转眼间已至秋日, 天高气爽, 桂树飘香。

八月初三乃是贾母生辰, 因不是整生日, 贾母本不欲大办，只拗不过两个儿子苦劝，后来亦想着府里这几个月来颇为不顺，借此机会热闹热闹也好。

荣宁两府早早的便预备起来, 除家中上下齐贺之外，朝廷与元春亦有赏赐下来，礼部赐的是金玉如意、彩缎、金玉杯并五百两帑银。

元春送的除了彩缎与金玉杯外，还有金寿星、沉香拐、伽楠珠、福寿香并金锭一对, 银锭四对。

余者世交故旧, 亲王驸马以及大小文武官员家等也皆有贺礼相送, 不能胜记。

因宾客众多，贾赦，贾政等人商议了一番, 议定于七月二十八日起, 至八月初五日止, 荣宁两府与大观园齐开筵宴款待宾客。

宁国府中单请官客, 荣国府中单请堂客。

大观园中，收拾出嘉荫堂芍药栏等几处大地方来做退居。

自七月上旬起，送寿礼者便络绎不绝，绫罗绸缎古董珍玩诸般奇珍异宝都快堆满了一屋子，直看得人眼花缭乱。

贾母初时还有兴致过来瞧瞧, 后来也腻烦了，也不过目，只命鸳鸯收拾了，留着日后闷了再瞧。

二十八日起，荣宁两府便开始忙碌起来，张灯结彩，褥设芙蓉，筵席所有酒馔果菜都是精心预备的，山南海北干鲜水陆皆有。

此外还特意从外头请了几班极好的小戏，昆弋两腔俱有。

宁府中单宴请官客，二十八日只有郡王驸马并几位世交公侯。

荣府中宴请的则是诸位堂客，南安王太妃，北静王妃并世交公侯等诸位诰命。

贾母等皆是按品大妆迎接，大家厮见，方至荣庆堂上拜寿入席。

谦逊半日，众人方才入座。上面两席是南安太妃与北静王妃；下面依序是众公侯命妇。

左边下手一席，陪客是锦乡侯夫人与临安伯夫人；右边下手方是贾母主位。

邢夫人，王夫人带领尤氏，凤姐并族中几个媳妇，两溜雁翅，站在贾母身后侍立。

林之孝、赖大家的带领众媳妇都在竹帘外面伺候上菜上酒；周瑞家的则带着几个清秀伶俐的丫鬟在围屏后伺候呼唤。

诸位诰命夫人跟来伺候的人也另有人别处款待。

凤姐呈上戏单，贾母便让南安太妃先点，南安太妃谦让一番，方点了一出。

北静王妃亦点了一出，随后诸位诰命俱各点了一出戏，小戏子们很快便装扮好演将起来。

锣鼓铿锵中戏台开演，酒菜如流水般送上来，众人言笑晏晏，热闹非凡。

一时戏酒过半，跟来各家的放了赏，大家便复入园来，茶毕更衣后在园内略逛了逛，方重新入席。

众人闲话家常，不过说些哪家的戏酒好，谁的衣裳精致，谁的首饰精巧，谁家的花园子齐全。

不知怎的一时说起各家千金小姐来，南安太妃便笑道：“早听人说老太君家的园子难得一见，府上的姑娘们也好的不得了，如今这园子我们是逛过了，果然名不虚传。

只是几位姑娘却还没见过，正巧今日来了，老太君不如请来一见。”

贾母忙笑道：“太妃谬赞了，她们姊妹生的腼腆，羞手羞脚的，只怕冲撞了诸位。”

南安太妃笑道：“老太君也太谦了，谁不知府上的几位姑娘极好，您老可别藏着掖着。”

坐在下首的临安伯夫人也笑道：“太妃说的是，我可听好几家太太说了，府上几位姑娘可都是人间少有的标致人儿，心下早就好奇的不得了，今儿既然来了定要见一见，老太君别舍不得。”

贾母听了不禁笑了，忽想起这几个月来一直烦恼迎春的事，心道正好趁这机会让诸位诰命夫人见见迎春，因此便转头命凤姐去把黛玉湘云和迎探惜五人带来，想了想又道：“也把你薛妹妹叫过来。”

凤姐会意，答应了一声，匆匆往贾母上房去。

今日虽是贾母大寿，但荣国府里的姑娘们素来不见客，因此黛玉宝钗等人并未去前头，在贾母正房后面花厅里另设了一桌小宴，传了一班小戏，一处吃果子看戏。

薛姨妈因是外眷，又是寡居之人，亦不能去前头，故只与她姊妹们一处抹骨牌做耍。

正玩的热闹，忽见凤姐过来传话，不禁都是一愣。

黛玉正与探春一处赶围棋顽，闻言不禁有些疑惑：“今儿是老太太寿辰，那些诰命叫我们过去做什么？”

凤姐笑道：“方才大家一处闲话，说起各家千金来，那些王妃诰命们便说想见见咱们家的姑娘，老太太只好让我来叫你们过去。”

说话间一眼看到俞青身上的装扮，忙推了推她笑道：“你们赶紧去换身衣赏，收拾打扮一下，别让那些夫人们久等了。”

俞青闻言挑了挑眉，低头扫了一眼自己的穿戴，“这样又不失礼，好好的还换衣裳做什么？”

黛玉几人闻言也有些奇怪，疑惑的看向凤姐，今日是贾母寿辰，虽说不见客，众姊妹穿戴也都极为喜庆，按理说只需整理一下妆容便可，并不用再另外换见客的衣裳。

凤姐微微一顿，却不好明说，只含糊笑道：“并没有什么，只是今日来的都是贵客，自然要慎重些，还是去换套衣裳罢。”

众人便都不理论，俞青却瞥了凤姐一眼，微微一笑，也没有再多问什么，只转头命司棋去取一套前日新做的衣裳来。

凤姐几不可察的松了口气。

其他各房丫头也已捧来衣裳和梳妆匣，姊妹几人避去里间整理衣裳妆容，不过片刻便已收拾妥当。

凤姐打量了俞青一眼，见她身上穿着件银红织金对襟褙子，系着鹅黄色镶边襦裙，戴着一套清雅别致的珍珠头面，鬓边的衔珠小凤钗的钗头坠下的珍珠穗子悠悠晃动，妆扮并不十分华丽，却越发显得风致嫣然，淡雅宜人。

凤姐满意的点了点头，唯恐她反悔，一把拉着就走，道：“诸位夫人们只怕等急了，咱们快些过去罢。”

众人随着凤姐入园，到了嘉荫堂时便听到一阵鼓乐声，原来戏台上正在演一出《麻姑拜寿》。

原本说话的众人都收住了话头，凤姐先让人传了话，方对众姊妹道：“妹妹们随我来。”

先进去的是俞青探春和惜春，黛玉宝钗湘云是客，因此稍落后三人几步。

众姊妹见了诸位诰命，俱请安问好。

诸位诰命中也有见过的，也有不曾见过的，此时见六位天仙似的姑娘盈盈敛衽，一举一动如行云流水，不觉都看呆了。

待看到俞青与黛玉一个灵秀雅致，一个袅娜风流，越发呆住了。

室内安静半晌，众人方回过神来。

又见宝钗沉稳端庄，探春俊眼修眉，惜春娇美可爱，湘云爽朗大方，姊妹几人个个出挑，且进退有度，言谈举止皆极出色，只觉两只眼睛看都看不过来了。

这般出挑的姑娘实在少见，就不知是否有了人家。

只听一人笑道：“果然此行不虚，人人都说老太君家的几位姑娘都好的不得了，原先都还不信，今儿才算开了眼界了。”

俞青见说话的是首座左边的一位五十来岁的贵妇，圆脸微胖，衣着华贵，满面雍容之气，思量了一下今日众位来宾的身份，便知是南安太妃。

右边那位年纪较轻，不过十**岁年纪，相貌只是清秀，气度却端庄雍容，多半是北静王妃。

贾母心下十分满意，谦逊道：“是诸位不嫌弃罢了。”

众人里面只有湘云最熟，南安太妃边笑道：“你在这里，听见我来了还不出来，还只等请去。我明儿和你叔叔算帐。”

湘云笑道：“并不敢的，只是这里都是太妃们的所在，我们哪里敢来。”

南安太妃笑道：“这还罢了。”

南安太妃先拉着黛玉夸赞了一回，又拉着宝钗问话，向贾母笑道：“这位姑娘倒没见过，不知是府上的哪房的姑娘？”

宝钗年长，又生的肌骨莹润，身形体态远胜诸人，在场许多诰命都有些心动，早已暗暗开始打听。

贾母笑道：“难怪太妃不认得，这是我二儿媳的侄女儿，皇商薛家的姑娘，前两年才来我们府里的。”

今日来的众人多与贾府相熟，闻言略一思忖便想起了两人的身份。

听闻宝钗是皇商家的姑娘，南安太妃不禁有些惋惜，原本有些意动的人家也暗暗叹息，这出身也实在太低了些，况贾府的金玉良缘她们都曾听说过。

宝钗自然有所察觉，心下微觉苦涩，面上却神色自若，依旧稳重端庄，众人见此倒不禁高看了几分。

南安太妃松了手又问探春惜春，夸赞了一番，最后方拉着俞青的手，细细打量了一番，眼中闪过惊艳之色。

方才离的远，只觉得是个极出挑的美人，如今近看才知竟是如此的出挑，秀眉入鬓，青丝如墨，耳畔的金累丝嵌明珠耳坠儿轻轻打着秋千，越发显得肤如玉雪犹白，眼似秋水还清。

南安太妃当即便拉着不肯松手，问几岁了，在家都做什么玩耍。