几日后, 便是除夕。

百官与藩王都照例入京觐见, 覃西王也到了。依着苏氏闹事的时间算, 他该是离京城不远时接到的申斥的折子。于是在入京当日, 就上折做了辩解。

那日是腊月二十九，贺玄时没什么事, 就把宁沅叫到紫宸殿查了一番功课。

说是查功课，但其实因为过年，也并不算多么严厉。宁沅背文章有些记不住的地方他提醒一下也就过去了, 答得好的问题倒都有赏。

平时查功课可鲜少见他这么好说话，是以宁沅被考得欢天喜地。

夏云姒坐在一旁，边吃着炖燕窝边笑看眼前的父慈子孝，一时竟真有股惬意油然而生。

在她将那碗燕窝用完时, 樊应德捧着一摞折子进了殿。明天就是除夕了, 这个时候成摞呈进来的折子通常都是入京官员的问安折, 贺玄时便随口道：“先放着，朕初二再看。”

樊应德却躬身：“皇上, 最上头这本是覃西王殿下的。”

夏云姒眉心一蹙, 皇帝神情亦是一顿。

将手里查问功课的书还给宁沅, 他跟夏云姒说：“你来看吧, 说给朕就是。”

夏云姒便上前将那本折子拿了起来，余下的由樊应德原样捧走。

拿起折子, 她翻了个大概。

头一页都是问安的话, 过年问安也就那么些词, 看不出什么花来。

后面就是解释苏氏所言之事了。

夏云姒原以为宗亲被皇帝申斥, 无论如何也要告个罪，结果竟没有。

覃西王只是辩解说从未有过那样的事，自己更不曾授意过贵妃与昭妃什么，昭妃所言俱是胡言乱语。

用词慷慨激昂，端得是义正辞严。

她将这些一句句念给皇帝听，皇帝听罢沉吟良久。

“皇上？”她终是唤了他一声。

他喟叹着摇头：“上元之后，朕会赐死苏氏。”

也就是这样了。

即便苏氏那日突然求见说出那样的话听来实在不像是编的，但在读了覃西王所言之后，她就料到是这样的结果。

说到底，佳惠皇后已故、苏氏又是废妃之身。不论他们的兄弟之情是真也好、是假也罢，为了这样的事对覃西王步步紧逼都没有道理。

最无伤大雅的办法，就是将苏氏推出去。

于是在正月十六晌午，苏氏没了性命。

昔日宠冠六宫的昭妃娘娘，最终就这样伴着一卷草席长眠地下了，比采苓的下场还不如。

平日里并不太额外召见嫔妃的顺妃为此专门召集了六宫，声色俱厉地告诫众人，若再动什么糊涂心思，苏氏的下场便是她们日后的下场。

但不论苏氏从前是如何的叱咤风云、这般死去如何令人唏嘘慨叹，这慨叹也都不会持续太久。

——再过几个月，便又是大选的时候了。

新一届正值妙龄、如花似玉的家人子很快就会进宫来填补这几年身故嫔妃的空缺，谁还会在意一个罪人是如何下葬的？

是以在二月末，太后的旨意传遍六宫。赶在新人入宫之前，将六宫嫔妃大封了一遍。

位列九嫔之首的许昭仪位晋正二品妃，赐号为庄。

夏云姒自从三品充华晋至正三品婕妤，老资历的宋充华与仪贵姬亦位晋婕妤；还有位婉贵姬，晋至充华。

燕贵姬凭着养在膝下的皇次子一跃从正四品晋入从二品九嫔之列，日后便该称燕修容了。

只不过，修容是九嫔之中最末的一个，这其中是否含着皇帝对皇次子的不满，旨意中自不会明说，留待众人细品。

除却一干主位，位份较低的嫔妃中也有不少得了晋位。

周妙自从五品美人晋至从四品姬，封号是一个柔字。

唐兰芝位晋一例，至正五品宣仪。

当中隔了几位夏云姒不太相熟的，再往后看含玉自从七品经娥晋至了从六品宝林。

这旨意不免令含玉喜极而泣，又唏嘘不已：“真没想到，我也还有能位至宝林的一天。”

夏云姒嗔道：“没志气。这才宝林罢了，早晚能到贵姬当个主位的！”

三月末，家人子名册呈进了宫。

名册照例是誊抄三份，太后、皇帝与掌权宫妃皆要过目，贺玄时一如既往地没心思看，便挥手让樊应德退下。

转过身，却见坐在御案边的夏云姒脊背挺得笔直，情绪显而易见。

他嗤声而笑，又扬音一唤：“樊应德！”

刚退到殿门边的樊应德忙停住脚，只见皇帝招手：“拿回来，给婕妤看看。”

“诺。”樊应德躬身，夏云姒辨出皇帝语中的嘲笑，双颊一红：“臣妾看它做什么！”

说话间，樊应德已将那厚厚一摞名册呈到了她面前。她一翻眼睛，并不接，皇帝踱过去，拿起一本拍在她额上：“快看，家世也好名字也罢，有你瞧着不顺眼的便先划了。免得人家进了宫，你又醋坛子打翻。”

“……臣妾哪有那样善妒！”她美眸怒瞪，他更加满目好笑：“没有比你更会妒的了。”

“嘁……”她不满地翻翻眼睛，不理他也不施礼，起身就赌着气走了。