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“啊啊，这个吗。”
青年语调平缓，如同好脾气的教师一般循循善诱。
“或许你也曾听说过……未能降生于世的婴儿的怨念，不甘逝去，渴望出生，偶尔也会化为‘座敷童子’。”
“呃……”
对不起，我没听说过。我只知道他们会（在型月世界）成为开膛手杰克。
“不过，这里没有婴儿？”
瓜先生鼻翼翕动，鼻孔里用于止血的纸巾也跟着摇晃个不停，“难道说，是指那些被送来这里的孩子……”
“是啊。因为你看，不是很相似吗？”
卖药郎停下脚步，灵巧地回转身来。他手中短剑上悬挂的铃铛随之摇晃，发出“叮铃铃”一阵清脆的声响。
“未能出世的婴儿——还有，被送到这里的孩子。”
“……？”
就好像在呼应他这句话一般，墙根处，黑暗中，无数细碎的、微不可闻的呼吸声，混合着羽毛摩擦的声音，拖动肢体的声音，窸窸窣窣地响起来。
如涓涓细流，如风拂林叶。
响起来。
响起来。
从四面八方响起来。
老虎。山羊。鹿。猫。狗。鸽子。鹦鹉。
无数张迥异于人类的脸，无数双玻璃珠一样空虚黯淡的眼睛，隔着冷冰冰的铁笼望向我们。
无数细小的溪流，源源不绝汇聚到一处，终于演奏出一曲海啸般壮大的交响。
“他们都一样，是‘不被期待’的孩子。”
“是丧失容身之处的孩子。”
“‘想要离开。还想留在这世界上，还想活下去。’如此这般的思念，唤来了名为座敷童子的物怪。”
卖药郎淡淡叙说的话语，沐浴在动物们——孩子们茫然无措的视线之下，如同诗人辞世前最后一首悲戚的诗篇。
“所以，你斩除了那个物怪。”
我低下头轻声自语，“但即使物怪消失，孩子们也没能恢复原状。也就是说，这不是‘驱邪’、‘除妖’就能解决的问题。”
“自然。”
卖药郎回答。那声音听来有种事不关己的冷酷，却又于无形中流露出一丝淡泊平实的劝勉之意。
“猫也好，在这里的其他孩子也好。他们的遭遇，不是物怪，而是人类所致。”
所以——【接下来的事情，也只能由人类自己去解决】。
自称为除妖而来的青年，如此劝勉我道。
“我明白了。”
我踏上一步，恰好迎上伤痕累累、蜷伏在铁笼中的斑斓猛虎。
“……”
老虎也闻声抬起头来，两眼一眨不眨地望着我。然后，他张开嘴露出利齿和猩红的舌头，却与化为妖猫的抚子一样，只能从喉咙中发出含混不清的呜咽。
“啊啊。对了，那只老虎。”
卖药郎的声音从我身后传来，“我在物怪的记忆中看见了。他保护了猫，让她得以逃出这里。她大概……本打算去求救。”
倏忽间，我回想起残留在星岛英家中的小小爪痕。
——原来如此。
——原来，就只是这么简单的一回事。
或许是为了报答，亦或许是对自己的父母彻底丧失了信心，逃出生天的黑猫——河原抚子决定前往星岛家，向少年的双亲寻求帮助。
但由于某种原因，抚子不仅没能带着大人回到这里，反而将事态导向了不可挽回的凄惨结局。
沦为犯罪者的她走投无路，最终只能选择一不做二不休，与亲手将自己推入地狱的星岛胜玉石俱焚。
而少年……星岛英则被一直囚禁在马戏团，承受着虐待与责打，默默等待着永远也无法回到这里的女孩。
他究竟等了多久？
他相信抚子会回来吗？
他是否曾经感到悔恨，悔恨当初逃脱的不是自己？
我无从知晓。
但我知道，时至今日，他仍然会为了唤起萤丸的注意而在舞台上放声咆哮。在马戏团遭遇的一切，让这个本性温和的男孩憔悴、衰弱、奄奄一息，却从来也不能让他绝望。
那么，我该做的事情就只剩下一件。
我丝毫也不在意潮湿污秽的地面，在老虎面前屈膝跪下。
“你听得懂我说话？我知道你没法回答，没关系。我来问，你只要点头或者摇头就好。”
“……”
身边传来衣衫摩挲的轻响。我扭头看去，只见萤丸和我一样端端正正地跪坐下来，绿眼睛澄明通透，直勾勾凝视着自己面目全非的同学。
“诶嘿嘿。”
接着，萤丸咧开嘴角，绽放出一个让人几欲落泪的温暖笑容。
“没关系。没关系的，星岛同学。我来了。茜也一起来了。茜是很好的人，你可以信任她喔。”
“……”
须臾，老虎迟缓而笨拙地上下活动了一下脑袋。
“那么，我开始提问。”
我不露声色地松了口气，“你是樱川中学二年级学生，星岛英对吗？”
点头。
“你是被自己的父母送到‘安心学校’，然后被变成了老虎吗？”
点头。
“和你一起来到这里的少女叫做河原抚子，她被变成了猫，是你帮助她脱身，对吗？”
点头。
“好，接下来是最后一个问题。马戏团对你所做的一切，是否违背了你本人的意志？你想要离开这里吗？”
“……”
沉默。
长久的沉默。
我知道。对于一向逆来顺受的少年来说，如果亲口说出“想要离开这里”，也就等同于正式向父母发起反叛。不同于“离家出走”这种逃避矛盾的做法，而是明确地、堂堂正正地断言：
你们做错了。
你们所做的一切让我痛苦，你们伤害了我。
对他而言，这也意味着与过去彻底诀别的勇气，并非一朝一夕就能养成。
正当我揪心之际，却只见清光俯身向前——这会儿他倒是一点也不怕脏了——穿过铁条之间的缝隙伸出手去，将一只精心保养的手按在老虎额前。
“嗯嗯。这样啊，我明白了。”
“……？？”
在我们看来，他似乎只是摸着老虎的脑袋自言自语。
只有骨喰仿佛领悟了什么：“是共情。身为异能生命体的我们，有时能够与其他异能生物共鸣。”
“嗯，他是这么说的。”
清光颔首，同时向我们报以一丝落寞的微笑：“他说，‘我真的还能离开这里吗’？”
“……什么？”
“‘因为，我是不被期待的小孩。爸妈把我生下来，我却无法满足他们的期望，还想从他们身边逃跑。所以，连爸妈都放弃了我。’”
“‘这样的我，不被任何人期待、不被任何人所爱的我，即使离开这里，又能去哪里呢？’”
“‘从今以后，我应该怎样活下去呢？’”
“…………”
那是犹如穿透灵魂一般的拷问，也是少年十四年来无处发泄的呐喊，无处寄放的不安。
出生与否，从来都由不得孩子们自行选择。他们是因为被父母选择，被父母期待，才得以降生在这个多彩而险恶的世界。
如果连父母都认为孩子“不该如此”、“需要矫正”，那么这些被否定的孩子，又该去往哪里呢？
“……我在期待。”
而渺小不值一提的我，也只能给出如此自以为是的回答。
“我在期待你，星岛君。你温柔、正直、勇敢、坚强，是我迄今为止见过最了不起的孩子之一。我希望你活下去，我期待看见你长大的模样。而且我相信，河原抚子一定也会给出与我相同的答案。”
我将额头贴在冰凉坚硬的铁栏杆上，伸出双手，触碰到老虎头顶厚实柔软的绒毛。触手处一片温暖，那是尚未燃尽的生命的热量，是灰烬中最后一点挣扎明灭的火星。
为了保住这一点火星，我可以付出任何代价。
“对不起，直到现在才找到你。一直以来——十四年以来，辛苦你了。”
“我来救你了。”
作者有话要说： 如果这世界待你以最大的恶意，我就把最大的善意献给你。
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座敷童子：《怪化猫》中的妖怪，因为众多ji女被迫堕胎而出现，类似于胎儿的怨灵。后来一位怀孕女子提出“座敷童子没有错，我愿意将他们生下来”，座敷童子露出了满足的笑容，最终被卖药郎斩杀。
在这次事件中，孩子们的怨念唤来了座敷童子。药郎是为了座敷童子而来，除妖后正好茜也来了，所以他就顺便告诉她真相，也想看看这件事情的结局。