归真观设在禁内, 因在此修行者多身份不俗，所以并没有民间其他道观那样的规矩，几乎是人人自居一间小院, 每日作息饮食, 各不相干，清净得很。

傍晚, 楚宁与翠荷相对而坐, 一同用过晚膳，又在朦胧的暮色里出了院子，绕着道观旁的缓坡散步、说话，途中还遇到了同在观中的修行的一位年长的娘子，互相点头致意。

直到夜色完全降临时, 二人才重新回到院中。

翠荷重新点了香, 坐到壸门榻上就这烛光做起针线，楚宁则铺纸研磨, 提笔给赵彦周写了一封书信。

先前为了稳妥, 更为了不让赵彦周牵涉其中，她没将原本的打算完全告诉他，今日听说她忽然离开, 他恐怕要觉得惊讶。

然而, 信里不便将事情都写清楚，只好嘱咐他不必忧虑, 更不必为她不平。

她与赵彦周多年兄妹，这两年彼此虽尽力保持距离，可到底还是相互了解颇深，几乎不用多言，就能明白对方的意思。

信写完, 她仔细看了一遍，吹干墨迹，正要装入信封中，敞开的窗边却忽然传来一阵轻缓的脚步声，紧接着，便是萧恪之低沉的嗓音。

“在做什么？”

“陛下？”楚宁愣了下，才要从书案后起身，却见他已干脆利落地从窗外翻了进来，大步走到她身边，低头扫一眼纸上的字。

“给赵司直的？”他直接挨着她坐下，极自然地便将她揽在怀里，语气轻松自在，好似在自己的寝殿一般。

“嗯。”楚宁点头，也没将他推开，“我怕阿兄担心。”

萧恪之没说什么，只替她将信装起封好，交给下人送出去。

翠荷已经退出去将门阖上了，窗却还开着，一阵清风徐来，将廊边一丛牡丹的清香也带进屋中。

楚宁想起他方才直接从窗外翻进来的样子，忍不住笑道：“堂堂天子，竟连正门也不走，偏要翻窗进来！”

萧恪之丝毫没有羞赧的意思，指了指自己身上的衣物，道：“朕过来时，身边也没带人，连进这观中，也是走的偏门。”

楚宁这才发现他身上的衣物是极不显眼的玄色，样式朴素，连绣纹都寥寥无几，走在夜色里也不易发现。

到底是天子，若她才一入道观，他便大张旗鼓地过来，反倒要引人怀疑。

她想了想，主动转过身去半跪在榻上，伸手挽住他的胳膊，郑重道：“今日的事，多谢陛下。”

萧恪之对上她莹亮的双眸，轻轻拍了下她的脸颊，本要撤回的手一下就被吸引住了，粗糙的指腹在柔嫩的肌肤上来回磨蹭，流连不去：“不必谢朕，朕本也有意如此。”

一来，他也想借机将她从萧煜身边带走，二来，他也打算纵容萧煜与赵伦的勾结，到时收网时，既名正言顺，又能一网打尽，算得上事半功倍。

当了半年的皇帝，他的性子依然是不拘小节，不屑俗礼的。可他亦十分清醒，整个大凉上上下下要处理的政务堆积如山，朝廷要整顿，却不能一蹴而就，更不能为了肃清，便全然颠覆，如何循序渐进，以最小的代价得到最大的回报，才是为人君主该想的事。

“倒是你，怎没穿朕替你备的衣裙？”他低头打量她，目光在束起的发冠上停留片刻，再一点点下移，落到那件青莲色的道袍上，“穿成这副模样……”

他指尖轻点她的下颚，将她一张完全展露出来的美丽面庞抬高。

乌发束冠，干净利落，令她的眉眼里呈现出一种勃勃的英气，偏一张脸蛋洁白无瑕，又平添了几分眉清目秀的纤弱美感。

他的嗓音越来越低沉：“却有几分像十七八岁的小郎君了。”

“这是归真观。”她眨了眨眼，眸中的烛光也跟着闪了闪，“阿宁是女冠，自然要穿道袍，戴黄冠。”

“倒也别有一番韵味……”

他伸手解她的前襟，解到一半，又停下动作，轻声道：“委屈你，得住在这儿。”

“这儿，比东宫好多了。”她轻轻摇头，眼角有些许泛红，唇角却弯弯的，“阿宁无权无财，没什么能回报陛下……”

她说着，拉住他的手，主动往解到一半的衣襟上按。

他的手僵了下，按在她的衣带上，却迟迟没有动。

不知怎的，她忽然想起他先前的那一句“喜欢”，心跳莫名急促起来。

他的喜欢，到底是什么？

她沉默片刻，试探着伸手，主动解开他的衣袍，一件件，一层层。

他没动，只仍蹙眉望着她的举动。

“今日阿宁来服侍陛下。”她垂着眼轻声说，随后便跪坐在他面前的脚踏上，慢慢俯下脑袋。

她的动作极缓，随着一点点放低的姿态，心里也逐渐涌上一股苦涩的冷意。

可就在要靠到近前，只余半寸距离时，头皮忽然一阵紧绷，束起的发冠被他抓在手里，使劲向上提。

她痛呼一声，重新直起身，对上他有些愤怒的深黯眼神。

“你做什么？”他将她拉到近前，嗓音嘶哑地质问，“这就是在东宫，他让你做的事？你要像对他那样对朕？”

他的手从她的发冠下移至前襟，攥得极紧，脖颈四周的衣物都被收拢了，箍得她有些喘不过气来，只好尽力放软身子，贴紧他的手，挤出些许空间得以喘息。

“陛下不喜欢吗？”她的脸因窒息感渐渐涨红了，话音也有些弱，“阿宁以为，郎君们都是如此。”