腊月, 在街头坊间都正对八世子在江南花钱如流水的时候，皇帝第一回在早朝上明确提起了想过继谢迟为皇太子的事。

于是朝中的争论顿时又上升了一层, 就像一坛在窖中已闷了许久的美酒突然见了火星儿，一下子燃起了熊熊烈火。

自次日起, 各样的奏章纷至沓来。痛陈血脉亲缘多么重要的有，大赞七世子谢逐才德的也有。总之，奏章已各式各样的方式开篇，最后都毫无例外地会拐到谢迟身上。若交给容萱强作总结, 容萱大概会把中心思想都概括为：臣觉得这事儿不太行。

在这个时候, 皇帝罕见地把顾玉山召进了宫, 请他喝了顿酒。

冬日的寒凉里, 紫宸殿中暖意融融的，君臣两个分坐在温酒的小炉两侧, 半晌都没人说话。

顾玉山拢着手, 一味地盯着炉上小壶。皇帝打量了他好几回，终于先开了口：“顾玉山。”

顾玉山低了低头：“臣在。”

皇帝便说：“朕叫你来, 你肯定明白是为什么。”

顾玉山沉了沉：“陛下其实已然拿定了主意，又何必问臣呢？”

“现下是群臣反对。”皇帝轻轻一叹, “朕料到了会有人不肯。可这几年，谢迟的差事办得都不错，朕先前着实没想到，反对声音会这样大。”

“哦……”顾玉山了然地点了点头。

这也是他没想到的。他以为，反对的与赞同的，左不过是五五开。但是眼下, 反对的占了大多数，余下的大多缄默不言，赞同的基本一个没有。

但这事虽然出乎意料，其实也在意料之中。因为皇帝膝下无子便只能过继宗亲这事，虽然是约定俗称，但本朝并无先例。陛下如今过继责罢，还一过继就过继了个远亲，群臣当然会反对。

顾玉山便直言问道：“所以……陛下如今是拿不准此事该缓一缓，还是尽快办妥为宜？”

皇帝点头。

顾玉山长声喟叹：“若是别的事，臣大约会说快刀斩乱麻为好。但立储之事事关重大，又没有先例，臣也不敢妄言。”

他说着顿了顿，又道：“此外，臣还有一言。”

皇帝道：“你但说无妨。”

顾玉山起身施了一揖：“请陛下务必记得，事已至此，陛下如若退缩，来日换做旁人承继大统，谢迟必定死无全尸。”

皇帝不由一怔。

他没想过退缩，但顾玉山这话，还是让他后脊一紧。

是了，任何一个当皇帝的，都希望皇位稳固。从前与储位有过沾染的人，留在世上便是个祸患。

这事放在谁身上都一样。就拿谢迟来说，就算他再仁善，如若废太子谢远还活着，到了他继位的时候，大约也会想除之而后快。

——又或者，不除但寻个罪名幽禁一辈子？

这个下场放在废太子身上是什么感觉，皇帝摸不准。但对谢迟这样勤勉上进的人而言，大约还不如死了。

还有他那六个孩子……

皇帝沉然吁气：“你提醒的是，朕心里有数了。”

敏郡王府里，六个孩子最近都叫苦连天的。

往年，谢迟都是腊月十五回家歇息，正月十五后再继续开始忙碌。这一个月里是年关前后，大家都理所当然地要放松放松，所以他在家的那些日子，也不会盯着孩子们读书。

但这回，因为争储的事，他十月底就回家避风头了。然后，他就尽职尽责地盯起了孩子们读书。

大的两个读的文章他要考、中间两个练的字他要看，最小的两个来年三月才会开始认字，但也每天晚上都被他拽着背《百家姓》了。

他这么一弄，孩子不乐意还不要紧，问题是孩子们的先生被问得发怵了。那先生一时间都不敢直接跟谢迟说话，拐了个弯让他夫人进了趟府，跟叶蝉告罪说他才疏学浅，要是没教好公子们，请他们多担待。

叶蝉就趁用午膳的时候把这话跟谢迟说了，谢迟正舀着勺麻辣喷香的麻婆豆腐往米饭里拌，听她说完怔了怔，噗地笑了声：“怎么回事？谁说他教得不好了？”

“……还不是让你给吓的？”叶蝉无奈地觑着他，“你突然这么盯着孩子们，先生能不多心么？也看着也快腊月十五了，让他们歇歇吧，也让先生安心回家过年。”

谢迟心说我这不是想尽一下当父亲的职责吗！怎么还吃力不太好了！

嘴上应道：“行行行。这样，也快过年了，你备个厚礼给他夫人，算是我们谢他几年来的辛苦。”

“谢他几年来的辛苦？”叶蝉怔怔然，接着锁眉道，“你不打算用他了？这是真教得不好？”

谢迟摇头：“没有，真教得挺好的。”

然后他告诉叶蝉，立储这事就算再怎么争论不休，估计来年也就能定下来。到时候几个孩子成了皇孙，老师就不能这么随便从民间请了，都得用陛下点了头、在朝中挂着官职的人。

“陛下已经问过我想请谁教孩子了。就算是来年年底才定下，这也还是最后一个年。”谢迟这么说。

所以，他是真心实意地想趁着这回过年好好备个厚礼给人家，没有别的意思。

叶蝉这么一听就放心了，这样她就可以大大方方地跟人家夫人说，过年之后还要继续麻烦先生回来教书，两边都高兴。要是让她趁着年关拿着厚礼把人家辞了，她还真觉得有点不合适。

她于是吩咐减兰去打理这事，然后又问谢迟：“那你跟陛下提了谁？”

谢迟道：“张子适你还记得吗？”

叶蝉想了想：“废太子的同门，教过皇太孙的那位？”

谢迟点点头：“我们当年也一起办过差。皇太孙去后，他就到甘肃当官儿去了。他这个人有才，校考年年都是优等，陛下一问我，我就想起他了。不过……”

谢迟想起那日他提起张子适时陛下的神色，觉得有点怪：“陛下没直接点头，只说这事不急，让我自己先与张子适通一通书信，看他肯不肯回来。”

他觉得这背后有什么事，可陛下半个字都没说，他猜都没法猜。思来想去，还是先寄了封信过去。

甘肃，几位官员在张子适的房门外等了大半天都没能进去，冻得直哆嗦。

临近傍晚时，房门终于打了开来，几人面色一喜，接着便见张子适穿着一袭青白的直裾出了屋，看都不看他们就往西走。

“张大人？张大人！”一个官阶高些的堆着笑跟上他，张子适足下生风：“我要去吃饭了，诸位请回吧。”

“哎，张大人……”那人的笑容滞了滞，还是强行说了下去，“大人，我们就是来劝劝您，就几句话，您听一听，好不好？”

这人心里苦得很。

要论年龄，他比张子适大十几岁，真犯不着忍张子适这脾气。可架不住张子适有才，打从他来了甘肃，甘肃一地便一日好过一日，百姓交口称赞不说，他们这帮做官的也不用回回校考时都打哆嗦了。

有好几人甚至已借着张子适的功劳顺利升迁，张子适也不在意这些，总一副置身事外的样子。

那还有什么可说的？这不就是个活菩萨吗？