“哎哎哎——”中人急了, “小公子既诚心要买，咱们一切好商量啊。”

盛言楚弯了嘴角：“我倒是诚心买，只你这人不老实, 瞧着我面生是个读书人, 拉着我提着刀就宰，这不合适吧？”

京城地价再贵, 也不至于一进院子就要两千五百两, 若说一千五百两，盛言楚都要考虑考虑。

中人讪讪而笑，拢着袖子道：“瞧小公子这话说的…你开个价，若没问题卖给你便是。”

这是做卖卖之人常用的套路，盛言楚才不上钩呢, 只道：“价钱等看了屋子再做定夺, 你且先领我去看看宅院。”

中人给他的地基图画得都是一些简单的平面图，几栋宅院相差不大, 得实地看了才能道宅院好与不好。

见盛言楚不好说话, 中人没辙，退一步道：“还是那句话，小公子得给小人一个准数, 这京城有好的宅子亦有破烂院儿, 刚给您报得价是城东官学那边的宅子。”

顿了顿，中人状似不好意思的搓搓手：“您甭说我上来就坑您, 城东官学地界的宅院就得要两千五百两，我见您身上有墨香，料想您是上京赶考的书生，所以我才将城东的宅院先给您看。”

盛言楚摊开手中的地基图，左上角标着‘城东’二字。

“我不买官学附近的宅子。”盛言楚将手中的图纸还给中人。

“不要城东的？”中人纳闷, 追问道：“小公子不是上京求学的吗？这两日国子监来了不少书生，睁着抢着要靠近城东国子监那边的宅院呢！”

盛言楚笑：“我不是副贡生，既不用去国子监读书，废银子买城东的宅院作甚？”

副贡生，其实就是乡试的落榜生，不过朝廷比较重视乡试，亦为了给那些落榜生一个机会，故而乡试副榜诞生了。

之前贡院张贴桂榜时，石碑上空出了一大块地专门用来排副榜名单，一般前十名落榜秀才都会进入副榜，这十人就是盛言楚口中的副贡生。

别小看了副贡生，副贡生就目前看来是比正经举人落了一大节，但他们有优先上京去国子读书的机会，不过副贡生进国子监也有不好的地方——这辈子接下来只有一次乡试机会。

给了国子监求学的机会，当然要有其他限制。对副贡生而言，去国子监读书意味着将自己逼上了绝境，如果来年乡试不中，这一生都不能够再继续科考。

当然了，朝廷还不至于冷血到‘封杀’这些副贡生。

来年乡试不中，副贡生可以去找国子监祭酒大人帮他们寻个差事，或是留在京城，或是去外边做县丞等等都可以，这样一看，副贡生似乎比举人又要好很多，毕竟好多举人考不中贡士后回到家乡，若没有人脉牵线，很难捐到官做。

但盛言楚更倾向于副贡生将自己的人生压在国子监上赌一把，因为副贡生若运气好在来年的乡试中高中举人，即便日后殿试做了官，最高也只能晋升到三品官，再往上绝无可能。

所以有些书生对于自己上副榜并不开心，从前朝廷有规制，上了副榜必须去国子监读书，后来遭到诸多读书人的抗议，朝廷才将副榜的规则进行了调整。

——副榜上的贡生可以自行选择去与不去国子监，不去，榜上的名额可以转手卖给别人。

久而久之，考上副榜也渐渐成了读书人的一种喜事，便是自己不去，可以拿出来卖啊，一个名额卖得好值好几百两呢！

一听盛言楚不是副贡生，中人傻眼：“这冰天雪地的，又到了年底…小公子既不去国子监读书，那来京城做什么？”

“赴考。”

盛言楚简而言之：“城南住得都是官宦人家，那里的宅院你不用给我，城西的也甭给，商户人多眼杂……”

说这话时，盛言楚丝毫不觉得在骂自己。

“领我去看城北的宅子吧。”盛言楚坚定道。

盛言楚说话间，中人的小脑袋瓜终于转了过来。

“敢情小公子您是赶考的举人老爷？哎呦，小人眼拙，瞧我，给您看城东官学的宅院作甚？您开了春就要做官，还往那边跑干嘛？”

说着，装模作样的扇了扇自己的嘴巴，笑容放大：“您且随我来，小人手中有不少城北的宅院呢！”

盛言楚笑而不语，跟着中人往城北方向走。

京城不愧是皇城，路上便是下着暴雪也阻挡不了行人的脚步，好在路边有尽职的官差不停地铲雪，这才不至于出现大雪封路的情况。

街上的马车一辆接着一辆来回穿梭，从前在静绥鲜少见到的官轿在这不计其数，每每看到四人抬得枣红色官轿，中人都会不由自主的站到路旁行礼问安。

见盛言楚跟着跪安，中人拍拍膝盖蹭到的残雪，笑眯眯地睨着盛言楚干净利索的动作：“前些时日，京城路家杖杀了一书生，不知盛举人可听说了？”

去城北还要走一段路，中人为了消磨时间，时不时的会跟盛言楚闲聊一些京城的事，盛言楚只听不说，但听到这条八卦，盛言楚过问了一句：“路家？是给太子做侍读的路家吗？”

“对对对，正是那家。”

中人神神秘秘的絮叨：“八岁稚子断案，路家长房嫡孙路缙因此名声大作，后一跃被选为太子的侍读书童，路家因为路缙成了京城的一块香饽饽。然这两年路家借着皇太子的威风越发的放肆，这不，前些天路家的轿撵从街上过去的时候，一书生貌似膝盖冻伤了，所以下跪慢了些，谁料那路家人竟当街命人将书生给杖杀了，咦，血溅了一地……”

盛言楚心下大骇：“路家就不怕那书生的家人去京兆府告他？”

“怕什么？”中人反问，吊着眉道：“那路家身后有皇太子这颗大树，京兆府敢对路家下手？打狗还需看主人呢！”

“我看未必。”盛言楚不屑冷笑，却没有再跟中人继续聊这个话题。

中人每天接触的人太杂太多，他若是跟中人说太多朝廷上的言论，指不定中人扭头就跟外人说了。

天下没有不透风的墙，何况在京城这么个大染缸下生存，他可不想会试前出幺蛾子。

雪花簌簌得往下掉落，盛言楚将脖子上的绒毛围巾往上抬了抬，中人以为盛言楚畏寒冷不想说话，便自顾自的在那说。

终于，中人停在了一条巷子前。

“盛举人，就这——”

顺着中人的目光，盛言楚往里边看了眼，眼前这栋一进的宅院并不大，面朝城北主街，地理位置相对不错。

推开老旧的木门，盛言楚往堆满灰尘的抄手游廊上走，这栋一进院子设计的和上辈子的四合院差不多。

“叔，这宅子我咋瞧着阴森森的？”盛允南靠过来小声的嘀咕：“屋里我刚去看了，嗬，一应家具竟都没搬走，上面爬满了蜘蛛网……”

盛言楚回望了一眼小院子，院中杂草从生，唯一的枣树竟然歪了脖子，伸手触碰枣树时，盛言楚有注意到中人眼里流露出来的惊恐神色。

“这树……”

结合盛允南所说得屋内情况，盛言楚脸色骤然不好起来，直接甩袖子往外走。

“盛举人，”中人慌了下，跑出宅子拦住盛言楚，明知故问道：“您瞧不上这处，咱们再去看别的就是，何必冷了脸就走呢？”

“您还在忽悠我，”盛言楚笑了，笑意却不达眼底，反手指着身后宅院，“这宅子里边从前发生了不少事吧？你将凶宅卖给我一个外地人，打量我年岁小不懂事好赚银子？”

拢了拢大氅，盛言楚的语气冷如寒冰：“生意压根就不是这种的做法，若世上少一些像你这样坑害客人的商人，商户也不至于沦落成口诛笔伐的罪恶之徒！”

说着，盛言楚目不斜视睨着前方，大声喊：“南哥儿，咱们另找中人看宅子！”

“别呀，”中人急得跺脚，想追却追不上盛言楚疾走的步伐，跑了两步后只能在原地咒骂：“这都什么事！没银子还挑三拣四干什么？”

越想越气，中人竟扬声冲盛言楚的背影破口大骂：“在我跟前摆什么脸子，不就一个举人吗？京城满大街都是官爷，谁稀罕你一个举人？”

“拿不出银子还嫌这嫌那？哼，要么说是外地来的呢，穷鬼一个！”

还有更难听的话，盛言楚对此充耳不闻，但盛允南听不下去了，撸起袖子就要往回冲。

盛言楚沉下声音，不虞道：“疯狗乱吠罢了，你理他做什么？”

盛允南不甘心的瞪了一眼犹在那骂骂咧咧的中人，气愤道：“买卖不成仁义在，他怎么能这么无赖，好歹叔是举人呢！”

盛言楚拉起盛允南往巷子外边走，自嘲一笑道：“你没听他说吗？举人在京城算不得什么。”

盛允南还是气不过，抓起地上的积雪团成一个大雪球，照着中人的脸狠狠砸去，好巧不巧砸进了中人张大的嘴里，中人一噎，一不小心吞了一大口雪进肚，滑稽的模样逗着盛言楚扑哧一乐。

出了巷子，两人漫步在城北主街上。

出来太久，盛言楚便是戴了毛绒手套，五指依旧冷冰冰，他可不想手指上长出冻疮，便带着盛允南进了街口一家姜枣茶摊子。

冬天喝姜枣茶能暖胃，摊主听出盛言楚的口音，见盛言楚裹成球坐在那还瑟瑟发抖，忍俊不禁道：“您是南方人吧？”

进了京城后，盛言楚有意识的学说京腔，没想到还是被摊主一眼识破。

摊主是本地人，但比那劳什子中人对待外地人要好很多：“我家这姜茶摊子可是百年老字号，连京城的官爷都好我家这一口——”

摊主操着京城的口音，一边给盛言楚上茶端芋头糕，一边絮絮叨叨的夸自家的摊子。

盛言楚捧起热热的姜枣茶喝了一口，一抬眸，却见摊主早就将芋头糕蘸好了白糖放到了他嘴边：“您第一回 来，怕是不知道这芋头糕的吃法，我给你蘸了一块，您尝尝？”

“我，我自己来就成。”盛言楚忙拿着碟子接过芋头糕。

摊主过分热情，非要喂盛言楚吃，两人你推我搡闹出的动静一下吸引了摊子里客人们的目光。

“后生你就着他的手吃一块吧！”

旁边桌上的客人笑喊：“打你一进来我们就瞧出你是读书人，这会子上京的面生读书人，大抵是下场科考的。”

“咱们京城吃芋头糕有讲究，若来这吃得人是赶考的书生，店家亲手喂他一块芋头糕，寓意此子来年步步高升前程似锦呐~”

店家不嫌手酸，举着筷子笑呵呵：“我今年六十好几了，经我手喂出来的进士老爷不说千人，怕也有上百号了。”

盛言楚闻言翘起唇角，忙半蹲着身子用嘴钳走筷子上糯叽叽的芋头糕，咽下去后，盛言楚对着摊主笑着拱手：“劳你请我吃芋头糕，晚辈嘴笨，就祝您家姜茶摊子年年昌隆岁岁兴旺。”

“得嘞~”摊主大笑出声，将白毛巾往肩上一搭，学着读书人的模样给盛言楚作揖。

一时间，姜枣茶摊笑语不断，气氛融洽。

“盛小弟？”这时，一道熟悉的声音在厚重的布帘外响起。

盛言楚闻声望去，布帘倏而被撩开，映入眼帘的男人脸庞喜得盛言楚忙走上前。

“修贤兄？你怎会在这？”

夏修贤一进来，摊主和铺子里几个常客紧跟着上前问好。

“夏大人这是下衙了还是出来散心？”

“还是老样子，一盏子姜枣茶，三块芋头糕？”

夏修贤点头应是，略过众人大步地往盛言楚跟前走。

一靠近，夏修贤疲倦的面庞上闪过丝丝喜悦。

两人择窗落座后，夏修贤愧疚地叹了口气：“这几天翰林院通宵达旦的撰写祝文、谕祭文，我一时脱不开身，今日见到外头街上涌入不少生面孔，这才恍惚想起你要上京的事，着人去前大门打听，却迟迟没你的消息……”

两人分开才两年多而已，夏修贤竟瘦得额头青筋都跑了出来，再瞧眼睑下边两大块青黑的印记，盛言楚暗自摇头怜惜，看来夏修贤在京城过得并不如意。

“不打紧。”盛言楚手指把玩着腰间的荷包穗子，轻笑道：“我料到你这段时日要忙翰林院的事，所以我暂时先找了一家客栈住下，原是打算等天晴朗了再去找你，不成想咱们在这碰上了。”

“我家就在这后边巷子。”

夏修贤指了指后面，斜靠在窗边：“每回心烦的时候，我都会来这喝盏姜枣汤……”

似是觉得喜相逢时说这种丧气话不要好，夏修贤抹了把脸，失笑道：“让盛小弟看笑话了。”

望着从前那个肆意张扬的公子哥变成如今这幅暮气沉沉的模样，盛言楚心里属实不是滋味，踌躇片刻方问道：“修贤兄在翰林院到底过得如何？”

这两年，盛言楚和夏修贤通了无数封信，每回盛言楚都会过问夏修贤在翰林院的近况，夏修贤总会回‘尚可’。

在盛言楚眼里，夏修贤说‘尚可’，那就真的还可以。