太子汤, 寝殿中，萧煜穿戴整齐，正要出去, 就听内侍禀报, 道太子妃回来了。

他遂没急着走，而是留在屋里等了片刻。

不一会儿, 楚宁果然回来了, 一见他在，忙过来行礼。

“殿下，昨夜风雪，我未能及时赶回来，请殿下恕罪。”

萧煜见到她, 心情还算愉快, 招手让她走近，亲自替她解了氅衣, 道：“无妨, 是风雪阻了道路，下回记得早些回来就好。昨夜住哪儿了？”

楚宁乖乖被他圈在怀里，答道：“山下有座道观, 名七圣观, 昨夜便住在那儿了。”

“嗯。”萧煜看了她一眼，脸色依旧温和, 却转头召来屋外的一名内侍，“去，到山下的七圣观里，多送些银两，便当是谢礼了。”

“喏。”

那内侍应声去了, 楚宁却吓得心惊肉跳。她对他十分了解，一下就看出来，他这是不放心昨夜她与赵彦周在一处，要让人去道观里问问，二人之间是否清白。

一个已被他残害至此的人，他还是不放心。

她与赵彦周之间，不怕他怀疑，可昨夜道观里还有萧恪之在，若被他知道了，恐怕要惹来更大的麻烦，也不知萧恪之现在是否已走了，又是否已经打点好一切。

“等等。”她忽然出声，唤住那个已出去了的内侍。

“怎么？”萧煜神色微敛，低眸审视着她。

“殿下，我昨日住在七圣观中，见道士们日子过得清贫，想再让人从库中取些布匹、菜蔬，一并送去。这样严寒的雪天，他们也难到城里的市集上去买这些东西，送银钱，到底解不了燃眉之急。”

最重要的是，她想趁着让人去库房取东西、清点、登记的功夫，给萧恪之留出更多的时间来。

“好，阿宁心善，总想帮别人，那便去拿吧。”萧煜没多想，听罢后便示意那内侍照做，自己则喝了两口茶，出去了。

待人一走，楚宁忙让翠荷亲自往飞霜殿去，找到刘康递个话，让他给着人去萧恪之面前看看情况，待半个时辰后，得知一切已打点妥当，才完全放下心来。

几个侍女替她准备了热腾腾的汤泉和一壶淡淡的清酒并几碟茶点，她靠在池中，洗去一身疲倦，出来时已是神清气爽。

眼看时候还早，她又让人往鲁国公的住所送了拜帖，待得了回音，便带着翠荷一同收拾了些礼品，前去拜访。

鲁国公不在，只许夫人与果儿母女两个在，楚宁到时，果儿正在院里跟着侍女做一盏兔子模样的花灯，许夫人则带着两人在侍弄花草，一见她过来，都放下手里的事迎上来。

果儿眼尖，一下就看到楚宁腰上戴着的正是自己上回送的那一枚，心里十分欢喜，主动给她倒了杯茶，又拉着她的衣袖挨在一边亲昵地坐下说话。

许夫人将沾了泥污的手洗净，接过侍女手里的点心搁到案上，笑道：“殿下来了！我闲来无事，正弄花草呢。”说着，又指指果儿，“这孩子见上元要到了，听说宫里要办灯会，欢喜得要亲自做一盏灯出来呢！”

楚宁看看一边做了一半，已初具规模的花灯，点头称赞：“果儿的手越来越巧了，可比我厉害多了！这两日可还有学骑马？”

果儿摇摇头，细声细语道：“这两日赵娘子推说染了风寒，没法教我了。”

许夫人忙指指一旁，冲果儿道：“好了，再去做一会儿吧，你不是说还想多做一个送给殿下吗？可得快些呢。”

果儿年纪虽小，也不爱说话，心思却敏感，一双圆眼睛在两人之间看了看，乖乖点头，跟着侍女到一旁去继续做花灯了。

“除夕那日，赵娘子的事——哎，终归教人为难呀！”许夫人等女儿走远听不见了，才压低声冲楚宁道，“先前，我只觉得赵娘子态度有些敷衍，可终归还是耐心教果儿的，如今出了那样难堪的事，倒干脆不教了。我自然不想教果儿半途而废，想再着人教教她，可赵娘子是圣人亲自点的，实在不知该如何是好呀！”

楚宁听明白了，赵玉娥推辞不来，许夫人看在萧恪之的面子上，又不好直接另找他人，这才觉得进退维谷。

她想了想，道：“赵娘子的确是圣人亲自为果儿挑的，不过，圣人的意思，大约只是想教果儿放开性子，多与旁人接触罢了，若夫人觉得不合适，或是果儿自己不喜欢，委婉些说出来，只要不伤颜面，也是无妨的。”

“可圣人金口玉言，也不知是否会怪罪……”许夫人听了她的话，觉得有些道理，可想起萧恪之严肃冷峻的模样，心里还是七上八下的。

楚宁望着她迟疑的样子，不禁笑了。

萧恪之对这唯一一门母家的亲戚多么看重，她是知道的，可显然鲁国公夫妇待他，还是敬畏多于亲近。恐怕是他平日不苟言笑的样子太过瘆人了。

“夫人，您与鲁国公，还有果儿，与圣人可是一家子的亲戚，既是亲戚，有什么话不能好好说呢？圣人只是看着面冷，实则对您一家子，关心得很呢。”

许夫人听罢，慢慢想起来长安后，圣人对他们一家子的诸多照拂，虽不曾言表，却足够教他们感激不已了，他们若再事事不敢说，的确有些见外了。

“殿下说的，似乎有道理……”她局促地笑了笑，望过去的眼里多了几分敬佩，“殿下果真是个细心的，平日我们见到圣人，连大气也不敢出的，哪里会如殿下这般，对圣人的意思如此明白？”

然而这话才说完，她又想到太子与皇帝之间的关系，顿觉说错了话，慌忙闭上嘴，小心地望过去。

一个是皇帝，是叔父，一个是太子妃，是侄媳，怎么能互相了解呢？

好在，楚宁只是顿了顿，又自然地说起了别的话题，似乎并未放在心上，这才将此事揭过。

……

另一边，飞霜殿中，萧恪之从朝堂上回来后，重新沐浴更衣，让人将今日要看的奏疏送到书案上。

忙了许久，这时才有空坐下来。

他没急着提笔看奏疏，而是饮了口茶，召来刘康，问：“先前你说楚氏身边的人来过，所为何事？”

刘康忙将萧煜让人往七圣观的事说出来，又道：“大家放心，老奴提前让人打点好了，观中的人什么也没说。”

萧恪之点头，蹙起的眉却并没有松开。太子的疑心病如此重，难怪成不了大器。从前他只觉得有些感慨，如今有了楚宁，却开始为她感到不适。

他思忖片刻，悄悄在心里做了个决定，这才松开眉头。

“好了，不说这事，听说今天南边也来消息了，让靳江过来吧。”

刘康应下，不一会儿便将靳江便来了。

“说说吧，播州的情况如何了？”

靳江拱手行礼，随即从袖中取出一封封好的书信奉上，道：“已经先从当地大族中选出了五人来，如今他们各自在不同的官位上任职，只待陛下决断，何人能担任赵将军的位置。”

萧恪之拆信，将几个名字一一记载心里，又浏览一番每人的履历，点出其中三个，道：“他们的家底可都查清楚了？”

靳江点头：“已查过了，明日便连着吏部的档案一并送来。”

“不，吏部那儿，暂时不要动，免得让人察觉。”萧恪之将信收起来，吩咐道，“先查查家底吧，尤其家中是否有人犯过事，他们又是如何处置的，这很重要。另外，还得让人去盯着他们，就两个月吧，将他们日常理政、练兵的情况都记下来，到时朕再做决断。”

播州军数量庞大，又在南面边境，与邻国交接，即便南诏等国皆是小国，也不能掉以轻心。

“喏。”靳江应下后，又报了两句城防上的事，便退出去了。

萧恪之将手边的东西整理一番，又问刘康：“赵二娘那儿，可有什么异常？”

他前几日对赵玉娥那般暗示警告，她若心有不甘，或许会有所动作。

“回大家，赵二娘这几日都称病，闭门不出，未有别的举动，只是，前一日，播州的赵将军给她写来一封书信，她已让人将回信送出了。”