有人直言抱怨，亦有人静下心分析：“去年下泻药的人至今还没抓到，可见那帮人手脚娴熟，若他们今年故伎重演，静绥的书生避开最好，避不开，咱们昌余一定会被郡守大人盯上！”

“去年之所以不了了之，主要还是因为落难的静绥书生中没有郡守大人的义子，若今年大人义子出事，咱们昌余势必做不到置身事外。”

“那咱们如何是好？”

“总不能咱们像看犯人一样防着客栈其他书院的人吧？”

薛兴禧略一沉吟：“此举未必不是个好办法，只是咱们人少，想防外头那些歹人怕是不够，与其盯着外人，咱们还不如死守着静绥书生，一旦有人故意靠近，咱们就冲出来逮人。”

“这法子虽笨拙，却不失为一妙计，只要静绥不出事，咱们就相安无事！”

薛兴禧的想法得到一致赞同，为了昌余不受波及，几人当着盛言楚的面商量起如何护好静绥。

盛言楚绞好头发，双臂搭在石板上乘凉，将昌余书生们的窃窃私语一字不落全听了去。

泡了会，盛言楚神清气爽的准备起身回去。

这时，一道沙哑的少年音响起：“薛兄长，我负责保护郡守义子！”

“景哥儿你成吗？”薛兴禧表示怀疑。

裘和景拍拍胸膛，一脸认真的反问：“怎么就不成？我娘养了四五十只鸡，以前都是我看着它们，从前就没丢过，也没出旁的岔子。”

薛兴禧：“……”

被比**儿的盛言楚一脸黑：“……”

“我记得那郡守义子姓盛 ，叫——”

裘和景的话还没说完，草丛中忽然沙沙作响。

“谁？”不仅昌余书院的人绷紧了神经，盛言楚也看了过来。

草丛后边很快冒出人影，是赵蜀。

见来人是静绥书院的书生，薛兴禧等人神色复杂的看过来。

赵蜀扫了眼溪面，忽略掉那几具白花花的肉.体，一时没看到盛言楚的身影，赵蜀慌了，手拢在嘴边呐喊：“盛小弟，你在哪？”

边喊赵蜀边绕着溪水附近转哒。

此举动激得薛兴禧等人傻了眼，难道他们说话时附近还藏着人？

是谁？

“赵兄，我在这。”

盛言楚背对着石头穿好衣裳，走出来时湿发搭在肩上，嘴角噙着一抹淡淡的笑容，对迎面走来的赵蜀道：“热得厉害，我就多泡了会，你怎么过来了？”

赵蜀松了口气：“还说呢，你久久没回去，你那书童急得嘴起泡，放不下行李便求我过去寻你，你洗好了就赶紧回去睡下，明天还要赶路。”

盛言楚歉意的笑笑，赵蜀觑了觑瞪大双目看着他们的几个书生，轻飘飘的问：“盛小弟，这几人没将你怎么样吧？”

“没没没。”

薛兴禧赶忙摇头，姓盛，又是一个细皮嫩肉小书生，这人想来就是郡守大人那位义子，一想到他们当着正主的面说了一大通的话，薛兴禧此刻羞得无地自容。

裘和景神色尴尬的冲盛言楚笑笑，盛言楚嘴角微弯，和赵蜀说了两句后就出了深林。

盛言楚一走，薛兴禧等人顿时呼出一口浊气。

夜里，果然如盛言楚所料，粗糙的茅草帐篷外狂风大作，不消一会雷声阵阵，很快夏雨像断了线的珠子噼里啪啦的往地面上砸。

洗了澡后，盛言楚窝在茅草屋里舒舒服服的一觉睡到天亮，任凭外头如何吵闹都没吵醒他。

翌日一早，天将放晴。

盛言楚打着哈欠走出茅草帐篷，大树底下煮粥的盛允南适时走过来递热布巾擦脸。

“他们这是咋了？”盛言楚哈欠打到一半，手指向邹安书院落脚之处。

此刻邹安书院的书生皆惨兮兮的靠坐在泥水之中耷拉着脑袋，身后帐篷上的茅草屋顶不翼而飞，搭建的树杈好些被风刮跑。

“帐篷没扎好呗。”盛允南说话欠儿欠儿的，“看他们身上长了好几快方块疙瘩，没想到却都是些华而不实的废物，竟连帐篷都扎不好，活该昨夜被大雨吹一晚上。”

盛言楚无奈又好笑，接过毛巾搭到脖子后边，又去柳树上撇了根柳枝放嘴里嚼。

柳树长在邹安书院睡觉的那条道上，盛言楚撇了柳枝往回走时，瘫在地上睡得七荤八素的男人被头顶太阳光线照着极为不舒服，拿脏兮兮的手揉揉眼，一睁开就看到了盛言楚。

男人就是昨晚被盛言楚砸掉牙齿的人，乍然看到盛言楚，男人吓得哆嗦往后直退，还不忘捂住嘴。

盛言楚上下打量一番男人破破烂烂衣服处露出的壮实的肉，不免嘁了一声。

不怪邹安书院逐渐没落，文不成就靠武，没想到武秀才狂了还没两年，竟落到这等地步，如今邹安书院的武秀才身上属实没有一个武夫铮铮铁骨的个性，除了五大三粗，就只剩张会说不堪入耳贱词的嘴。

辰时吃过朝食，三座书院陆陆续续赶马车出发郡城。

睡了饱饱一觉的盛言楚抻着下巴欣赏马车外的风景，虽说是炎热的夏季，但一路上花红叶绿，着实漂亮。

拿着书还在抱佛脚的赵蜀艳羡的看了眼盛言楚，暗道从静绥出来后，一行人中属年纪最小的盛言楚状态最轻松，也不知盛言楚是胜券在握呢，还是一点都不在乎乡试。

不在乎肯定不可能，那就只剩下……

赵蜀揪了揪因看书而发酸的眼睛，这时昌余一辆马车从后边追了上来，和盛言楚所坐的马车持平后，车帘被撩起，探出一张黑瘦的男孩脸。

“盛小秀才！”裘和景展露笑颜，叫着很大声。

盛言楚眼眸一眯，直接将布帘落下。

他还没弱到需要裘和景这个小屁孩保护。

裘和景：“……”

车棚里的薛兴禧赶忙将裘和景往车内拉：“景哥儿别乱来，没看到盛秀才脸色都变了吗？”

“不是薛兄说咱们昌余今年要护着静绥吗？”裘和景耸耸肩。

“暗中护！暗中护！”薛兴禧像看二楞子一样看着裘和景，作势起身：“你再胡闹，我就跟训导说去。”

“别别别。”裘和景嬉皮笑脸的拉住薛兴禧，“我不过是想逗逗那盛小秀才罢了，我发誓，我一定暗中护着他，绝不乱来！”

薛兴禧这才哼哼坐回位子。

赵蜀挨坐过来，胳膊戳戳盛言楚，挑眉问：“盛小弟，你什么时候结交昌余书生了？”

“我不认识他。”盛言楚如实说。

“真不认识？”赵蜀不太相信，嘀咕道：“我总觉得那小崽子看你眼神不对劲。”

盛言楚从书箱里翻出一本书，背过身不去理赵蜀，心里却在腹诽：不对劲？那昌余书生将我比做他娘放养的小鸡仔，居心不良能对劲吗？

马车一路狂奔至临朔，三座书院进城顺序依次是静绥、昌余，最后是邹安。

邹安一行人夜宿不会扎帐篷，又不会煮饭，苦苦熬着将干粮吃完后，待进郡城后，一行人再也忍不住饥饿，直接落脚住进城门附近的客栈大吃大喝起来。

乡试考九天，认真算起来，下场的书生在客栈住得时间只有开考前，还有开考后，但客栈很精明，要住就必须涵括乡试这九天，也就是从开考到出桂榜近乎一个月的时间。

只要有科考，周边的客栈房钱都会爆涨，平时十五文就能住上等房，但八月不行，翻倍翻倍再翻倍。

“一间屋子要六十文？！”盛允南眼珠子都快蹦跶出来，“抢银子吗这不是？”

不止盛允南吃惊，跟过来的昌余书院一干人下巴都快合不拢。

“一斤猪肉也才二十来文，在这住一晚就要三斤肉！”裘和景将包袱里的盘缠哗啦往外一倒，开始和掌柜的甩赖：“我娘就给了我这些钱，您通融通融呗？”

掌柜的手往后一招，瞬间跳出几个身强力壮的汉子，这几人明显和邹安那几个软包不同，背阔胸宽身姿矫健，裸露在外的手臂比寻常人的大腿还要粗，一站出来，裘和景吓得腿发软险些跪倒。

这边，盛言楚排出二两银子给盛允南，交代盛允南跟着训导去订客房。

赵蜀拉住盛允南：“帮我交一个。”

盛允南握着四两银子去了柜台，盛言楚则站在一旁看着行李，赵蜀下巴往昌余那边抬了抬，语气不善：“他们一路跟着我们不放，会不会……”

会不会什么，盛言楚懂。

“防着点吧。”

虽那晚偷听了话，但盛言楚决计不会将自己的安危交到昌余那帮人手中，指不定昌余书生在声东击西故意说给他听得呢？

赵蜀点头：“我省得，你也多加注意，别叫暗处的人得了手。”

盛言楚轻轻‘嗯’了声。

拿了房号的钥匙，几座入住这家客栈的书生纷纷提着包袱往各自的屋子走。

盛言楚上楼时，细细的看了这家客栈的建造，看完后不由惊叹古代工匠的智慧。

这家客栈外形中规中矩，不细揣摩会以为这家客栈只有四层，实则上了二楼后走过一条长木廊再拐弯往上登几个阶梯就是三楼，换一句话说，从外边看到的三楼其实是四楼，真正的三楼在二楼里边。

低头看了眼房号，盛言楚啧了声。

好巧不巧，他所在的静绥就住三楼。

客栈没有像现代那样直观性的标注‘三楼几零几’，而是使用一些华丽的辞藻，比方盛言楚的房号名为：地字号辟芷屋，二三楼都是地字号的房，只不过后缀不同。

据说客栈这样安排是为了防止歹人对其中某间住下的书生下毒手，弄成这样难以分辨的客房名字，可以混淆视听。

后半夜盛言楚被一阵哭喊声吵醒，看热闹的盛允南第一时间将外边的消息带了进来。

原来是楼上书院入住客栈时和昌余的裘和景闹了一顿，那书生气不过夜里爬起来想摸到裘和景屋里报仇，谁知竟摸到了顶头住着的赵蜀屋里。

赵蜀焦心乡试，压根就没睡着，熄灯后一直躺在床上失眠，正欲强迫自己闭眼睡觉时，一道人影从窗户边闪过，赵蜀心一紧，还没反应过来，又一道人影……

前一道是那想要复仇的书生，后一道是察觉静绥书院被人盯上的裘和景，两人都没落到好下场，赵蜀一声高吼，两人当场被抓住。

盛言楚听后一阵无语：“赵兄有没有将人送到官府？”

“没，”盛允南摇头，笑道：“那裘秀才非说他是追着楼上书生才进得赵秀才屋子，还说什么没有他，赵秀才今夜就要遭殃，好不要脸，分明他也是贼！”

“赵秀才原是要将两人送官，另外一个秀才吓得忙将前因后果道了出来，大伙这才明白原来赵秀才险些遭了一场无妄之灾，赵秀才便松口放了两人，谁知那裘秀才不干了，差点和楼上那个秀才打了起来。”

这都什么跟什么？

盛言楚哑然失笑，既醒了，再睡肯定睡不着，索性起床看起书来。

盛允南将蜡烛的灯芯剪亮一些，小声问：“叔，天亮了你要去卫大人府上吗？”

“不去。”

“为啥？”盛允南想说卫大人是长辈，得去拜访。

“避嫌。”

卫敬是乡试主考官之一，盛言楚若在乡试来临之前大喇喇的往郡守府跑进跑去，很容易引起旁人的猜疑。

早前他就已经和义父打过招呼，义父和他想法一致，不论是乡试前还是乡试后，他都不要主动往郡守府那边走，除非乡试高中参加鹿鸣宴。

八月初六，卫敬身着官服领着朝廷派来的两名主考官入闱，身后依次跟着的有地方书院的山长和教谕代表。

这些人都要参加帘上马宴，开宴拜过孔圣人和文昌帝君后，山长和教谕们自由官差领着去后院住下，一经住下绝对不能再出来，直至乡试发榜结束。

八月初八，盛言楚起了个大早，和赵蜀等同窗一道往贡院方向走去。

乡试正式考得时间有九天，初八当天，秀才们就要去贡院排队领文籍查验身份。

临朔郡没有府，下瞎的县城共有数百个不止，按照往年参加乡试的秀才人数估计，今年进贡院的秀才不下有两千人。

老秀才经久不衰的考，新秀才三年出两茬，秀才人数像滚雪球一样越来越多。

盛言楚昂首眺望前边排起的长队，今年乡试和两年前截然不同，贡院四个大门只开了南北两口。

作保人只有两人，没有像前年那样增派作保人。

队伍走得很快，不多时就轮到了盛言楚，报上姓名籍贯，坐在一旁的官差娴熟的从一堆文籍中拿出盛言楚的文籍。

官差岂能不认识盛言楚，只不过官差得了卫敬的点拨，因而板着脸没有对盛言楚表露出异样。

盛言楚接过文籍看了看，文籍正面印刷着他的相关个人信息，右上角画了一张简笔头像，虽是简笔，却将他的眉眼画得跟真的似的。

学子们的科考画相每隔一年贡院都会派人去地方重新画，没有画上的，一律不准下场乡试。

读这么多年的书，令盛言楚印象最为深刻的当属七年前那个夜晚，他被盛允行拉着去老盛家补画相。

“籍贯，年龄，画相都对的上。”

官差不敢怠慢，照着盛言楚的脸和文籍看了两遍后，立马道：“看看背面的字，若你考篮里带了不该带的，赶紧拿出来，否则后果自负。”

盛言楚将脚边的竹篮拿到桌上，掀开布巾一一往外搬，除了干粮，就剩下水壶。

其实这些小公寓里都有，但为了不惹眼，他还是装装样子手提了一些。

“转身——”查过考篮，官差开始当着众人的面搜盛言楚的身。

盛言楚乖乖的张开手臂转身，身上的衣裳脱得只剩亵衣，鞋子丢在一边，就连发髻都被官差散开拿簪子挑了挑。

一番折腾后，官差朝身后一声高吼：“静绥书院怀镇水湖村人士盛氏言楚进场——”

盛言楚沉沉的呼出一口气，属于他的乡试终于要来了。