春寒料峭, 贡院放行时天将亮未亮，程春娘举着灯笼将儿子上上下下地打量了一番，见儿子精神尚可, 程春娘当即松了口气。

程春娘担心儿子出来时走路没劲, 故而租了辆马车停靠在贡院街口：“还好我们仨来得早，不然连停马车的地儿都没有, 走走走, 娘在车棚里生了两个火炉，你赶紧上去换个鞋烤烤火。”

贡院不准学子们带换洗的鞋进去，盛言楚一双鹿皮靴硬是穿了小半个月，鹿皮靴里边塞了厚厚一层狐绒，但考棚地面常年湿漉漉的, 到了夜里, 学子们跺脚的声音越发的大，盛言楚那双鹿皮靴愣是让他跺得鞋底都软塌了。

脱下鞋, 就着炉火, 盛言楚瞥了眼双脚，还好只是脚小拇指冻得有点疼，不过没起冻伤。

两口火炉上都在烧热水, 盛允南忙端盆给盛言楚泡脚, 程春娘找出一双兔绒拖鞋给盛言楚换上，盛言楚穿鞋时, 程春娘一惊。

“我的天老爷，你这手咋了？”

月惊鸿吓了一跳，忙举着桌上的油灯看过来，摇曳昏暗的烛光下，只见盛言楚右手手背肿得老高, 无名指上冻了道小口，冻伤之处渗出缕缕鲜红的血液。

程春娘心疼地抽泣，双手捧着盛言楚的右手微微颤抖：“适才外头天暗，我都没注意你手冻裂了……读书人的手金贵，冻成这样可如何是好哇？”

抓着儿子的手，程春娘扭头吩咐盛允南：“南哥儿，待会天亮了你去寻个好的大夫上家里一趟，这手都裂开了口，总得敷几副药才行，不然等天暖起来，有得是罪受。”

车棚窄小，又有两鼎火炉熊熊烧着柴火，盛言楚背靠在棚壁边上，棚内的滚滚热浪不一会儿就将他包住，就同他娘说的，温度一高，他手就开始泛痒。

程春娘打掉盛言楚正在挠痒痒的手，红着眼眶嗔怒：“别抓，越抓越痒，抓烂了回头是要留疤的。”

盛言楚讪讪缩回手，为了缓解手背上的瘙痒，他偷偷将手背贴在桌底下，痒到挠心的手一碰到冰凉凉的原木，一下刺激的盛言楚手臂上的鸡皮疙瘩都跑了出来。

街头人多，马车缓慢地往外走，一路上程春娘问东问西，却迟迟不过问盛言楚考得怎么样。

月惊鸿和盛允南得了程春娘的敲打，两人也没有问。

盛言楚笑着摇摇头，暗道他娘倒是有心，生怕他考得不好，若这时问他，怕是要触及他的伤心事。

程春娘将火炉里烤好的红薯扒了出来，红薯外皮烤至焦黑，往地上滚一滚，黑炭般的皮立马绽开，轻轻用手一掰，露出里边香甜软糯的红薯芯。

正月间，程有福托商队往京城盛家送了一批货，除了春娘锅子铺的银子，还有好多吃食，其中红薯就占了五麻袋。

一道送来的信上说程家去年红薯大丰收，可惜这两年种红薯的人越发的多，价钱别说往上涨，竟还降了价，程有福气不过将红薯都藏进了地窖，后想着京城冷天多，怕是北边种不好红薯，就这样，一堆红薯进了京。

盛言楚咬了口诱人的红薯囊，只听程春娘道：“你大舅寄得多，等天晴了咱家晒些红薯粉吧，到时候再找几个瓦工将咱家前院那排倒座房归置归置，娘还想开个锅子铺。”

在京城的这段时间，程春娘总算见识了皇城脚下的富丽堂皇，然京城的确繁华，但开销太大了，这些年在静绥积攒的银子还没焐热呢，就拿了一千二百两买了宅院。

儿子这回科考前前后后也花了不少银子，听说日后便是做了官，三年五载的也存不到什么银钱，说不定还要家里往里边贴。

那位夏大人不就是例子么？夏大人家里比盛家富贵多了，可进了翰林院后竟说手边的银子不够使。

程春娘为此焦虑不已，一心想着做点什么活能赚点银子，思来想去，程春娘觉得还是做老本行好。

盛言楚鼓着腮帮子回应：“开锅子铺固然好，但我接下来忙得很，一时怕不得空帮娘操劳铺子的事。”

京城是天子所在之地，想在家宅开铺子要去京兆府衙门办一堆的手续，甜水巷在北，京兆府在南，这一南一北跑个来回就要一天，何况一天根本就办不妥开铺子的事。

会试结束后，四月二十二的殿试迫在眉睫，盛言楚可不管自己会不会杏榜题名，总之先好好准备殿试就是了。

殿试要面见天子，除了在金銮殿当场写万年不变的论述题，还要接受皇上的‘拷问’，至于问些什么，端看皇上的心情了。

不过夏修贤说，皇上一般会问近期的朝政大事，故而夏修贤提醒他，让他会试后多去京城茶馆等热闹的地界走走，说不定能听到一些风声。

这些事都需要他花时间用心去做，所以一听他娘说家里要开铺子，他只能将自己的难处先摆出来。

“你只管去做你的大事，”程春娘嘴角弯翘，“铺子我会跟你然舅舅两人去打点，他在京城呆了这么些年，倒也有点作用。”

月惊鸿被夸得俊脸绯红，结巴道：“楚哥儿你放心吧，姐开铺子的事我会办妥，我时常跟着师傅带人去京兆府开地契红印，对那边熟悉着呢！”

盛言楚坏心一乐：“然舅舅这些时日还在卖宅子？”

瑶山寺的方丈直言月惊鸿不是做生意的料子，月惊鸿偏不信，回去后愈发努力地卖宅子。

月惊鸿听出盛言楚话里的调侃，当即大为得意，眉飞色舞道：“你万万不可小瞧了我，你会试这几天，我带了不少人去看宅子，这不，今天晌午就有一人提着银子跟我去衙门过户！”

“哦？”盛言楚惊诧挑眉，难道瑶山寺方丈解得签不准？

几人正闲侃着，忽听外头马儿一声长鸣，盛允南忙撩开布帘张望。

车夫回首扬声：“几位稍安勿躁，前头好像堵上了——”

“堵上了 ？”盛言楚一愣，贡院这条街可宽敞了，便是现在人挤人车挤车，慢吞吞如乌龟一样往外挪，总是能走出这条街的，怎么会堵塞？

不止盛言楚惊讶，旁边车棚里的举子们亦茫然。

“瞧着不是贡院这条街塞了……”

“哎，快些走吧，我这车上连个热水都没有，再不走我没冻死在贡院已然命大，回头冻死在这找谁说理去？”

“怎么不见官爷过去催催？这大冷天的，晾着我们一干读书人在这吹冷风像话吗？难不成待会也抬个担子披件白布将我送上山葬了？”

抱怨声骤起，好在程春娘心细，来时就在马车上架了火炉，盛言楚倒不觉得严寒，可他困得厉害，此时眼皮子都在打颤，然外头吵吵嚷嚷地睡不着，想早些家去睡，可马车底部就跟钉了钉子似的，纹丝不动。

“还让不让人走了？！”

有几个脾气暴躁的举子走出马车大声骂咧起来：“天还没亮呢，前头到底是哪家的官眷？不知道今天贡院开大门吗？堵着我们的路作甚？”

“我等才出贡院就遭人堵得动不了，这不是在咒我们会试不顺吗？”

“……”

盛言楚心里也烦，虽说不信这些子虚乌有的东西，但一出来就被堵，换做是谁都不舒服。

跑到前边打探消息的盛允南蹿上马车：“叔，是三岔口那堵了，瞧动静是在做驱邪的法事。”

“做法事？”盛言楚还没说话呢，旁边凑过来的举子语气含怒：“还是驱邪的法事？打量我们这些人身上染了邪祟吗？”

盛允南忙解释：“不是不是，是京城一个大户人家在为家中主母肚子里的孩子驱邪……”

“谁家这么大的阵势？”

“挨着贡院驱邪？好大的威风？”

盛言楚戳戳盛允南的背，问：“我记得驱邪巫女会不停地喊主家的名字，你可听出是哪家大人在做法事？”

“好像是花…还是华来着？”盛允南挠挠头“巫女唱得祝词好生别扭，我一时听不明白她在说什么，来来回回听了几句后貌似喊着是华家……”

“华家？”盛言楚手咚得往手掌心一锤，一不小心扯到手背上的皲裂，当即疼得低吼一声：“嘶——”

“楚儿！”程春娘顷刻慌了神，抓住盛言楚的右手一看，惊呼出声：“哎呦我的小祖宗诶，你且悠着点吧，这手你还想不想要了？”

手背皲裂的口子绽开了，露出里边猩红的血肉。

“楚哥儿，”月惊鸿心揪了起来，“你手上这冻伤着实厉害，也不知你这几天在贡院是如何熬下去的？这样大的裂痕，搁旁人身上早就疼得呼爹喊娘了。”

盛言楚倔强的咬着唇不喊疼，哑着嗓子道：“起先只是个小口子，期间我写诗写上了头，就…就挠了几爪子…”

说到底，是痒惹得祸。

程春娘一拳头捶到盛言楚肩膀，微沉下脸：“等回家后你且把你的爪子给我包起来，你若想要手，就听话不许挠它！”

盛言楚忙嗯嗯点头。

这边，举子们已经打探到了消息，原来堵住贡院大街的正是盛言楚猜中的华宓君所在的华家。

“还主母？”人群中一学子操着地道的京腔轻蔑一笑，“不过是个妾室罢了，竟也敢对外称华家主母？”

“呸，一对恬不知耻的狗男女！老天怎么不开眼收了他们？！”

上京赶考的读书人并非人人都像盛言楚一样清楚华家和李家的恩恩怨怨，听到这些话，立马嗅到了不对劲。

盛言楚由着他娘往他肩上又添了件大氅，端了个小杌子，盛言楚坐到马车外边听起八卦。

“这华家何以令你如此愤慨？”有人好奇地问京城本地的举子。

京城举子瞥了眼前方，冷冷开口：“若是你们知晓华家从前做得那些事，定会跟我一样满腔火气，那华家……”

不愧是口齿伶俐的读书人，三言两语就将华正平和少将军这对夫妻的事说了个清清楚楚。

有人心有不快，恨声道：“李家少将军一尸两命，皇上为何不给少将军报仇？”

“是啊，光和离有什么用？华正平乃人面兽心，他那小妾更是罪魁祸首，两个合该游街蹲大狱砍首才对啊，不然怎安抚在天之灵的少将军？”

“亲孙女在华家受这等蹉跎，身为帝师的李老大人能忍？老大人何不上奏朝廷严惩华家？”

“这…”

面对这些问题，刚才还义愤填膺的京城举子一下瘪了气：“此事说来话长…”

盛言楚接过话茬：“烦请仁兄快快说来。”

很久之前他就纳闷少将军惨死后，为何华正平和那小妾能相安无事？以皇帝对李老大人的尊崇，不该一举灭了华家好宽慰李老大人吗？

围上来的书生们见状议论纷纷，京城举子烦躁地啧了声，踌躇片刻后，方道：“撇开华正平那些见不得人的狠毒手段，我得说句实话，华家运气很好，华正平年轻时那张厚脸皮子长得也确实不错，少将军因此而倾心于他，只不过……”

“只不过什么？”盛言楚急迫地问。

哎呀，刚才不还伶牙俐齿的吗？这会子磨磨唧唧干吗？

“对呀，快说只不过啥？”不少人跟着催促。

京城举子责骂华家的气势一下降了下来，皱了皱鼻头，支吾道：“只不过、只不过那时华家早已给华正平物色了正妻……”

“什么？！”人群中顿起骚动。

有人分析道：“华正平留档官府的正妻只有少将军一位，那、那华家物色的那女子去哪了？”

嘉和朝对女子婚配一事看得格外重，盛言楚当初极力撮合程春娘和巴柳子在一块，正是因为朝廷律法在这方面有很多特殊规定，比方年轻的和离妇必须在和离后的六至八年里将自己嫁出去，否则官府强行配对。

程春娘之所以能单着不嫁人，是因为盛言楚找县衙开了文书，这文书并不是有银子就好使的，得经官府的大夫诊脉不可孕后方能戳上红印不用嫁人。

除了对和离妇有要求外，那些定亲退亲亦有说法。

一旦男女过了小定约好两家要结秦晋之好，若男方想要退亲，一来要赔付好几倍的聘礼银钱给女方不说，二来还会遭人指着脊梁骨唾骂没良心，而那女方虽说能拿到不少赔偿银，但名声却彻彻底底的坏了。

所以嘉和朝男女定亲时十分的谨慎，唯恐事后反悔，丢了一大笔银子外还损害声誉。

如今在翰林院忙碌的夏修贤当年为了甩开卢婧柔，就赔付了好几千两银子，哪怕卢家再怎么不堪，依旧有不少人大骂夏修贤是个无耻混账羔子。

回忆戛然而止，盛言楚静静地坐在车板上，脸上神色晦暗不明。

从京城举人那声声叹气中可以得知华正平应该没有毁亲，既然如此，那华正平原先的未婚妻呢？

“那人就是华正平如今的妾室。”京城举人揩了把脸，悠悠道：“华正平一夜娶两女，少将军为正，另一人为妾。”

在场的都是男人，男人对三妻四妾看得很开，便道：“少将军乃巾帼女郎，看上华家是华家祖上烧了高香，难道华正平会因没有扶心爱之人做妻而恨上了少将军？”

“娶妻娶贤，纳妾纳色，要我说华正平左拥右抱不该半夜都要笑醒吗？啊？哈哈哈……”

男人们都跟着笑起来，不过也有异声：“既知华正平已有未婚妻，少将军为何还要夺他人之美横在两人中间？”

这话一出，贡院街上遽然一静。

那人又继续道：“若没有少将军横插一脚，如今那小妾就该是华家正正经经的主母…一招主母之位被夺，换做旁人也会恨上少将军吧？”

风向一下变了，又有一人道：“听你这么一说，我倒觉得少将军有此下场活该，做出横刀夺爱的蠢事，就别怪华正平那爱妾下狠招。”