大嗓门一吼, 宅子里一下沸腾。

严栖江走得都快没影，开门的小厮只顾激动地去里边和小伙伴们分享劲爆的消息，盛言楚见一时没人搭理他, 只好拎起袍角独自往里走。

进了门, 盛言楚瞬间紧张起来。

商户社学大院有数不清大大小小的门，此时门全开着, 门口探出一排排好奇的小脑袋, 这些孩子歪着头瞪大眼睛直溜溜的打量盛言楚，目中的惊讶和兴奋就跟这辈子没见过人似的。

盛言楚受宠若惊地踩上游廊，小孩子们叽叽喳喳操着他们以为很小的小奶嗓子说话。

“咦，是活的状元郎…”

“他家开了辣辣的锅子铺，我前儿去吃了。”

“呲溜咕噜…”口水声。

“栖江哥哥说状元郎忙, 还是大官呢！”

“比栖江哥哥还要大吗？”

“大。”

盛言楚扫了一圈叽里呱啦的小人, 对上眼的小孩脸颊通红：“呜呜呜，状元郎大哥哥看我, 还笑…”

“我也要我也要…”有胆大的跳出门槛大大方方地看盛言楚。

盛言楚招手：“过来——”

手中赫然躺着一大捧绿油油的薄荷糖。

小孩子害羞的过来拿糖, 有一就有二，盛言楚带来的薄荷糖很快就被分光，有馋嘴调皮的孩子嗦着薄荷糖昂仰着脑袋求盛言楚再给他一颗, 话一出, 立马有懂事的大孩子教训：“状元郎荷包都空了，没有了！”

薄荷糖甜丝丝, 小孩子最爱吃，一听没了，小孩嘴角一瘪。

盛言楚笑，手伸进怀中掏了掏，像变戏法的又抓出了一大把, 馋嘴的小孩乐得鼻涕冒泡，懂事的大孩子见盛言楚还有，当即羞红脸。

摸摸大孩子的脑袋，盛言楚站起身，身后游廊拐角处疾步走来好几个男子。

远远见到盛言楚，几人忙搓手作揖。

“有失远迎，有失远迎——”

“久仰盛翰林的大名…”

见众人态度亲热，盛言楚悬着的心终于落了下来。

衙门放热假之前，因金家的缘故，所在京城的商户担心商户科考的恩赦会被收回，因而纷纷挽起袖子游街抗议。

李老大人让他稍安勿躁别去理会，他出面惹起的争议会发酵的更大，话是这么说，但他这个商户状元若不出头，会让商户子寒心的。

所以盛言楚一直都不太敢直面面对这些商户子，他心里有愧，来这之前他已经做了最坏的打算，是丢烂果子还是臭鸡蛋他都认，可现实却让他心头一暖。

“不知您要来，栖江兄弟也没跟我们说，你看这啥都没准备…”

“您尝尝这云雾茶，是我家里前儿才寄来的，虽不是春茶，但外头得卖好几两银子一斤呢！”

盛言楚乐呵呵地接过茶，有人将说话的人往旁边拉，埋怨地笑骂：“盛大人现在是翰林官，翰林院知道是什么吗？”

那人傻傻摇头，立马有人道：“翰林官是三清衙门，你搁这说黄白东西作甚？”

奉茶的男子嘿嘿笑：“盛大人既是官爷也是商人，说银子不妨事。”

还有人想反驳这话：“怎么就不妨事？”

盛言楚啄了口清茶，笑着解围：“不防事的，若因为我在你们这吃了一口几两银子的茶，朝廷御史大人就为此弹劾我受贿未免小题大做。”

“对对对，”在场的人担心的就是这个。

既然盛言楚说无碍，那就真的不会有问题。

行商的人都比较放得开，三两句话后几人就跟盛言楚称兄道弟起来。

“盛小弟太见外了。”一中年男子感慨，“金家事出有因，我们又不是不知好歹，若贸然将您拉下水，到那时我们商户就真的没出头日子了。”

盛言楚有李家庇佑，身上的功名肯定不会被剥夺，如果皇上将商户科考的圣旨收回去，苦得只会是他们这些微不足道的商户，但盛言楚将会成为他们最后一张王牌。

很多商户极为懂得舍小保大，十年商户科考就出了盛言楚这么一个状元郎，剩下的商户书生都没大出息，几乎没有人当上衙门一把手的位置，他们这些小虾小鱼牺牲了没事，只要盛言楚好好的就行。

盛言楚是状元郎，三年散馆后不出意外还会留在翰林院，朝中有盛言楚在，那就不会有人淡忘商户曾经在朝廷璀璨过。

听完这些话，盛言楚心中的愧疚增生，起身赔罪后，几人眼眶都不由发红。

严栖江不知从哪冒了出来：“哭什么？”

好看的狐狸眼微扬，嗓音清润：“让外头那些小子听见了像话吗？”

这话是对着对面几个商人说的，盛言楚却下意识的乖乖坐好。

“外头那些孩子是？”

有严栖江在，中年男人没再说话，而是并拢着脚坐在那听着。

严栖江：“都是地方的商眷，家中生意人来人往，小孩没心思读书，便将人送到了京城。”

“那么小就背井离乡求学？”盛言楚不禁瞠目，好几个小孩乳牙都还没开始掉呢。

严栖江认真道：“他们都是家中的第三代子嗣，他们的出生就是为了走科举光宗耀祖，因有目标自当要刻苦一些。”

最大的孩子也才八.九岁，都是听从十年前那条圣旨才降生的，严栖江说好多商户为了早早赶上趟，便让家中才十三四岁的儿子成亲，孩子长大开蒙时，父亲也才刚刚弱冠成年。

“孩子爹承袭家业，孙子读书走科举，挺好。”

盛言楚对此后只能说商人太能想法子了，家业和门第两不误，倘若科举路真的堵住了，他们也不至于将家业荒废。

这话严栖江爱听，对盛言楚的印象稍微好了点：“盛翰林是我等楷模，官做得好，生意也不错，怪不得钱叔天天跟我唠叨您。”

钱叔？

盛言楚觑了眼对面猛然意识到自己被cue的中年男人，旋即视线古怪地落到严栖江身上，暗道以前天天在你身边唠叨我的不应该是华正平吗？

见钱叔接茬慢了几拍被盛言楚抓到尴尬漏洞，严栖江脖子哽得好粗。

“那什么…”严栖江开始找话题，忽抬头灼灼地盯着盛言楚看，“盛翰林不是说找他们有事吗？”

对对对，盛言楚心思一收，道：“无事不登三宝殿，我来这有一事想拜托各位。”

在座的人下意识的去看严栖江，严栖江微微点头，姓钱的中年人顿时笑出声：“您只管说。”

盛言楚没啰嗦，将墨石生意和盘托出。

“…我想请各位替我打通地方的买卖路子，既是做生意，我当然不会亏待各位，该给多少钱，我一个铜板都不会少给。”

严栖江率先开口：“京城最大的书斋擒文斋在那摆着，盛翰林想跟擒文斋抢一口饭吃怕是不容易。”

盛言楚点头：“正是因为艰难，我这才想着让各位助我一臂之力。”

将他们拉到和擒文斋齐平的地位，底下商户相视一笑，这马屁拍到位了，他们自然要帮。

“您且说说怎么做——”姓钱的中年人第一个站起来，拍着胸脯保证，“只要是我钱油能做的，那我一定替您办得妥妥的。”

“我张纸也是！”

“算我刘二笔一个！”

满屋子的人几乎都站了起来，盛言楚感激不已，将自己的计划和众人说了。

“今年八月有院试，咱们得赶在这之前将墨晒出来。”

张纸：“晒墨不是简单的活计，我家祖传做素纸，和墨算是一宗同源，这活计看似没什么学问，实则想做好很难。”

盛言楚从怀中掏出一张纸抖了抖：“张兄考虑的极是，不过墨石生意并非我临时起意，这是制墨石的方子，诸位瞧瞧。”

几人伸长脖子瞄了瞄，也就几眼就被严栖江瞪着缩回视线。

方子是行商的根本，外人不能乱看的。

收好方子，盛言楚续道：“你们应该也听说了吧，废太子离京后，擒文斋的生意并没有受到过分的牵连，之所以如此，主要是因为擒文斋制出来的墨石质量好。”

刘二笔：“那咱们也必须求质，不然口碑起不来，我爹常说宁愿少卖一枝笔，也不能粗制滥造糊弄百姓。”

“说得对。”盛言楚点头，“这是长久生意，赚快钱不合适。”

严栖江手托着好看的下巴望过来。

“京城有院试，地方也有，擒文斋家大业大，您跟他们抢京城这块肉不妥。倒是可以专注外边，我爹虽不是大商人，但淮安府商会他还是能说得上话的，届时我修书一封，想来淮安府各大书肆定都能摆上您家的墨石。”

“多谢严兄。”盛言楚郑重一拜。

严栖江开口应允，后面的杂商纷纷效仿。

“淮安府、江南府、咸庆郡、康乐郡…这几地书生最多，还望各位能帮盛某多留心。”

屋子里的人应声，盛言楚又道：“吏部管院试，翰林院的人都要帮吏部忙，我可能就没多少时间管理…”

“严兄，”盛言楚走近，对着严栖江拱手，“不知严兄可愿替替我？”

严栖江很是意外盛言楚将京城墨石生意交给他打点，放下茶盏，严栖江紧张地咽口水，好半晌才道：“我就这张脸能拿得出手，论才学和实干，我都不如您…”

盛言楚轻笑：“严兄切莫妄自菲薄，商户社学我从前不是没见过，平日里要处理的事务杂而多，严兄将京城偌大的社学安置的这般有条不紊，盛某自叹不如。”

严栖江忙道：“都是叔叔伯伯们看得起我，我在其中不过是周旋几下罢了。”

两人互相恭维的模样惹得众人哈哈大笑，每说一句盛言楚的腰部就弯一个度，严栖江跟着屈膝去扶，两人头骤然砰得撞到一块。

摸着发疼的额头，两人抬眸相视一笑，此事算是应下了。

临走前，盛言楚从小公寓里拿出五百两银子出来，防止不必要的意外，他这回没拿金家给得连号银票。

五百两是捐给社学用的，严栖江没推辞，命人拿笔记上后便送盛言楚去外边。

“华正平有一句话说得对，盛大人有胆有谋，若换做是我，再借我一个胆我也不敢和擒文斋做对家。”

严栖江双手拢在一起，笑得如沐春风。

盛言楚拱手拜别，闻言道：“我就是仗着自己年轻无畏罢了，若此番生意亏了，我大不了沉浸几年东山再起便是了。”

严栖江十分稀罕盛言楚这种潇洒的性子，两人约定好每隔三日散衙后就去城东春娘锅子铺会面商讨事宜。

归家前，盛言楚想起一事。

“严兄，华家——”

严栖江神色遽然黯淡，低低轻语：“此事我早已知晓。”

从怀中取出一物，严栖江面无表情道：“诺，喜帖都送到我手上来了。”

盛言楚对华家的做法真心无语，不愿意结亲直说就是，何必拿这种法子恶心严栖江。

“我早就料到今日。”

严栖江将喜帖撕得稀烂，苦笑:“云妹应该是喜欢我的，至少喜欢我这副容貌，但这远远不够。她更喜欢那些金钗首饰和华服，既她想要，我给不起那就只能换一个人给她。”

盛言楚不清楚严栖江对华琦云的感情到底有多深，但现在华琦云已经和旁人定了亲，想来不会再跟严栖江有瓜葛，这样挺好，他可不愿意日后因为严栖江而粘上华家那坨屎。

敲定合作后，盛言楚赶紧找人制墨，日头高，墨容易干，经过反反复复的失败实验后，墨坊终于做出像样的墨石。

买了几个死契小厮，手把手将墨石制作的工序交给几人后，盛言楚便派他们前往地方各处，张纸和刘二笔的人早以在那接应。

几个读书大府，盛言楚不放心便让卫敬拨两个机灵的家生子帮他守着，卫敬接到信时人就在淮安府。

看完信后，卫敬从随侍中择了三五个聪慧的伙计送到严栖江所在的严家。

严家在不久前接到了儿子严栖江的来信，严家虽有人脉，但叫他们无缘无故去帮盛言楚打点生意，严家人当然不答应，办得好当然好，若砸了生意呢？

正当严家犹豫不决时，盛言楚的银票和卫敬的人一起送到了严家家主手中。

“有卫大人做担保，这事…可以做，若闯出了名堂，于咱们而言是好事一桩。”

严家人商量后皆点头，说干就干，很快淮安府相关商铺都摆上了盛家的墨石。

卫敬护犊子，见商户齐心协力替义子叫卖，他这个做义父的当然不能干坐着，为此，卫敬和杜氏商量了一番，将远在江南游玩的侄子钟谚青喊了过去。

“如今楚哥儿生意上缺人，不若你去帮他下？”

钟谚青和小时候一样顽皮，卫敬也不跟他拐弯抹角，直接点题。

一说要帮盛言楚，钟谚青轻快地跳起来：“姑父说得可是墨石？”

不待卫敬点头，钟谚青龇着牙笑：“这事姑父不说我也准备写信给楚哥儿呢！”

卫敬笑看侄子：“哦？”

钟谚青十分乖觉，打趣道：“您是知道的，我在江南府租了个小门面做雕刻玩意，那日去书肆买颜料，有小厮向我推荐各色墨石，还说是京城商户状元家的生意，我一听商户状元，便料想这是楚哥儿的手笔。”

颠了颠手中雕刻精致的石头，钟谚青嘿嘿笑：“姑父，不是我说蠢话，楚哥儿的墨石颜色的确很正，但江南府好风雅，那些墨石看上去未免太素了些。”

“我瞧着楚哥儿这波生意做得挺急，是为了赶八月的院试吧？”

卫敬嗯了声：“我找你就是为这事，做生意也要因地制宜，江南府的墨石的确要重新制定包装规制。”

“巧了。”钟谚青握拳抵住手轻拍，“我写信给楚哥儿就是这么建议的，若他不嫌弃，我倒是愿意帮他雕几副画印到墨石上。”

卫敬笑:“此事我替他做主，你直接去做，不用等他回复。”