虽然样子吓人，脾气阴晴不定，但铁面出手甚是阔绰。阿染粗粗一掂，那块银子足足有二两之多，算下来自己能拿到四钱银子，不禁喜出望外，一扫之前的忐忑不安，欢欢喜喜揣着回了暖香阁。

银子照例上交给龟公老驼，阿染巴巴看着他数钱分出自己的那份儿，忽而大门吱呀一响，几个打扮得花枝招展的美艳少年嘻嘻哈哈进了门。

阿染见到来人，脸色一变，忙侧过身，假装没看到。可惜这无异于掩耳盗铃，已经有人高声叫道：“阿染哥哥又赚到银子啦，赶巧我们几个手头正紧，哥哥借几个钱给我们花花？”

阿染心中叫苦不迭。

这几个家伙年纪比他小些，样貌却一个比一个娇嫩鲜艳，平日里成群结队，就喜欢找他“借”钱花。其实他们赚的银子比阿染可多得多了，只是看不惯他，所以故意欺负他罢了。

“阿染哥哥的钱可是攒着要去做员外的，哪里能借给咱们呢？”其中一个桃花眼的美少年奚落道。

这少年名唤红雨，是几个少年里的头头，曾经跟阿染有点过节。阿染比他大几岁，自然不跟他一般见识，权当没有听到，从老驼那里接过银钱，闷声不吭低着头就走。

“唉，谁不知道阿染哥哥的银子来得最辛苦。昨天你们没看到嘛，就为了多得点赏钱，人家可是自愿被人扒光了吊起来打……”

阿染加快了脚步。

暖香阁不许妓子小倌私下殴斗，万一留下伤痕会影响到生意。所以阿染知道这几人也不过是嘴上说说，不会真的来抢银子。只要自己走得远些，那些奚落与嘲笑就伤不到他。

回到自己的小破屋，阿染长长吐出口气。

因为生意不好，阿染没有在前头住的资格，但他年纪大了，也不能跟那些新来的小子们住在一起，再加上也不好跟杂役们混住，管事便将他打发到了这间小破屋。

这里是整个暖香阁最冷清的地方，平时绝没有人来这里闲逛。在阿染没有搬进来之前，这里有过许多住客，只是都住得不长，多则半月，少则一日，就会被人用破席子裹着运走－－每当有妓女小倌快死的时候，就先暂时在这里放着，有的能挺过来，有的就再也醒不过来了。

阿染怕许多东西，怕鬼，怕疼，怕蛇虫，怕恶犬，怕高壮的男人……可唯独不怕这里。

对他来说，曾经住在这里的人都跟自己一样。

跟自己一样的人，有什么好怕的呢？阿染不止一次见到同伴在自己面前被生生打死，不止一次见到他们遍体鳞伤的身躯被运走，更不止一次地想过，自己哪天也会变成这样。

所以，他并不害怕。

小屋里地方不大，但被阿染收拾得井井有条，破了一角的面盆架靠墙放着，盆里是洁净的清水。桌椅均一尘不染，床铺也干净整洁。

阿染先将今天赚的银子藏好，瞧了眼外面日头，摸摸肚子，发觉自己有些饿了，就将桌上的盖子揭开，拿了个糠窝窝来吃。

这是最便宜的饭食，但很能充饥。他小心而郑重地啃下一口，细细慢慢地咀嚼。

糠皮没有什么味道，不像白面，嚼一会儿就会变得甜丝丝的。糠皮只有糠皮的味道，咬起来干干巴巴，还有点扎嘴，让人觉得自己是一头吃干草料的老牛。阿染过去总是皱着眉头喝一大口水，顺带着囫囵咽下去，可现在却不会再这样奢侈。

他如今已经有了丰富的经验，知道如果咀嚼的时间多一会儿，就可以成功骗过自己的肚子，让它饿得不那么快一点。

慢慢吃完，日头已经偏西，阿染听到隐隐一阵鼓声传来，就忙放下没吃完的窝窝，打来清水洗过脸，又重新在唇上抹了点胭脂，换了身轻薄的衣裳，急匆匆朝暖香阁的大门走去。

深秋已至，北风渐寒。然而在群芳凋零之时，偏有一处百芳竞艳之地，眠花宿柳之乡，不畏寒风侵扰，反倒散发着格外浓厚的艳丽春香。资深的寻芳客们都知道，暮色中其中最艳最美的那一点光，便是暖香阁的红灯笼。

灯笼之下，光影暧昧，白皙的肌肤在火光映衬下更显娇嫩光滑。寻芳客们纷纷停住脚步，饶有兴致地观望自阁内走出的美人。

阿染自然也在其中。

他的衣裳最不起眼，样貌也不顶艳丽，但膀子却露得最多。这一招本能吸引不少目光，可惜如今天气转冷，阿染穿得少，即便刻意做出娇媚动人的姿态，也不免瑟瑟发抖，不见娇媚，只剩了“冻人”。

他本就不擅长招徕客人，每日通常来的最早，走得最晚，有时候生意实在不好，就只能去找那些陪着主人来的杂役家奴，不仅赚不到几个钱，还总是弄得一身伤。想起昨天的经历，阿染又觉得后背隐隐作痛了。

暗叹口气，他在脸上扯出一个自认为最妩媚的笑容，非常努力地注视着往来行人。