程以贵今年十二岁，长得高又壮，还没等程氏说话呢，程以贵就已经大步蹿到了程氏前头。

“楚哥儿……楚哥儿……”程以贵嗓门大，隔着窗将小公寓里睡得七荤八素的盛言楚震醒了。

盛言楚一个鲤鱼打挺，慌慌张张的从软和的床上爬起来。

“来了！”

一按印记，下一秒他人就出现在茅草房中。

“咦，楚哥儿你早起来了？”推门进来的程以贵看着衣裳整齐的盛言楚有些惊讶，“既起了赶紧过来吃朝食吧，我爹都打听过了，今天镇上两所私塾都开门招学生，咱们得抓紧赶过去，别误了时辰。”

盛言楚小脸泛红，支支吾吾道：“贵表哥先过去吃吧，我马上就来。”

程以贵没做他想，以为盛言楚是胆怯等会见夫子，便上前去揉盛言楚头顶圆圆的小鬏，哈哈大笑道：“楚哥儿别怕，万事有我在呢，康夫子若不收你，那我就陪你去廖夫子那。”

顿了顿，程以贵悄咪咪低下头：“我爹瞒着我娘将家里的银子都带过来了，我俩便是去廖夫子那读书用的束脩都是够用的。”

盛言楚知道程家舅舅待他如亲子，可这般花心思为他的前程奔波，他心里感动之余还有些担心。

“舅娘她……”

程以贵笑：“我娘那自有我爹摆平，不过我们若是能去康夫子的私塾读书就更好了，我爹在镇上做零工的这些年，对两家私塾有点耳闻，廖夫子到底是年轻秀才，不比康夫子沉得住气，再者，康夫子手底下的学生少，咱们去了他那，于功课上能多受一点他老人家的指点。”

“我也是这么想着。”盛言楚拿水葫芦舀水进竹筒，又撇了根柳树枝漱口。

程以贵有模有样的跟着盛言楚学，也撇了根柳枝在嘴里来回擦，擦了几下后口气的确清新了不少。

盛言楚咕了口凉水吐出，头瞥向一旁的程以贵，不解道：“贵表哥不是接了镇上酒楼的活么，这会子怎么又想着去读书？”

他这个表哥虽生的魁梧憨厚，手脚却灵活，几年前在别处开蒙后死活说不想走科考，没办法他舅舅只能将人领回家，后来跟着舅舅在镇上做零工，不想今年又生出了读书的念头。

程以贵挠头，黝黑的脸庞上显出一抹不自然，盛言楚眨眨眼，问道：“莫不是菊表姐的亲事刺激了你？”

“你咋知道？”程以贵惊得往后直退。

盛言楚叹了口气，奶声奶气道：“我听我娘说的，前些天镇上的钱家派媒婆来老盛家下聘礼，我跟娘过去观礼，不巧听到媒婆在后院跟人闲聊，听她说原给钱家定的是别的姑娘，那姑娘生的不差，厨技女红样样都好，唯独有只眼睛是瞎的，我一听，这说的不就是菊表姐吗？”

程以贵气得捶地，愤愤道：“这媒婆嘴真碎，我爹包了半两银子让她别声张，她竟还！”

“不瞒你说，我家跟钱家先前是有结亲的意思，我爹都说了多给我姐备点嫁妆去钱家，眼瞅着事儿能成了，谁知媒婆找上门说钱家那长子看上了旁人家的姑娘，我姐她的亲事只能悄摸摸的给退了，我姐已经十五了，再没婆家要，她这辈子可就……”

“所以表哥想考个功名出来为菊表姐撑腰么？”盛言楚歪着头问。

程以贵点头，不甘心道：“若我有功名，我就不信钱家人会不要我姐，哼，到那时有我在，我姐想要啥样的儿郎没有！”

“表哥有这般上进心是对的，只不过……”盛言楚端了个木墩坐过来，低声嘟囔，“只不过菊表姐这回没嫁进钱家也是对的……”

“这话怎么说？”

盛言楚拿起一卷杂面煎饼，撕成小块慢慢的嚼：“这不是我奶来我家闹时说漏了嘴嘛，说我小姑姑肚里有了小子，钱家着急娶人，想必对小姑姑的事是知情的，表哥，你且说小姑姑肚子里的小子是谁的？”

程以贵握紧拳头：“自然是钱运宏的！”钱运宏就是钱家长子。

“好哇！”程以贵虎着脸低吼一声，“我道他为什么突然要毁亲，然后早就跟别人勾搭上了！”

程以贵气得吃不下，转头想跟厨房里的程有福告状，却被盛言楚拉住。

“这事可不能让舅舅知道。”盛言楚劝道，“何况我小姑姑已经嫁过去了，舅舅若再去钱家闹，伤得是菊表姐的名声，至于钱家和我小姑姑，他们顶多被人骂几句寡廉鲜耻罢了。”

程以贵脸涨得通红，烦躁道：“理是这个理，可我就是受不了这个气，还有，我姐因为这桩婚事哭了好几场呢，我这个做弟弟的却不能为她分忧一二……”

盛言楚满腔读书心思，便小大人似得敲打程以贵的头，道：“所以贵表哥要发奋读书呀，等来日有了功名，咱们给菊表姐相个十里八村最好的人家。”

“你小子倒是口齿伶俐。”程以贵笑了，琢磨了下道，“我听你的，这事暂不跟我爹说。”

“快吃~”盛言楚热情的将面糊汤往程以贵跟前推，眉眼弯弯道：“贵表哥开过蒙，跟我说说开蒙的事呗，省得我等会在康夫子面前漏了陷。”

程以贵轻笑一声，见面前小娃声音清脆眼眸精明，难掩遗憾道：“我七岁的时候若有你这么好学，这会子歹说也是个童生了……”

盛言楚嘿嘿笑，边吃边催促程以贵赶紧传授他拜师的经验。

厨灶这边，程有福在底下添柴火，程氏在上边烙饼，旁边的竹筛里放着几张才烙好了饼，这些饼除了用作朝食，剩下的是预备着给爷仨去怀镇的路上吃的。

饼用的杂面，里头掺了腌制好的马头兰叶，马头兰味略苦，不过焯水晒干后腌制就会变得清香爽口。

“等过了清明，我去摘些新鲜的马头兰回来给大哥包饺子吃。”程氏麻利的揭开锅里薄薄的菜饼，笑吟吟的邀请，“届时让大嫂带着菊姐儿还有几个哥儿一并过来尝尝，我屋里还晾着两只楚儿去年冬天跟人在山腰上打的鸟雀儿咸肉，回头切碎了拌在饺子里好吃的紧。”

程有福将视线从不远处和睦相处的俩表兄弟身上挪开，闻言婉拒：“妹子你带楚哥儿不易，还是留着给楚哥儿补身子吧，你大嫂也说了，让你少做些绣活，别年纪轻轻弄伤了眼睛。”

程氏笑着颔首没再往下推说，大哥和大嫂都是好的，这些年帮衬她不少，多年说不出口的恩情她牢记在心便是。

“大哥，我还有一事拜托你。”程氏突然停下将银钗子拿出来双手奉上。

“你这是干什么？”程有福咀嚼饼的动作一滞，“不是说好了楚哥儿的束脩先让我垫着吗？我家里又不急着用钱，你不用着急还的，何况这钗子是娘留给你的嫁妆……”

程氏抿了抿唇，僵着手硬是把钗子塞到了程有福手中。

“德哥都不着家，我梳妆打扮无用，想着楚儿没笔墨，大哥就替我去当铺走一遭吧，能当多少是多少，好给楚儿添点读书用的东西，对了，大哥切莫死当，这钗子我日后还要我家德哥赎回来的。”

程有福叹了口气，对于盛元德这个妹夫他反正是看不上眼，只可惜唯一的妹子一颗心都留在那个狗崽子身上了。

饭毕，程有福带着盛言楚和程以贵出发去镇上。

水湖村没牛车，三人走了半个多时辰后才搭上别村的牛车，跌跌撞撞坐了一个时辰的牛车后，三人终于来到怀镇。