寒冬腊月, 冷月如霜。

夏云姒披着厚实的狐皮斗篷, 立在廊下, 思量了一个又一个来回。

如果真是仪婕妤……

这是怕是还真不大好办呢。

随驾媵妾之俗古已有之, 最初是王公贵族结姻之时, 多会挑选新娘子的本家姊妹为媵, 有时也选关系好些闺中密友同嫁。

所以论起出身渊源，“媵妾”常比寻常妾室更高贵些。

这习俗一朝朝流传下来, 本朝皇子大婚之时便亦有这样的规矩。

只是大多数时候，这些媵妾大多只是个名义上的说法，未必与新娘多么亲近了。就拿佳惠皇后昔年的四个媵妾来说，不是朝中的显赫人家的女儿、就是各地风评不错的官员。皇帝将这些人家的女儿赐入宗亲府中, 是一表器重的恩典。

仪婕妤家便是后者。昔年与佳惠皇后一道嫁入王府时, 她父亲官位虽不高, 却因理政有方早已名声在外。

先帝让她嫁与慕王，本就是对他父亲有提拔之意。如今历经十余年, 她父亲经数次升迁, 早已从江浙一地的小官调入京中，位在工部侍郎了。

是以单论位份，她是比不过贵妃昭妃, 也比不过现下的夏云姒。可若算上娘家出身、算上京中人脉，夏云姒就是再依仗家里, 也仍对她有几分忌惮, 贵妃昭妃更无法与之相提并论。

凝望凉薄的夜色, 夏云姒深深地吸了口寒冬的清冷。

总归先弄清楚是不是她再说吧。

从五皇子的线牵起, 再探姐姐的事与之有关无关。

这探倒也不难。姐姐的事已然久远，五皇子的事也已时隔数月，当下她必已觉得这些都扯不到她身上。如此这般，若忽而有人在她面前意有所指地提些什么，她毫无防备之下反倒更容易心虚，更容易阵脚大乱。

只消寻个合适的机会便是了。

夏云姒略作思量，便先安排了下去，让小禄子近来多加注意那程姓宦官的动向。若有可能，托人与他结交一二更好。

宫中宦官的关系果然错综复杂，这些安排下去不过几日，小禄子就禀了话回来，道自己结交了一位内官监的宦官，是与这位程公公相熟的。如今他已将此人收买下来，让他继续与这程公公结交，但一应事宜需回到延芳殿来。

夏云姒听言点了点头，只问：“这人你可信得过么？他若与这程愈私交甚笃，你可当心他将这些捅出去。”

“娘娘放心。”小禄子笑道，“下奴心下有数，若他与程愈关系当真那样的好，下奴也不敢用他。下奴仔细打听了，他不过是想攀个高枝，免得在内官监空熬日子，偶然在赌坊里头结交了程愈，便就此抱住了这条腿再不肯放，央着程愈提携他罢了。”

可若论“攀高枝”，仪婕妤那里的枝再高，又哪里比得上延芳殿？此人又已在程愈身上砸了不少钱，程愈的态度却仍暧昧不明，让他心中难免懊恼，见小禄子主动要用人，他真是恨不得杀了程愈直接献过来表忠心。

夏云姒却捉到了另一件事：“赌坊？”她黛眉微挑，“程愈好赌？”

“大约是的，宦官好赌的不少。”小禄子笑说，见夏云姒下意识地看他，又忙道，“下奴可没有那样的恶习。一家子老小都靠下奴这份钱养活呢，下奴哪敢那么花钱。”

夏云姒一哂，心下盘算了会儿，从罗汉床上撑坐起身，行去妆台前，拉开抽屉，寻了一物出来：“再找半块佩，用金子和它镶在一起，让那人与程愈同去赌坊的时候拿去赌了。”

小禄子微怔，面露惊然恍悟之色，不由作揖：“娘娘妙计。”

那玉原也不是什么绝好的玉，同等品相的玉在宫中并不少见。两块玉一拼，裂纹处拿金子镶上，就又是一块完整的佩了。只是花纹雕得不够精细，仔细看有些对不上。

这东西小禄子是拿到宫外寻工匠弄的，工匠忙完还和和气气地问他：“这穗子我给你换一条？”

小禄子想想窈妃娘娘的主意，摆手：“不换，我就看这穗子顺眼。上头你给我配个挂绳就行，我好用。”

工匠应了声，很快就挑好了与穗子颜色相仿的挂绳穿在上头。小禄子拿在手里瞧了瞧，付了钱，便回宫去。

当日晚上，这玉佩便落在了他寻得的那宦官手里。那宦官名叫钱举，心里没什么大志向，虽是想攀着人往上爬，也不过是想口袋里宽裕一些，没旁的野心。

所以主位娘娘打的是什么主意他一句都不敢多问，更没问这玉佩的来历。反正是拿来给他赌的，大概一转手就没了，又能让他过个瘾，他才不会多管闲事。

不多管闲事——对宫中许多宦官而言都是生存之道。

小禄子对他这副只顾唯唯诺诺的样子很满意，笑眯眯的，只又叮嘱了一句：“记着，必要跟程愈同去赌的时候再拿出来。”

钱举低眉顺眼：“知道，我知道，哥哥放心。”

小禄子一下下拍他的肩头：“他若问你这玉佩是怎么来的，你只说是先前在赌坊赢着的，知道了吗？”

钱举愣了一瞬，旋即又连连点头：“好……好好，我知道了。”

“嗯。”小禄子慢悠悠地点了头，“若敢把我和窈妃娘娘扯出去——”

他恰到好处地顿了一下：“京郊野坟头儿多着呢，不多你这一个。”

钱举打了个寒噤，吞了吞口水，显然应得更谨慎了：“是……下奴知道。”

小禄子嗯了一声，便放他走了。

几日后，京中宣阳坊。

宣阳坊是个花天酒地的地方，里头赌坊众多；南边又是平康坊，京中大小青楼都聚集在平康坊中。

这二坊都只余皇城一墙之隔，纸醉金迷，正方便宫里出来的各位大人潇洒一二。

但这样的地方也分三六九等，不论是宣阳坊还是平康坊里，最高等的那些赌坊，寻常宦官们都是不够资格、也不够财力进的，正经的达官显贵才去得起。

小宦官们去的起的地方大多散落两方四周，开在边边角角的地方，乌烟瘴气一些，但花钱的地方也少，那些个滋味寻常的酒总不至于随随便便就要花上几两银子。