他攥住她的手，她没有挣，任由他低头边握边沉吟：“你姐姐想让你替她照顾朕，朕也想好生照顾你。”

她抿唇而笑，暖和灯火映照着她的眉眼，妩媚又乖顺：“皇上一直将臣妾照顾得很好。”

他眼底微沉，忖度片刻，缓缓地念出那八个字：“白头到老、儿孙满堂……”

她的手终是一搐，他当即抬头看她的神色，目中带着帝王眼中难得一见的慌张。

而她显得比他更慌一点儿：“皇上您……”

“阿姒。”他的手温柔地撩过她的鬓发，“你没想过么？”

数丈之外，行宫之中。

行宫依山而建，在山上渐次铺开，宫门与城楼所在之处都比行宫内地势要低，那一片灯火延绵从此处看去清晰可见。

院中廊下，昭妃怔怔地望着，几个宫女都低眉顺眼地站在不远处，不敢劝，也不敢说别的。

灯火燃尽一重又升起新的一重，辉煌得刺眼，一如今日下午那场有外男赴宴的生辰宴一样，处处昭示君恩隆宠。

昭妃就这样定定看了许久，看得疲累，心力交瘁。

近来的宫权被夺、绿头牌被撤、软禁宫中，都没有此情此景更让她真真切切地感受到失宠二字的可怕。

更可怕的是，回想宠冠六宫之时……她好似也从未能让皇帝为她费这样的心。

贵妃也未能，她们得宠都曾耀眼无比、受尽艳羡，与今时今日的夏宣仪相比却还是差了一截。

夏家，真是专出祸国妖孽。

昭妃想起覃西王从前与父亲密谈的话，嘴角沁出一缕清清冷冷的笑。

斗不过，她早该知道自己斗不过，也不该接下这样的差事，让自己熬得身心俱疲。

这么算来，她或许一早就输了。

不是从入宫开始，也不是从夏宣仪进宫之后。而是打从新帝驾临覃西王封地、走进覃西王府，她偶然看到他的那一眼起就输了。

她明明知晓一切，还是鬼迷心窍地觉得自己能赢，觉得自己能占据这个男人的心。

傻透了。

“采菁……”昭妃恍惚地唤了声。

一名宫女硬着头皮上前听命：“娘娘。”

昭妃垂眸一睇，这才恍惚中意识到采菁已然送命。眼中不禁冷了下去，末了又化为一声自嘲的笑：“没事了，退下吧。”

她叹出漫长的一息。

自己现下真是凄惨。在这样的凄惨里，去论往日的是与非也没什么意义了。

活下去才是要紧的。

城楼之上，天幕上的孔明灯一盏盏燃尽飘落，又有新的徐徐升起，这片梦幻便萦绕不散。

夏云姒望着皇帝眼中的万般柔情，一时怔怔沉溺。

下一刹，她又蓦地抽回手，失措地低头，气息显而易见的不稳，牵扯得声音战栗：“……皇上。”她惶恐地摇头，“臣妾……”咬一咬唇，她说，“臣妾没想过。”

他也不恼，仍那样定定地凝视着她：“你当真只拿朕当你的姐夫么？”

她微有一噎，纤纤十指摩挲裙摆，似乎陷入了一个复杂的难题。就这样沉思了半晌，他终于听到她低如蚊蝇的呢喃：“臣妾……臣妾爱慕皇上。”

他忽而欣喜，又忽而如鲠在喉。

她爱慕他，却又说没想过，是因为什么？

答案在心底油然而生，并不令他意外，却令他懊恼失落。

——因为佳惠皇后。

他的爱妻、她的姐姐，他们之间难以逾越的屏障。

他便黯淡垂下眼眸，一语不发的，静等她将这个答案说出来。

却听她道：“后宫佳丽三千人……皇上心里的人那么多，臣妾算得什么呢？”

他蓦地再度抬眸，心弦全然被她拨乱，既意外又惊喜。

她黯然低语：“所以臣妾宁可与皇上这样发乎情、止乎礼。皇上有后宫无数，却只有臣妾一个妻妹伴在身边，臣妾便觉得自己是不一样的。”

轻轻的声音带着愁绪，惹人怜爱。

他哑了一哑：“可朕……”短暂的踌躇，他一把握住她的手，“可朕也并不止把你当妻妹……也不止把你当寻常嫔妃。”

“是么？”她微微偏头，凝视着他，若有所思地审视。

而后，她一字一顿地道出了那句于他而言势必摄魂夺魄的话：“可是，臣妾感觉不到呢。”