她最初对这事很迟疑，觉得如果兄长才学不够，走他这条路也不合适。可家里说是他先提的，她就反倒不好劝了。

谢迟点头：“是，我听说他在你家乡的官学都当先生了，看来才学不错，在洛安的官学读上两年估计就能过察举，我想让他进六部帮帮我。”

原来是这么回事啊。

这样叶蝉就放心了，然后她出于谨慎又提了一句：“前阵子我听下人说吴氏的弟弟也进了官学，也是你要用帮手？”

谢迟一时懵然：“哪个吴氏？”

叶蝉哭笑不得：“……你的妾，去年进来的。”

“哦……那个不是。”谢迟干笑，“不过地方上的官学本身就没有那么严格，她弟弟年纪又还小，以侯府的名义递个话也不打紧，我就同意了。”

叶蝉点点头。常言道无巧不成书，二人正说着话，关于吴氏的事儿就来了。

小臧进屋一揖，然后递上了几页纸。叶蝉一瞧，是银票。

面额倒都不大，有的是一两有的是二两，叶蝉点了点，总共也就十两银子。

她不禁奇怪：“这是什么钱？”

“是吴姨娘家书里的钱。”小臧躬着身，一五一十地道，“下奴昨天没顾上出府找信差，就把这信收在了抽屉里。方才得了闲，想着得赶紧把姨娘的信送出去，就回屋去取。结果下奴那么一拉抽屉，桌上一个细高的酒壶倒了，就把信封给弄湿了。下奴想给姨娘换个信封，便把信抽了出来，结果一瞧里头竟有好几张银票。”

府里的钱财进出都是严格记录的，下人若递信出去，都得在门房先拆开检查，怕的就是不明不白的黑钱出去。这个规矩吴氏必定知道，昨天她把信给叶蝉的时候却只字未提，怎么想都不对劲。

叶蝉锁了锁眉，让小臧先退了出去，然后扭头跟谢迟商量：“吴氏闵氏一个月的月钱都是三两银子，十两就是分文不花地攒三个多月。我觉得这里头不对劲，你看呢？”

谢迟可算胳膊酸了，把元昕放下来放在胸口上拍拍，随口道：“那就查查。”

屋外，周志才看小臧出来，便信手一拍他脑袋：“你可真够贼的你！”

“嘿……”小臧一缩头，拱手，“您谬赞，小的就是爱瞎琢磨。”

这事哪有那么巧？夫人让他帮吴姨娘递个信，信就刚巧给浇湿了？

其实是白釉昨天经过大厨房，正好听见吴氏身边的丫头在和大厨房的张喜理论，话里话外就是大厨房欺负了她们，要大厨房给个说法。

先前周志才不是背着夫人让大厨房给闵氏使过跘子吗？白釉就怕周志才再犯糊涂，回来就把这事告诉了青釉。青釉当时就逼问周志才去了，周志才被问得一头雾水，信誓旦旦地保证自己没干这事儿。

然后，几个人一合计，那要么是别的姨娘折腾吴氏，要么就是吴氏得罪了大厨房。

这么想下去，听起来头一条的可能更大，可是在勤敏侯府里，三个姨娘实在没什么可斗的，谁也不得宠。

那就只能是后一条了。

可吴氏为什么会得罪大厨房呢？几人和张喜一样都是当下人的，不约而同地都先想到了一个最简单的原因——太久不塞好处了。

大厨房置办着二老和三位姨娘的膳，二老那边他们准定不敢搞什么鬼，也不敢求什么，油水便全从三位姨娘那儿走。细算的话，三位姨娘吃住都在府里，每个月的月钱全是自己的零花，给下人们塞点好处应该也不难。厨房又不会狠宰她们，稍稍意思意思就得了。

那吴姨娘被大厨房挤兑成这样，搞不好是有很长时间一个子儿都没给。这下问题就明显了——她平常大门不出二门不迈，也很少让下人出府买东西，那她的月钱花哪儿了？

几个人精互相一对目光就知道“哎，你跟我想得一样对吧？”，然后就开始想怎么办。

直接捅到夫人那儿去，他们觉得不合适。一来他们怕夫人觉得他们挑事，二来怕自己猜错了——万一他们猜错了，夫人大张旗鼓地去查吴氏，那多下不来台啊？

可前车之鉴又让他们不敢擅做主张去暗查吴氏，几人商量来商量去，商量了个折中的法子——想抓到点能坐实他们猜测的证据交给夫人，再由夫人拿主意。

然后正碰上吴氏又往外递信，小臧就好巧不巧地把信弄湿了。

周志才觉得他这事办得不错，就很大方地塞了一两的赏钱给他，让他买酒喝。小臧都没顾得上推辞，屋里就叫了人，周志才赶忙进屋听命。

叶蝉吩咐道：“我前两天正巧刚看完账册，账面上没什么不对的。你带人去吴氏那儿瞧瞧吧，问问她怎么攒出来的这钱。”

叶蝉想，若这钱真是她拿月钱攒的，那她就不管。虽然吴氏这样省吃俭用接济娘家让她有些不舒服，可拨给吴氏的月钱那就是吴氏的，怎么花她都管不着。

如果这钱还有别的来路，那就再说。

周志才带着人到了吴氏那儿，也没多废话，直接把吴氏身边最得脸的宝瓶押出去，二话不说堵上嘴先照着后背赏顿鞭子。在主子跟前得脸的下人都不常受这种罪，宝瓶基本上一见血就全招了。

周志才听她说完经过懵了半天，再带人进吴氏屋里一瞧，差点给吴氏跪下。

——他和青釉他们觉得这事是个事，只是因为府里不让这么偷偷摸摸往外送钱。可他原本以为这事不大，吴氏只是把自己的月钱送了出去，谁知道房里这么吓人！

“吴姨娘院子里的库房……基本是空的。”周志才跟谢迟叶蝉禀话的时候嘴角忍不住地抽搐。

“屋里不见什么陈设，入府前布置好的瓷器漆器山水画全没了。内屋的屏风也……也卖出去了。”

“伺候她的宝瓶说，吴姨娘的娘家人每一两个月都会想些要钱的名目，有时要一二十两，有时要三五十两，大多是吴姨娘自己拿月钱攒不出的数额。不过吴姨娘也没拒绝过，每次都想法子变卖些东西，把钱攒出来，然后用家书把钱送到娘家。有时跟门房说家书里有二两银票，有时就只字不提，门房也不敢细查她，就这么着过去了。”

叶蝉哑然：“那她总共送了多少钱出去？”

周志才低着头：“吴姨娘自己不记账，底下人也记不太清楚。宝瓶说林林总总加起来，二三百两总是有的，逢年过节有时也夹带些首饰之类的东西出去。”

叶蝉服了气了！

她完全能理解门房为什么不查吴氏，因为下人总归是外人，会从家里偷东西不稀奇。可吴氏在府里好歹有身份，勤敏侯府怎么说都是她的婆家，好吃好喝地供着她。别说门房想不到她会来这手，就是她这个当正房的都觉得新鲜。

不过门房的人还是不罚不行，得让他们长个记性。

叶蝉便说：“门房的扣半年俸禄，另外一人记二十板子。这回先算了，以后再出同样的事，一起打。”