顽童们热心地围着一人一驴，将白芷送到了客栈门前。

小镇只有一家客栈，比野店强点儿，与白芷住过的龚氏客栈没法儿比。只有掌柜的两口了再加一个伙计，三人便足以应付客栈里的一切杂务了。菜就只有炒蛋、腊肉、咸菜、炒杂菜四样，每样几文到几十文不等。只有通铺和单间两种。住店要热水加三文。

一时饭菜热水都送了来，白芷将门插上，才除下面具慢慢收拾。饭菜味道一般，铺盖单薄而陈旧，只有热水是真的热。白芷先练了一回功，重新检查了一回包袱之后和衣而卧，将被子搭在小腹上。这一夜颇有一点草木皆兵的味道，打更声她也醒、狗叫她也醒、隔壁杂货铺子里孩子哭她也醒。睡到一半忽然想起来：也不知道白微他们怎么样了。

第二天吃了一顿稀汤寡水的早饭，补了点食水咸菜，在心里鼓励自己一番，重新与驴为伴走天涯。

路上饿了就啃点咸菜干粮，干粮太干，咸菜又太咸，喝了半囊水之后就什么胃口也没有了。路边不时蹿出点野鸡野兔之类，她的暗器手法也没打中，只能安慰自己野生的养殖的好吃，不吃也罢。亏得晚间又过一处野店，她才又重新喝上了热水，野店的铺盖更是没法盖，还被蚊子跳蚤咬了好几口。

天亮爬上驴背走不多会儿，天阴了，又下起了雨。第一滴雨点落下的时候，白芷懵了一下，第二滴正打在她的顶心，打得她一个激灵，忙取了雨伞撑着。孰料雨越下越大，风吹斜了雨丝直往伞下飘，驴也不甘寂寞地叫了起来，且越走越慢。白芷只得停下驴，抽出油布来，将驴连同行李一股脑儿地罩住了，她自己只能撑着伞牵着驴沿着越来越泥泞的土路往前走。

安州城就在前面，她告诉自己，能在关城门前进城就是胜利！

伞渐渐撑不住了，胸口以下的衣服全湿透了，终于，赶在关门前一刻，白芷冲进了安州城。见天的荒村野店，看到城内两旁鳞次栉比的房舍时，白芷感动得几乎要哭出来。

门洞阴冷，白芷两只脚已经被泥浆泡透了，摸出一块碎银子递给了守门卒，问道：“借问一下儿，哪儿有合适住的客栈？”小卒收了银子，说话也客气了些，将她上下一打量，目光在她腰间的短刀上停了一停，说：“哎哟，大侠跟我来。”

白芷重新撑开了伞，被小卒引到了一家不大不小的客栈，小卒一路嘴上不停：“您要问我就问对人啦，这里好，店不比那老字号的，可胜在安静舒服。您在房里喊一声，伙计就能蹿到您门外头听令，饭也洁净、铺盖也洁净……”

到了客栈，里面已经在上门板了，小卒吆喝一声：“干嘛呢？来客啦~~~”

正在上板的伙计丢开了门板，一弯腰，调子拖得老长，笑着说：“哟~二叔~您老……哟，这是有贵客了吗？您里边儿请~”

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小卒与伙计后来如何白芷是不知道，她取出一锭银子往柜上一拍：“存柜上，开间上房，热水送到房里。行李卸下来送房里，驴给我喂上了。”

伙计执勤地为她引路：“好嘞~您里面请。灶下火还没熄，您要不要来点热乎的尝尝？我们家的小菜最是可口。”

白芷点了点墙上的水牌，指了几个菜，心里算了一下价格，也觉得还算可以。便加了一句：“去成衣店买两套干净衣裳来。”

伙计笑道：“好嘞。”

上房的铺盖比野店强多了，白芷打了个喷嚏，踢掉了鞋子。不多时，伙计提了一个水桶进来，热腾腾的：“小店的浴桶还没得，您多担待。”

白芷也不挑剔，行走江湖在客栈里洗澡就是个flag，哪怕送个浴桶她也轻易也不会泡。扔一块碎银给伙计，说：“衣裳鞋袜要全新的。饭菜等会儿再上，要热的。”

“得嘞，小的这就给您砸裁缝的门去。”弯腰把白芷踢下来的踢给拣了出去。

白芷打开行李看了一回，干粮咸菜已泡了雨水不能吃了，瓶瓶罐罐塞得紧里面倒还没事，钱也没少。换洗的衣服单裹了油布倒没浸水，只是有点潮，匆匆取出来洗换干净，趿着鞋往窗边一坐，只觉得前几天的奔波都像是在做梦。

伙计腿极快，再回来就又带了一个人，一人拿衣服、一人拿饭菜。往桌上一摆，先前那伙计笑盈盈的：“您要的东西都来了……”白芷恰在此时转过半张脸去，伙计马上低下了头。白芷摸摸脸道：“放下吧，没事别来打搅。”说着，缓缓带上了面具。

伙计看她颊上一大片红紫的颜色，心道，怕不是天生的胎记？难怪她是一个人，这样的人都脾气古怪没人做伴儿也是常理。看她还带着兵刃，恐怕不好惹，两人安静地收拾木桶地面，临走还贴心地带上房门，说一句：“您用完饭把空碗放门外就行，晚点儿小的来收。”

直到此时，白芷才觉得缓过一口气，摘下面具，慢慢吃了一餐饭，边吃边琢磨下一步计划有没有纰漏。最好不在顾家的势力范围，但又不能离太远。她很实际，顾家虽然危险，但是如果遇到紧急情况的时候，顾家说不定也能当张底牌。这样的话，就需要再往东南走一走。安州是个踩线的地方，在安全与不安全之间……

白芷自觉计划得挺周到，却漏算了一样——她生病了。次日一早，头沉得不行，摸索着起来灌了一壶凉茶，喝的时候觉得清凉，放下茶壶五脏六腑就又烧了起来。白芷翻出包袱，里面金创药、解毒丸倒是有，治感冒发烧的反而没有。

白芷不敢耽搁，磕了两粒解毒丸，叫来伙计：“去雇辆车，瞧大夫去。”

隔着面具，伙计也看不出她的脸色，小心地说：“您要什么样的大夫？要不小的给您请来？”

“我自己去！麻利些，要大一点的药铺，大夫家里有房子赁的最好。办得好了，住店剩下的钱就归你了。”白芷决定改变一下计划，不必非要找一个安全的地方再考虑下下不，本来就没有绝对安全的地方。安州条件达标了，就在这里吧。

“得嘞！您稍等，马上！”

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有钱能使鬼推磨，伙计虽是个小鬼，也可被钱银使得溜溜的。一刻后，白芷就带着包袱坐上了一辆简单的马车，再过两刻，马车就在一家挂着“济世堂”匾额的医馆前停了下来。

伙计一个劲儿地说：“这是全安州最好的医馆了，张大夫是老行家了，真正的圣手嘿。知府大人家里生病都找他去瞧，他的娘子也是个大夫，治妇科也是一把好手，他们家里家业也大，尽有人手照顾人。前两天才说，要过中秋了，先头赁房子的人退租回家了，正要写招帖。他家医馆临街，背面的宅子靠着小巷子，安静。”