看他吞吞吐吐的，石苞踢了一脚：“有话快说！”

小兵苦着脸，一抬头：“不知怎的，蜀国都在传大将军死了。”

听得石苞张嘴就骂，斥退了小兵。一扭头，见桓行简负起手，正踱步沉吟，他人嶙峋了几分裹在宽大的氅衣里更显峭拔，立了片刻，忽古怪一笑：

“看来，蜀国那边是有人故意放的消息，说我死了，姜维想趁火打劫。放消息的，只能是阿梅噶，不管我死没死以姜维素来喜主动进攻的性子，势必都要拿这个当最好的借口出兵。”

石苞目光追随着他，犹豫道：“郭淮将军一直卧病不起，二公子人在长安，郎君，也只有他最合适了。”

“不错。”桓行简言简意赅一颔首，随后进屋执笔，举荐桓行懋为主帅，前去陇右。

余日之后，桓行懋接了旨便马不停蹄先回洛阳，按流程，他需在洛阳城西高十丈宽阔无比的平乐观前请天子检阅部队，再带兵出征。

军情紧急，桓行懋刚进洛阳城本欲在驿站落脚，等时辰一到，再进宫面圣，可半道被人一截，他一勒马，扯着缰绳望了望，正是石苞。

“二公子，大将军请你先回公府！”

马头一调，桓行懋问也不问直奔公府，人一到，翻身下马挎剑撩甲进了大门，被石苞相引，来到书房，见的却是兄长一身燕服半靠足几，那胸前，因缠了厚厚的一层绷带而膨起，一眼就能看出异样。

桓行懋在长安亦听到些风言风语，一时大惊，可洛阳很快给他去了封书函，说兄长并无大碍。今日一见，那张脸，多少还有些苍白之色，桓行懋心里一急，还没开口，人先哽咽了：

“大将军……”

“征西将军这是怎么了？”桓行简好笑地看他一眼，书简一丢，“我要是人真没了，你扛得住吗？”

说着，换了个舒服的坐姿，“我没事，先叫你来，是想交待你一些事。”

桓行懋稳稳情绪，让自己冷静下来，道：“上次战役，刚过去没几个月，姜维这次真是心急。”

“不是心急，是拿我遇刺当噱头。由他折腾，蜀地兵少地狭，他闹不动了便是我们的机会了。”桓行简轻描淡写将自己这次的事简略一说，把桓行懋听得嘴一张，是个十分错愕的模样。

“我怀疑陛下跟羌人勾连，但又没十足的证据，那个射箭手，没有找到。不过从箭镞看，跟宫里脱不了干系。”桓行简冷声道，“小黄门说，陛下自李丰夏侯至被诛，常觉不平，他是不甘心，再不除我，日后更无机会。不过，人一心急，便要出岔子的。”

一提夏侯至，桓行懋沉默几分，太初必须死，这是他清楚却不愿意发生的。

“整件事，没那么简单。”桓行简手指往几上一扣，啪嗒作响，将桓行懋思绪拉回，“新年刚过，姜维就迫不及待出兵，而且，是紧跟我遇刺一事。他出兵，朝野上下都清楚我不会轻易交付他人，唯有让你做主帅迎敌，你要领兵，势必要先回洛阳辞别陛下。”

一切看起来自然而然，太顺了，事情发展之快之若行云流水，这不得不让多疑的桓行简警惕，他兀自摇首：“这不对劲。”

桓行懋一脸茫然地看着他：“哪里不对劲？正如兄长所言，兄长遇刺，姜维趁机出兵，我去御敌，这，这有什么不对？大将军是担心凶手的事？”

等了片刻，桓行简方道：“我担心的是，陛下一击不中，这回，恐怕是索性要将你我兄弟二人连根拔起。”

呼吸一滞，桓行懋大惊失色，很快镇定下来：“一个空手天子，也就一拨禁军，他能耐我兄弟二人如何？”

“大魏的忠臣这个时候不显，到时，自然就都冒出来了。”桓行简目光投向窗外，早春的气息，不觉而至，洛阳的料峭春风犹寒可院子里的迎春花，打了黄灿灿的苞，很快就会开放了。

有些事，也注定要发生。

“这样也好，陛下若无恙，是逼不出大魏的忠臣们。”桓行简眸光收回，寒意凛凛，看了看漏壶，果决道，“你现在就进宫，提前去。”

“没到时辰，陛下让我……”桓行懋话没说完，观他神色，便窸窸窣窣起身整了整衣裳。

“你不能带仪仗，也不可带兵刃，机灵些，发现不对，及时出来禁军里我已安排好了人，万一有不测，见机行事。”桓行简扶案起身，目光锐利，直逼同母胞弟，“子上，我要拿你赌一回，你敢吗？”

平乐观大军陈列，只等陛下阅兵，即可在主帅的指挥下出发。桓行懋隐约意识到了什么，双目一闪，十分坦然道：“我听兄长的。”

“好！”桓行简手朝他肩头一搭，“若事情如我所料，后头的事，我就好办了，你小心。”

这话里后头的事，所指为何，桓行懋来不及细想，辞别大将军，快步出了公府。

刚上马，见一华服小少年朝这张望了番，未及上前，被人拦下，桓行懋听他清脆道：“我是征南将军毌纯之子，受母亲所托，来给姜家的姊姊送些东西，还请通报。”