突然来到新的环境，盛小黑激动的在楼上楼下蹿来蹿去，盛言楚心乱成麻，贴着墙听外边的动静。

外边船客应该已经和盗贼碰面了，大约是被盛言楚突然消失吓得魂飞魄散，盗贼们还没回过神就被船客中几个身强力壮的男人用绳子给绑住。

趁着慌乱，盛言楚跳出小公寓往盛允南所在的船舱里跑。

船舱里，盛允南早已吓得面如土色，见到门口站着的盛言楚，盛允南哇得一声大哭：“叔……”

缓过气来后，盛允南说什么也不要离开盛言楚身边半步，盛言楚扫了眼闹哄哄的外边，沉声道：“南哥儿，这艘船咱们不能再坐了，你赶紧将行李收拾收拾，等明早靠了岸咱们换一艘。”

那几个盗贼看过他原地消失，若不处理好，后果不堪设想。

盛允南不问原因，立马低着头收拾行李。

盛言楚则往围着被绑盗贼的人堆里钻，果不其然，那几个遭贼一见到他就激动的直哆嗦，无奈嘴里塞了厚实的布说不出话来。

盛言楚狠狠剜了几人一眼，他得赶在船靠岸之前就这些人给解决了，不然这些人若是落到衙门手里胡言乱语怎么办？

这时，有人站在船板上尖声喊：“大家快跑，马戏团的狮子老虎跑出来了！”

船客抬头去看，果然，那些之前关在笼子里的动物悉数跑了出来，盛言楚四目望了望，没看到之前挥舞着鞭子的矮个子男人。

船客们当即吓得抱头鼠窜，眨眼功夫，船板上的人皆跑进了舱里紧闭上门，而那些被绑的盗贼很快被不知从哪蹿出来的矮个子男人给救了。

眼瞅着几个盗贼要跑，盛言楚五指不由攥紧。

盛允南背着书箱两股战战：“叔，有吃人的老虎，咱们快跑吧……”

盛言楚将盛小黑的狗绳交给盛允南，他则漫步往老虎方向走，盛允南急得跺脚：“叔，那是虎——”

‘虎’字还噎在喉咙里，只见盛言楚一个横扫踢向老虎的四肢，伴随着闷哼声，老虎滑稽在原地痛得抬起腿，盛言楚一不做二不休，拿出小公寓的剪刀照着虎头划去。

本该坚硬的虎头没两下就划破了，虎皮一开，老虎就跟泄了气的气球一样萎缩起来，而原本站着老虎的地方赫然露出四个小孩的脑袋。

后边的盛允南嘴巴张成‘o’，指指四个一身鞭痕的小孩，再指指地上的虎皮，倒吸凉气：“叔，这虎是假的。”

“跟上。”盛言楚废话不多说，抬腿就往盗贼逃窜的地方追去。

盛允南心下大骇，呶呶嘴认命地牵着盛小黑走在后边。

十月深秋，又是夜里，霜打雾绕的天冷得人直打哆嗦，虎皮下几个孩子蜷缩在一块，见盛言楚提着一把剪刀往马戏团方向冲，四个小孩面面相觑眼神闪烁。

等盛言楚赶到马戏团一行人的住处时才发现身后跟着四个尾巴，盛允南吓了一大跳：“你们跟过来作甚！可别是要害我叔吧！”

四个小孩胆怯的摇头，纤细的手指向另外一辆马车，一人道：“他们不睡这。”

盛言楚手按在车辕上，这辆马车挂着马戏团的牌子，怎么会不住这？

正当盛言楚不信邪的要掀开车帘时，又一小孩小声道：“恩公，那里边关了好几桶蛇，还没拔牙呢！”

“蛇？”

盛言楚手一颤，还好几桶？

四个小孩齐齐点头：“船主不让蛇上船，所以团里就特意安排了一辆车运它们。”

盛言楚收回掀车帘的手，定定地看着四个小孩：“你们是被马戏团的人拐来的？”

一提马戏团，四个小孩呜咽哭起来。

“我们本就是马戏团的人…呜呜”

“……后来团爷被那帮人给害了，团里的老虎狮子都被他们吃了肉……”

“原也要杀了我们，谁料北边下雪挡住了官道，他们就搭了船让我们兄弟姐妹披上虎皮狮皮骗船客，今夜这场戏是他们提前预谋好的，我们负责将人引出来，他们去船舱里捞金……”

断断续续中，盛言楚终于将来龙去脉弄清楚。

“南哥儿，你带着他们走远些。”

盛允南欲言又止，然又不敢忤逆盛言楚，只好牵着狗绳带着四个小孩子往船舱方向躲。

盛言楚冷冷得注视着不远处几辆马车，紧了紧手里的弓箭猫着腰往马车方向走。

马车内，盗贼们透过布帘目不转睛的盯着盛言楚看。

许是之前被盛言楚突然消失不见吓破了胆，这会子几个浑身长着肌肉的男人们皆屏息只敢看着。

走了几步，盛言楚停在一辆稍大的马车附近，正欲掀帘子时，一只修长白皙的手按了过来。

盛言楚手腕一转，将横空斜过来的手反握桎梏住。

“是你！”

待看清来人，盛言楚忙松开手。

“小书生，咱们又见面了。”华宓君歪了歪头，笑道：“适才见有人往这边来，我瞧着眼熟便跟了过来，没想到还真的是你。”

“此地不是说话的地。”盛言楚虽惊讶华宓君的出现，但……

华宓君莞尔一笑，拍拍掌，身后黑暗中走出四五个彪壮军卫。

“他们是我娘从前的部下，那些盗贼交给他们便是。”

华宓君的话一落，几个侍卫就掀起车帘将里边瑟瑟发抖的盗贼给拽了出来。

眼瞅着侍卫给盗贼套了枷锁要押走，盛言楚忍不住问：“敢问姑娘，这几人你要如何处理？”

华宓君拢了拢肩上的红大氅，睨了睨盛言楚手中的弓箭，忽道：“小书生莫不是想杀了他们？”

盛言楚老实点头，厉声道：“这几人罪该当诛，残杀原马戏团的百姓，虐待孩子假扮禽兽，如今还抹黑偷盗金银，桩桩件件都是砍头砍手的大罪。”

华宓君有些诧异盛言楚一个书生满嘴的打杀，这些盗贼她原打算绑了扔给当地的衙门，死罪应该没有，顶多坐半年一年的牢。

既然盛言楚一口咬定要杀，华宓君笑了笑：“此事小书生只管放心，等上了岸我自当只会衙门，将这几人犯的事务必事无巨细的告知衙门。”

“得杀。”盛言楚小小声的补一句。

不杀他的秘密保不住。

华宓君半嗔：“杀与不杀我说了不算，小书生你说了也不算，得衙门判了才成。”

盛言楚噎了下，正欲再说时，华宓君的脸忽贴了过来，温热的气息一股一股的打在盛言楚的脖颈处。

“小书生，”华宓君呵气如兰，“你与那几个盗贼是不是有过节？”

盛言楚急急往后退两步，双耳红又烫。

华宓君一双秀目不错过盛言楚脸上任何一丝表情，见盛言楚没有出言否认，华宓君心下了然。

“得，你甭担心，这几人我会帮你处理好，料想他们是见不到明日的太阳。”

盛言楚感激拱手，刚想说话时，隔着浓雾远远传来老人的呼喊声，盛言楚凝神听了一耳，嘿，还挺耳熟。

能不耳熟吗？正是那位李老大人在喊。

这回换华宓君脸红羞赧了：“我得回去了，不然我家老祖宗又要念经…”

声音是从另一艘船传来的，盛言楚微微一笑，拱手相送。

华宓君来得匆忙，去得也快。

船渡西北方位下边摆着一叶小舟，在盛言楚的注视下，华宓君轻巧地跳下船，直到小船的人上了远处挂着红灯笼的大船后，盛言楚才折身往程春娘的藏身之处走。

见到儿子，程春娘手直哆嗦，声音也打颤：“我刚听见船舱那些喊打喊杀的，楚儿，你没受伤吧？”

“没，”盛言楚扶着程春娘往船舱里走，边走边道：“那马戏团的人已经被人带走了，约莫明天船渡靠岸时会押解到衙门。”

程春娘咽了口唾沫，颓丧叹气：“说来说去，还是咱们水湖村平安，前些年咱们来静绥的时候碰到了鬼斧，如今去京城又遇上这样的糟心事…这要去了京城，指不定又有什么妖魔鬼怪等着咱们…”

盛言楚目光冷如冰泉：“娘甭怕，有我在呢，管他是人是鬼都近不了您的身。”

程春娘嘴角抽了抽，抬手推了盛言楚一把，烛光下，程春娘纳闷道：“楚儿，你脸咋这么红？”

“啊，有吗？”盛言楚下意识去摸脸。

程春娘按着儿子的额头摸了摸：“没烧啊，咋脸就这么红？”

盛言楚揉了把脸，支吾找借口：“许…许是冻得吧…”

一进船舱，望着满屋子瘦小枯干光着膀子的小孩，程春娘心疼的眼眶泛红：“我的天老爷，这都是谁家的孩子，咋比小猫小狗还瘦？”

见到盛言楚，小孩子们忙规规矩矩的站好：“恩公。”

“恩公？”程春娘回首望向后头跟过来的盛言楚。

在盛允南八卦的嘴下，程春娘终于理清头绪，望着一干孩子，程春娘又叹了口气，问盛言楚：“咱们带着他们上京不合适吧？”

程春娘心疼这些小孩是真，但事事得以儿子的前程为主，他们此去京城连住的地方都没有，带着一堆小孩当然行不通。

程春娘自认为自己说话声音很小，没想到其中有几个耳力精湛的孩子当即跪了下来，泪花往上涌。

“求恩公收留我们，我们兄弟姐妹脏活累活都能干！”

“我们吃得少干得多，绝不会给恩公添麻烦…”

“呜呜呜…”嘴不甜的孩子就只剩下哭。

呜咽抽泣声听得程春娘一个头两个大：“楚儿，你说这咋办？”

丢在船上肯定不妥，说不准他们一转身就被人卖了，若带上，又是一累赘，程春娘还真没指望这些瘦胳膊瘦腿的小孩子帮她做事。

孩子们极为懂事，不敢大哭恼了盛言楚，便擦干泪局促的跪在那，因身上穿得少，几人只好蜷缩在一块抱团取暖。

盛言楚坐在榻上，望着面前皮色蜡黄瘦骨伶仃的孩子们，想狠心拒绝他们，却怎么也张不开嘴。

船舱静了半晌，桌上的红烛在江风中摇晃不歇。

盛言楚身子微微往前倾，忽缓缓道：“我不是富贵人家，去了京城尚且无住处，怎么可怜你们？”

孩子们止住眼泪，几人相视交谈了两句，一人道：“我们从小就在马戏团长大，一身的绝活，只是现下没盘缠傍身，若…若恩公能…给，不不不，赏我们些盘缠，我们兄弟姐妹四处为家也不是不行。”

盛言楚往墙上一歪，似笑非笑道：“怎么？一听我不是富贵的主，又不跟我走了？”

几个小孩当即低下头。

程春娘抹开眼泪，脸上的心疼不复存在，看向小孩的目光越发复杂起来。

主事的小孩打量了一番船舱，先前摆在床榻上的暖被和大氅早已被盛允南收了起来，如今船舱中冷冷清清的确没什么值钱的东西。

盛言楚牵了牵衣摆，任由这些小孩的眼睛四处逛。

“南哥儿。”待看得差不多时，盛言楚淡淡道：“给他们每人散五个铜板。”

几个小孩一听只有五个铜板，有人皱眉，有人嘟嘴，瞧着就没有满意的。

盛言楚接过盛允南递过来的钱袋子，抖了抖道：“你们既然从小跟着马戏团的人走南闯北，大抵听说过‘穷鬼当中必有一个读书人’，我一个赶考书生身上能有几个银子？给你们一人五个铜板还是我从牙缝里省出来的。”

顿了顿，盛言楚又道：“明日船渡要停靠邺城，你们可以用手中的铜板坐牛车去邺城衙门。”

“去邺城衙门干吗？”说话最多的小孩捏着铜板问。

盛言楚气定神闲的笑：“自然是去衙门看官家如何惩治那帮贼子，好给你们报仇啊……”

话一落，几个小孩皆摇头说不去，盛言楚也不恼，散了铜板后将人都请出了船舱。

至于这群孱弱瘦骨的孩子今晚会在何处过夜，盛言楚压根就没想过。

人一走，程春娘没好气地摔起手帕，手指抠打桌面蹦蹦响：“是我看走眼了，我还掉眼泪可怜他们，没想到竟是一些嫌贫爱富的主儿。”

盛允南紧跟着不屑的嘟囔：“叔就不该将他们从老虎皮里救出来，一进来就东张西望个不停，还好咱们舱里的东西都收了起来，若是让他们看到叔的狐皮大氅，他们定扒拉着咱们舍不得走。”

“财不外露。”盛言楚觉得此话很得当，想起今夜的危险，盛言楚皱眉道：“等明儿到了邺城咱们换艘船便是，一来避开这帮孩子，二来这船我总觉得有事要发生，咱们还是早早撤走才好。”

程春娘点火燃起炭石，烫了壶黄酒，给两人各倒了一杯暖暖身子，盛言楚一手握着瓷杯，一手撩起舱帘，舱外浓雾遮掩夜色凄冷。