李府地处京城城南, 这一带住得皆是达官显贵，出了城南街坐小半个时辰的轿撵就能行至皇宫，因离皇宫近, 城南的秩序势必优于盛言楚所住的城北甜水巷子。

盛言楚一路过来时, 发现街两旁的铺子吃食种类也比城北要多的多，相对的, 原本三个铜板就能买两个包子, 到了城南，三个铜板买一个包子都够呛。

盛允南惴惴地看了眼四周精巧华丽的楼阁台榭，低声道：“叔，舅老爷说城南这边宅子，光一间屋子就能抵上咱家院子…都是京城人家, 咋差距就这么大？”

盛言楚笑：“咱们静绥那种小地方贫富都有天壤之别, 何况是皇城脚下？”

不论在什么地方，贫富差距都会有。

盛允南颠了颠手中的礼盒, 仰着头望着眼前威武的‘李府’, 羡慕地眼睛发红，嘟囔道：“也不知道叔你日后做了官，是不是也能改了家宅名字换上‘盛府’的门匾？”

嘉和朝对百姓房屋营建有很明确的规定, 唯有官家赏赐的屋子才可称府, 其余百姓一般都称作宅，若逾越了森严等级, 罪该万死。

“换门楣哪有那么容易。”盛言楚目中亦有艳羡，“朝中不少人做了大半辈子的官都未能得皇上赏赐一间院子……”

端详了一番李家的门匾，盛言楚啧啧叹息：“我若能在京城有李家这样的产业，此生足矣。”

扣响门上的绿油兽面锡环，立马有小厮开门, 见到盛言楚，小厮笑道：“您就是盛家公子吧？老太爷一直叨您来呢，说要和您好好地下盘棋。”

盛允南忙将带来的礼盒交给小厮，小厮只管伸手引盛言楚往院中走，至于礼盒，自有跟过来的丫鬟机灵地接手。

觑见礼盒上写了名字，丫鬟不由高看盛言楚几眼。

平日登门拜访李家的人不计其数，大多数人都挑贵重的东西往李家送，然那些俗物老太爷压根不稀罕要，李家缺金钱吗？缺罗衫吗？连她们下人过得比坊间小门小户的小姐都要好，李家哪里看得上那些东西。

不过盛言楚送得东西倒实在，一看食盒上的标注，全是老太爷平日里喜欢吃得糕点，可见盛言楚上门前废了番心思。

虽说盛言楚是老太爷在外边认识的小友，但这些吃食还得经府中下人验过后方能送给老太爷，丫鬟们毫不犹豫的撇了一块丢进嘴里：“的确是御香楼的糕点。”

核验无毒后，丫鬟们拿着食盒往李老大人的院子走去。

华宓君正在院中和下人搓拳，见李老大人的贴身婢女端着食盒走上游廊，擦擦脸颊的汗，华宓君一个后空翻飞到婢子跟前，几个丫鬟们早已习惯了这些一惊一乍，稳稳地提着食盒，笑着福礼：“给姑娘请安。”

华宓君让丫鬟们起身，玉手掀开食盒。

“又给老祖宗送甜食？”

啪叽一下合上盖子后，华宓君将腰间的汗巾往院中丫鬟怀里一甩，悻悻地就往李老大人院子方向疾走：“老祖宗天天怨我不听话，要说不听话的人是老祖宗才对，我不过出来半天，他就又央着人给他送甜食！”

“跟他说多少次了，不能多吃、不能多吃，怎就管不住嘴呢！”

眼瞅着华宓君要去兴师问罪，丫鬟慌了，忙拎起裙角追上来：“姑娘，你误会老太爷了，这糕点是外头盛家公子送来的，老太爷昨儿就打过招呼了，说盛家公子送来的东西他得过过眼，吃不吃另说呢！”

华宓君猛地刹住脚：“盛家小公子？”

少女嘴角笑容顿时一闪，立马折回往自己闺房跑：“山栀、琥珀，快，快帮我梳洗——”

主院里，盛言楚静坐在上，对面的李老大人紧皱着眉头，手中捻着一颗棋子来回摩挲，久久未放下。

“老大人？”盛言楚揶揄一笑，“您若在纠结，怕是外头的太阳都要归家了。”

李老大人胡子一抖，高翘着嘴不服输：“你这小子…再给老夫一点时间想想又怎么了？”

盛言楚笑而不语，举目望向院中景致。

李家不愧是百年书香世家，院中栽了一簇又一簇的君子之友，可别小看了这些纤细竹子，盛言楚偶然得知，世上有一种竹子叶长杆细，十分得读书人的喜爱，每每读书人看书累了便会去竹林转哒一圈，若突然起了兴致，一时身边又无纸笔，不急——

院中的竹枝撇开后会流出一股股粘稠的白水，而竹叶坚韧不易破，读书人可以就地取材记下灵感。

这种竹子盛言楚只听过名字，不成想竟在李家看到了一大片，从前在静绥时，他听南来北往的商人提起过文思竹的价钱，一株文思竹就要上百两银子，这还是幼苗时期的价钱。

而李家院中团簇的竹子约莫有两人高，光买这些竹子盛家不吃不喝大抵也要花两年多的时间才能攒够银子……

正想着呢，镂空垂花门处闪过一袭红衣。

料想是府中女眷，盛言楚遂低下头。

垂眸看向棋盘时，正好捉到李老大人偷偷摸摸地挪他的棋子，当场被抓包，盛言尴尬的吸气，李老大人则羞赧的面红过耳。

“好哇又被我逮到了，”华宓君拖着长裙翩翩而至，顺手将盛言楚的棋子复原，不忘揪着李老大人白花花的长胡子教育，“落子定乾坤，老祖宗越发不守规矩，这也就小书生不笑话您，若是让外边的人看到了，定要说您为老不尊。”

李老大人羞惭地大喘气，扯着胡子狡辩：“胡说，老夫是见盛小友棋子沾了灰帮他擦擦而已，哪里换子了？”

盛言楚忍俊不禁，不打自招大抵就是李老大人这幅样子了。

华宓君却很吃李老大人这一套，白嫩嫩的小手倏而松开李老大人的胡子，还贴心地给李老大人捶背：“算我错怪老祖宗了。”

李老大人嘿嘿笑。

见对面盛言楚憋着笑迎合祖孙二人，华宓君眨眨眼，上前一步乖巧地屈膝福了福礼，又扭头李老大人道：“那日贡院放榜我陪恪舅舅去看了，恪舅舅勤学苦读十来载才中了第三，我便问会元是谁——”

华宓君微抬蓁首，亮晶晶的杏眸斜睨着盛言楚，软糯开嗓：“这时，贡院满大街的人突然都喊小书生的名字，我料想有这样的阵势，想来会元位上坐得就是你。”

盛言楚忙起身拱手，谦虚道：“一时侥幸拿了会元罢了，不值一提。”

华宓君轻笑，捻起李老大人一撮长胡子编辫子，柔声道：“你倒是淡定，你可知朝廷为了定你和那应…应…”

李老大人下巴揪着疼，忙拍掉华宓君作威作福的手，嘴里却嘟囔提醒：“应玉衡，江南府的应玉衡。”

华宓君乖乖端着手站好：“对对对，应玉衡。”

盛言楚一愣：“应兄怎么了？”

华宓君垂眸看了眼李老大人，见李老大人没有阻拦之意，便道：“朝中原是想取江南府那应氏子弟为会元，那日放榜时，皇帝突临贡院，说是想看看前三贡士的考卷……期间朝中人对小书生和应氏子弟两人的考卷起了大纠纷，至于他们到底吵了什么，老祖宗没跟我说。”

话茬子抛到李老大人头上，李老大人撸撸胡子，眯着老眼朗声而笑。

“你小子也算是走了大运，圣上看到你写得那道西山书院时务题后大为赞叹，那些抨击你商户身份的朝官皆得了圣上一顿骂，倒是翰林院的戚大人为此得了赏识，老夫冷眼瞧着，翰林院大学士已经不中用，要不了多久戚大人就会接手翰林院掌院一位，果真是年轻有为啊……”

戚大人？戚寻芳吗？

盛言楚心里百转千回，微笑听着。

李老大人致仕后几乎不理朝政，但朝政上不拘事儿的大小，皆会源源不断地往李老大人耳里钻，能坐在这聆听李老大人讲述朝中事，是盛言楚的福气。

华宓君不好打搅两人谈正事，便跑去院中捕捉春日的蝴蝶玩闹。

院中一老一少谈了至少一个时辰，李老大人门生故吏遍布朝野，对于当今朝堂上大事就没有不知情的，盛言楚听了会后眼睛顿时发亮，搓搓手谦卑地问了好些问题。

李老大人不藏私，将朝中如今的现状列了条清晰的线和盛言楚好生说了一遭。

“谁在那？”李兰恪手执书本，进了院子见小亭子里有客人，便拉过华宓君，“爷爷不是说殿试前不见那些上门的书生吗？”

说着嘴巴呶向和李老大人谈笑风生的盛言楚：“这人什么来头，竟哄得爷爷这般高兴？”

华宓君放走落在掌心的花蝴蝶，兴味地睨着亭子上盛言楚的背影，凉凉道：“这人恪舅舅并非不认识，你且去看看就知道了。”

带着狐疑，李兰恪悄悄拐到小亭子对面，待看清盛言楚的长相，李兰恪拍腿兴奋：“你就是盛言楚？！”

盛言楚闻声抬眸，见对面长廊上立着一年轻男人，男人手中还拿着书，心念一转，盛言楚笑着打招呼：“见过李兄。”

李兰恪急急地往小亭子这边来，边走边挺胸笑说：“…那日在贡院门口，宓姐儿将你舅舅认成了你，你那舅舅容色的确了得，我在马车上听外边的人议论，他们说你跟你舅舅长相颇为相似，今日一日，果真如此。”

上了小亭子，李兰恪喊了声爷爷，然后对着盛言楚拱手：“盛贤弟少年有为，兰恪见之惭愧。”

“哪里哪里。”盛言楚谦虚笑笑。

李兰恪其人，杏榜过后，盛言楚有让盛允南去外边细细打听过。

据说李兰恪二十五才考贡士是李老大人故意为之，李家子嗣貌似身子都不太好，李老大人一妻三妾，妻妾四人给李老大人足足生了九子四女，可惜最终长大成人的唯有三子一女。

三个儿子中就有两个身患体虚之症，一年四季都要盖暖被，另一个则是李兰恪的亲爹，此人身子倒还说得过去，可惜子嗣不丰，膝下唯有李兰恪这个一个健康的男丁，其余的全是女孩。

其他二房别说男丁了，姑娘都生得少。

为此，李老大人找瑶山寺住持算命，一算才知道李家祖坟选错了风水，挪祖坟对长眠底下的祖宗而言是大不敬行为，不得已，李老大人便请住持寻其他的法子。

这法子就是后代常说的晚生晚育，住持的说辞是李家人身子骨比常人长得要慢，过早婚嫁行房事于男女而言都不好，不仅伤自己的身子，还害了下一代。

李兰恪是李老大人最小的孙子，身子之所以比李家旁的子孙强壮，和从小得李老大人悉心的照料有关，再有，李兰恪为了养身子直到十岁才开蒙读书，如今能在二十五岁就高中贡士其实已经很了不起了。

见三人在小亭里说笑不断，华宓君踢踢脚边的石子，睨了眼盛言楚的背影后百无聊赖的往院子外边走，中途遇见送甜食的丫鬟，华宓君招招手跟丫鬟讨了一块。

“竟是御香楼的糕点！”华宓君小口嚼着，颇有深意地笑笑，“御香楼的点心一块就要好几两银子，小书生竟也舍得买这么多讨老祖宗的欢心。”

丫鬟见华宓君对盛言楚十分上心，便将食盒上贴着的小签子拿给华宓君看。

纸很白，尤显得上龙飞凤舞的几行小字神韵超逸。

华宓脱口而出：“这是小书生的字？”

丫鬟点头：“盛家公子想是料到老太爷嗜甜却又不能吃太多，便在每格食盒上都贴了这个，清清楚楚地写着这一盒该吃几天，吃多了又会如何如何。”

“婆婆妈妈的，的确是书生的做派。”华宓君一听就笑了，“要说读书人心细，这点我可不认同，你们瞧瞧恪舅舅丢三落四的样子就知道了，只这小书生……”

华宓君掩嘴：“若换做是他，我倒信，得，你们服侍老祖宗用吃食时就按这小签子上的话来，若老祖宗贪嘴想吃多些，你们就拿这些小签子吓唬他。”

盛言楚做得便利贴上，除了写每日用得量外，还扩展了一些糖尿病，三高等病症的科普，总之，李老大人看过小签子后，顿觉手中的糕点不香了。

从李老大人的院子出来时，日头已经落西。

刚走出内院，就听华宓君在前头和几个年纪相仿的姑娘说话。

瞧着打扮，应该都是李府的姑娘，盛言楚身子往旁边的矮小灌木一闪，想着等华宓君她们走了他再过去。

“…华琦云好大的脸，吆喝着过生辰的旗子请京城王孙贵戚去华家吃席？哼，打量我们这些人眼都瞎了，瞧不出她心里的小九九？”

“她娘见天的只会一句‘我是华家的当家主母’，”说话的小姑娘插着腰学人，阴阳怪气地说，“我女儿华琦云是华家的大小姐，日后便是做世家大族的长媳都要得……”

“我呸，她哪来的脸说这种丢人现眼的大话？有我们李家在，她休养坐上主母的位子，一朝为妾，世世为妾！”

“华家那帮子人和她是一丘之貉，难怪华正平那般宠唐氏……”

“嘘嘘嘘……”旁边几个姑娘忙提醒。

小姑娘惊慌地捂住着嘴，瞟了眼华宓君，见华宓君脸上没怒气，小姑娘悔恨地打了下自己的嘴巴：“叫你嘴快。”

华宓君脚尖抵着土地用力一踩，身下的秋千哗得一下飞了出去，华宓君闭眼享受着如坠云端的感觉，滑了两回后，华宓君觑了眼垂头耷耳的小姑娘们，几不可闻地叹息：“你们这是干嘛？那华正平和唐氏本就是蛇鼠一窝的坏东西，你们用不着顾及我的，想骂他们骂就是了。”

说着华宓君双手紧紧的握住秋千两侧的绳子，也不摇了。

“宓姐儿，”刚失口说华正平宠唐氏的小姑娘红着眼走过来，华宓君往旁边挪了挪，李婉顺势和华宓君坐到一块，小声赔罪：“我不该说那话的，若是姑姑听见了定会不开心。”