齐沉香素来恭敬，行了礼正要退下，却被齐太后制止了：“六娘留下，你父亲要说的话定与圣人有关，你也听一听吧。”

齐沉香脚步停住，重新站到她身边，垂着眼静静听着。

齐穆动了动眼皮，将萧恪之拒了吏部推的名单，又将他的话顶回来的事一一说了一遍，怒道：“殿下，圣人如此行事，俨然并未将我齐家，乃至其他大凉的肱骨大臣放在眼里！”

齐太后没理会他，却拍拍身边的齐沉香：“去，替你父亲倒一盏清茶，降降火气。”

“殿下！”齐穆听出太后的不赞同，一时有些急躁，接过女儿奉来的茶，一口未饮就搁回了案上。

“你急什么？我看，圣人说得不错，这几年下来，你是忘了，大凉的皇帝姓萧。”齐太后瞥他一眼，慢悠悠地饮茶，继续拨动手里的佛珠，仿佛一尊慈祥平静的佛像。

齐穆被堵得语塞，涨红着脸半晌，才道：“殿下不急吗？先前臣听了殿下的嘱咐，未在朝堂上与圣人有过冲突，凡事也都退让着，可如今圣人步步紧逼，显然未将咱们放在眼里。圣人的意思，殿下难道看不出来吗？这是要一点一点将我们几个世家逼得没有立足之地啊！”

“急？”齐太后慢慢闭上眼，双手在胸前合十，声音沉稳而平缓，“他也是我的庶子，只要我在一日，你还怕没有齐家的立足之地？任他有翻天的本事，也得看我的意思。他这皇位，是我纵着给的，日后自然也能收回来。大凉是他的，也是几大世家的，他年轻气盛，若一直这样闹腾，总有一天旁人要忍耐不下。你这个‘外戚’该想的，是到时候，你拿谁来取代他。”

齐穆没立刻回应，目光在听到“外戚”二字时，微微一动。

是啊，齐家有今日，都是因为有太后在，先帝也好，如今的圣人也好，都是太后的庶子，都得尊敬亲长。若有朝一日，圣人惹了众怒，太后一道旨意便能废了皇帝——这在前朝也并非没有过。

只是，他们得先能寻到合适的继任者，这个继任者，最好还是出自齐家。

他看一眼一旁低眉敛目的女儿，忽然明白太后的用意。

当初太子萧煜议亲时，太后也曾动过将齐家女郎嫁去东宫的念头，因太子的抗拒和他这个做父亲的反对而作罢，如今他却有些醒悟了。

“臣明白了，待年节过后，便会向圣人上疏，请早充后宫，诞育子嗣，以固国本。”

“正该如此。”齐太后缓下脸色，放下合十在胸前的双手，将佛珠缠上手腕，让齐沉香坐下，推了一盘点心过去，“用两口吧，你是个好孩子，一大早便起来陪着我念佛去了，难为你静得下心，这会儿该饿了。”

齐沉香笑着道了声谢后坐下，随手取了一块点心用起来，心里却有几分犹疑。

方才父亲和太后的话她听得分明，原来让她嫁给圣人，并非是他们真心替她寻了一门称心的婚姻，而是想让她登上皇后的位置，继续保住齐家的地位。非但如此，他们甚至还有要将圣人拉下皇位的打算！

既然如此，又为何总对她说，嫁进宫廷，是她这辈子最好的机会呢？

她将这些疑惑装在心里，越来越重，终于在齐穆走后，向太后问了出来。

齐太后望着她轻轻摇头，目光有些黯淡，不知是因为惋惜还是因为别的：“我上回就同你说过，人啊，目光要放长远些，权势地位在手里，就什么也不用怕。你家中的兄弟姊妹里，我最看重的就是你，你年纪最小，却是最懂事、最恭顺的一个，从来行止有度，大方谦和，我盼着你将来能走到我这个位置上来。你的日子还长着呢，慢慢来，明白吗？”

“姑母，我——”齐沉香怔怔的望着她，张张嘴想说些什么，却怎么也说不出口。

她想问姑母，这些年在太极宫里过得是否如意，也想问她，是否后悔过当初嫁给高宗皇帝。

所有人都知道，当初高宗皇帝对太后一见倾心，将其娶回宫后，恩爱二十余年。正是因心里这份情在，高宗才能容忍太后在自己晚年时一个一个除掉后宫的其他嫔妃们，再将他的孩子们或贬或逐，只留下懦弱的长子萧濂继承皇位。

可她总觉得，这一切像是旁人杜撰的一般，若当真深情厚谊，夫妻之间又怎会走到那一步呢？

这样的日子并非她心中期盼的，可面对姑母慈爱中带着期盼和严厉的目光，她却说不出反驳的话来，只能违背自己的心意，点头道了声“明白”。

……

那日奉御看过果儿的病，确认并无大碍，只是小娘子从前体弱，骤然换了地方不大适应，开过几贴药吃下，三五日后便大好了。

眼看年节一日近似一日，人心也跟着浮动起来。只是骊山不比热闹繁华的长安城，众人无法到各处酒肆街市间玩乐，便只好日日出入山下的乡村市集、温泉宫附近的庄园楼阁，和山下郊野的马场。

其中，马场上的人格外多，除了少年郎外，也不少都是年轻貌美的贵族女郎，原因无他，许多人都听说圣人爱骑射，每隔两三日便会到马场上松松筋骨，练练技艺，有时还会带上前来参加年节宴会的使臣们和许多亲贵子弟。

这日，眼看前几日下的那场大雪已消融得差不多了，楚宁便带着已然痊愈的果儿一道，下山去了郊野的马场。