皇帝念她是将死之人，便准了她的请求，将幼子萧恪之封为秦王，送往甘州。

甘州位于大凉西北边境，风沙极大，环境苦寒，又常受异族侵扰，年仅十一岁的皇子却要被迫离开弥留之际的母亲，独自前往那样的地方。

据说，从长安启程时，甘州的王府甚至还未开始营造。

任谁看，都觉得卫才人对亲子太过苛刻。

可楚宁仔细想了想，却觉得她着实有远见。秦王留在甘州的那十四年，恰好躲过了齐后除掉高宗其他几位皇子的时候，更有了机会暗中积蓄力量，在军中建立威望。

大凉近几十年来少有战乱，朝廷上下重文轻武之风日盛，齐太后也好，萧煜也罢，身边的重臣大多是文臣，国中常备的府兵更是常年处于边缘状态。对那时无依无靠的萧恪之来说，留在甘州，才是最好的保命之法。

这十几年里，他在军中素来处事公正，并始终与将士们同吃同住，每有异族抢掠，更亲自带着人驱赶，救下许多贫苦百姓，甘州一带，人人都对他叹服不已。

能一面隐忍多年，一面收服人心，果然是个胸有城府的人物。更难得的是，他爱护百姓，这一点是齐太后和萧煜都没有的。

思绪纷纷间，身边翠荷一声极短促的呼声一下将她唤回神来。

“怎么了？”她扭头去看，却见翠荷正瞪眼望着凉亭的台阶处，像被什么吓着了似的钉在原地，浑身颤抖。

“娘子，是、是一头狼……”

楚宁还未反应过来，只下意识回身，却一下子对上一双黄褐色眼珠，正在夕阳的光辉下泛着幽幽寒光。

灰色的皮毛，尖利的牙齿，强壮的四肢，硕大的体型，的确是一头狼。

视线相接处，它迈着悄无声息的步子慢慢靠近，时不时龇出尖牙，露出血红的舌头。

楚宁吓得背后一阵阵发冷，甚至来不及想为何太极宫后苑会出现连猎场中都鲜少有的凶兽，垂在身侧的手猛地攥住一旁的翠荷，颤声道：“别动，也别看它。”

两人僵着身子不敢动弹，更不敢再与那凶兽对视，可余光却发现它仍在一步步走近。

这时，池边的道上恰好有三五个捧着衣物的宫人走过，其中一个见到亭中情形，当即吓得一声尖叫。

叫声打破了亭中的僵持，那狼飞快扭过身去，冲声音的方向扑去，将那宫人扑倒在地。

一时间，衣物撒了满地，旁边几个同行的宫人吓得连滚带爬往旁边躲去。嘈杂的声响似乎更加刺激了那头狼，眼看它张开血盆大口便要冲那可怜的宫人咬下，不远处忽然传来长长的哨声。

“维摩，回来。”秦王萧恪之站在道边，冲那头灰狼道。

灰狼出乎意料地十分听话，立刻放开宫人，小跑着回到他身边。跟随而来的两个侍卫立即摇摇手里提着的活兔，将它引向别处。

几个受了惊吓的宫人已被连扶带拖地送去安抚，地上散乱的衣物也被迅速拾走，萧恪之却还站在原地，侧目望着凉亭的方向。

楚宁直愣愣望着他，这才回过神来，发现自己背后已被冷汗浸湿，双腿也虚软无力，只能扶着阑干勉强支撑。

萧恪之停顿片刻，面无表情地走近，问：“吓着了？”

他的嗓音低沉中含着几分粗粝，仿佛掺了西北的风沙，教人听不出到底是嘲讽还是关心。

楚宁抚了抚稍稍平静的胸口，勉强摇头，唤一声“六王叔”，想要行礼。

可方才的恐惧还未完全退去，她双腿虚软，眼看就要栽倒，抬起的手肘却忽然被一只宽厚的手掌牢牢托住。

强劲的力道扶着她稳住身形后，却并未立刻移开，反而仍逗留在她纤细的手肘处。

掌心里滚烫的温度透过几层衣料慢慢传递至肌肤，激得她后背轻轻颤抖起来。

她这才发现，不知何时，两人之间已近得只剩下一步的距离，她稍一抬眸，便能看到他那双与方才那头狼一般泛着幽光的眼眸，正无声地从她身上逡巡而过。

她忍不住再度轻颤，忍住下意识要挣脱的念头，只慢慢扭过脸避开他的目光，却恰好露出柔美的侧脸。

夜幕低垂，寂静的空气里悄悄弥漫出异样的氛围。

翠荷瞪大双眼，一时手足无措，不知该作何反应。

二人正相对间，不远处的宫道上忽然传来一阵由远及近的脚步声，紧接着便是太子萧煜冰冷的声音：“阿宁，时候不早，该回去了。”