简淳毕竟年轻, 干诚希望白芷与他们同行的时候对他使了眼色, 简淳却忽然觉得不好意思，没有出声挽留。白芷带着徒弟走了, 干诚小声埋怨简淳：“贾兄, 你为什么不将这位白姑娘留下同行呢？

简淳道：“你知道她是谁？”

干诚奇道：“她又是哪个？”

简淳一巴掌抽在自己的嘴上：“不是哪个。咱们再去问问那个使女，看看还有什么线索吧。”

干诚没什么心机, 马上说：“好！我已将她安置在我家里，你嫂子正在照看他，随来我！”

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“师父……”

白芷解开缆绳, 手中竹篙撑开了船, 发出了一声疑惑的：“嗯？”

白及扳着指头发问：“那位薛先生是什么人？”

白芷撑了几篙, 道：“我有点猜测，你要不睏, 咱们就说说。”

“我听完了再睏！”

“噗——”白芷轻笑, “话有点儿绕，你用心想一下。你看，如果有人命官司, 到场会有什么人？”

“看热闹的、捕快、里正、三姑六婆、卖浆水小食的、仵作……就这些吧。”

白芷道：“如果是发生命案之前呢？”

“呃, 算命的？”

白芷摇摇头：“我是大夫, 哪儿有什么凶案, 我也会凑个热闹。如果是江湖仇杀, 会有些人受了重伤, 一个大夫, 想要医术精进就得医治尽可能多的病人, 所以我会在场。捕快是正经人里到得最晚的人，但他们肯定会到，仵作也是一个道理。包打听则是靠种种消息过活的，他也很有可能会去。除了这些人，还有一种人是必须在的，凶手，没有他就没有命案发生。”

白及认真听着，问道：“那跟薛先生有什么关系……他是凶手？”

白芷道：“我是个四处捡病人的大夫，有什么伤亡事故，我在场不算太稀奇。如果一个人，十处响锣九处有他，他还不是捕快不是大夫不是仵作，就很可疑了。我见过这个薛先生几次，一次是老爷子的寿诞，一次是在京城，这是第三次了，第一次，老爷子遇刺，第二次太尉遇刺，第三次李知县被人杀了，你说他可疑不可疑？”

白及道：“这一次不是他下手的。”

白芷一篙一篙地往前撑，撑到江心改而用桨，道：“这三次刺杀相隔了上千里，凶案发生的时候都有他，非常可疑了。也有可能他是比动手的人身份更高的人，监工，或者干脆就是主使。”

白及道：“我明白了。”

“只是我的怀疑罢了，再说了，这三次我也都在现场。”

“肯定不是师父！”白及坚定地说。

白芷笑道：“进去睡吧。”

“我陪师父！”

白芷道：“等过了江，我也睡去。”

“也没多会儿，我陪师父。”

师徒二人坐在船上，待船过了江，白芷也不夜航，在对岸就近寻找了一个系船的地方停船安歇。停船的时候，白及又问：“师父，那位薛先生的师弟，很要紧吗？他为什么代他师弟报上名字？”

白芷道：“你知道，江湖上前阵子出现了一个无名剑吗？”

“知道！他是师父的手下败将。”

“你开心什么？你又打不赢他！要是我没看错，那就是他了。”

“哦哦！咦？他怎么做了刺客了？”

白芷摇摇头：“这就不知道了，他说是要报仇，我没有去验证过，不好讲。好了，睡去吧。”

第二天一大早，白芷便起来，拍醒了白及，两人洗漱过后，白芷授了他几路左手剑。白及大为兴奋，他跪救师臾就是为了学左手剑，现在白芷终于肯教他了。站在船头不停地摆弄他的短剑，兴奋劲儿久久不褪。

天上飘下了濛濛细雨，白芷点了炉子淘好了米，往锅里一扔，加上水煮。米熟的香气飘入鼻端，白及跳了起来：“师父！你怎么做饭了？不是说了放着我来的吗？”

用罢早饭，白芷没事人似的说：“好了，干诚说，那个丫鬟与那个护卫是在前面那个水驿里遇上的，咱们去那里打听一下……”

“师父！午饭我来烧！”

白芷当没听到，干咳两声：“凡人行过必有痕迹……”

白及洗了锅碗瓢盘，很是忧虑——师父真是太不让人省心了！手上一边摘着菜，一边听白芷讲授追捕的技巧。

雨一直没有停，白芷发愁道：“听雨入眠是有意境，找人可就麻烦了。一场雨下来，什么痕迹都没了。还说有水灾呢，雨不停，这灾只有更大的。”白及小声哔哔：“咱们还是找那个什么去御史吧，他不是关心百姓么？让他想办法好了。”白芷道：“我怕他已经死了。”

两人慢慢地说着话，到了水驿停了船，白芷将船寄存在水驿，向驿卒打听消息。驿卒连连摇头：“人太多了，记不得，您瞧，这来来往往的，都是趁着水灾去压价的。”有压价买货的，也有压价买人的。凡有水旱灾害，都是人贩子的盛宴。白芷出了高价，问他一队商客家的丫鬟的事儿，驿卒勉强道：“他家没买丫头，倒是雇了几个护卫。”

白芷问了护卫来的方向，与白及两个换了小船追踪过去。

行不两日一片泽国。也有官府、富户开了粥棚赈灾，白芷带着白及往粥棚里一看，竟是富户开的粥棚饭食好一点，官府的粥棚，不但是陈米，还掺了些不知道是什么玩艺儿的东西。白芷不禁摇头叹气，看灾民的表情，竟然没有多么的气愤，反而狼吞虎咽吃着这看起来不大像是给人吃的东西。

白芷皱起了眉头，白及比她还要镇静，小声说：“算不错的了。”他在小贩家吃剩饭菜也就比这个好一点而已。白芷道：“我记得家里在这儿有个铺子。”这里已经是沈家的势力范围，本家在本地没太多的别府和据点，只有一个收丝茧和绸缎等土产的铺子，顾府在这里也有一个米铺。

师徒俩去了米铺。

米铺见到她也是愁眉不展：“今年非但没有收上什么米粮来，还舍出一些，看这个样子，到秋天也没什么盈余，怕是要闹亏空。”白芷道：“这些个事你照实对大师兄、二师兄讲，他们心里一准有数，我却有一件事要问——眼下闹疫症了吗？”

米铺的管事道：“还没有！大小姐，您要管这个事儿吗？您菩萨心肠，可这事儿呀，恐怕您治一个两个、十个八个，哪怕一二百个人都能治，要管这一整个地方，也是管不了的。”白芷叹气：“我知道。官府就没有管吗？”

“也管，可也管不了多少。”对着东家管事可说的就多了，从官府里勾结改账簿的勾当讲起，一口气讲了许多。“官府与富商、士绅做交易，拿拨来赈灾的好米替换各家仓里陈米、碎米，煮完下了灾民的肚儿，好米进了富商的粮仓。一转眼，好米又能卖上好价，大家伙儿四六分账。”

白芷问道：“咱们家干这个事儿吗？”

管事的陪着笑道：“有替换，量却是足的，也没有霉坏。一两千石的事，不多。大宗还是他们本地的家族。二少爷先前有个章程，从这宗买卖里赚的钱粮，都再折成米舍出去。也是没法子的事儿，咱不干，有人干，落咱们手里还能喂几口进这些人的嘴里，别人连这点表面功夫也不肯做。”

说着，怯生生地看了白芷一眼。白芷冷笑一声：“我又不查你的账，你急什么？我且问你，你们这么干，御史没个说法？不是听说出了事儿，我何必南下？”

管事的忙说：“这事儿可不敢讲，前头那位王御史，太年轻，真个查了些账目，却不知这是捅了个大大的马蜂窝。属下也不敢多管，看他逃命，就在岸边放了只船，随他们爱去哪里去哪里。这几天听说他失踪了，许是死了吧。”

还行，这管事只能算半个江湖中人，能做到这样已经全是有良心了。白芷细问了他放船的地方，又问了船上的装备、能走多远、附近有什么可以落脚的地方之类。管事一一回答，末了，说：“大小姐要寻这个人，不妨暂住下来，小的派人去打听，一有消息便禀告大小姐。如今外面乱得很，一旦有了灾荒，什么杂碎都来了，没的污了您的眼。”

白芷道：“不用，准备一条船，我亲自去找。”

管事拗不过她，陪着小心给安排了船只、船工，载着师徒俩往他放生王御史的地方去了。

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水涨水退，岸边已看不大出什么痕迹，附近寻到了两只才染上铁锈的箭头，洗净了也看不出上面有什么记号。【专业人士干的。】

“往前面看看。”白芷说。做这样的追踪她还是第一次，行不多久就又看到有灾民聚在一处，看到有船来都围了上来，四下一片泥泞，什么痕迹都没了。

灾民看到他们一行人衣饰整洁，都围了上来，有乞讨的，有要卖儿女的。白芷低声道：“船上还有吃食都分给他们吧，慢些分，别叫哄抢了，反而糟蹋了东西。”她自认为已经算是有些见识了，这个时候一旦露出有赈济的意向，手里又有干粮被看到了，就容易被围堵。饿急了的人眼里只有吃的，一套哄抢，场面一乱，踩踏、粮食在争抢中散落浪费都是会发生的。

米铺的伙计近日来见过太多这样的事情，发现这位大小姐也不算无知，心情轻松多了，道：“小的们去办。”

干粮很快分完，也不算浪费，拣最需要照顾的老幼妇孺分了干粮，还将仗着年轻力壮要抢夺妇孺干粮的无赖扔到一边。【做得还不错。】白芷知道无法要求更多，叹口气，别过脸去。得到接济的人，只因为得了一口吃食，边往嘴里塞边叩头致谢。

没有得到干粮的人失望之余又骂骂咧咧起来：“没有米充什么阔佬？来消遣爷们么？不得好死的东西！”他们有今天没明日，也不收敛声音，伙计慌得赶紧撑船离开。

白及气得小脸通红，“锵”一声拔剑出鞘。

白芷道：“你要做什么？”

白及怒道：“这群人真是狼心狗肺！”

他与白芷从顾家出来，一路上不时会遇到本家或是顾府的分舵，白芷也偶尔会落个脚，诊治各种疾病，带白及看看人情世故。两人登上钟鼓楼，按白芷的办法去选择贫苦的地方。人一旦穷了，一点小事也变成天大的事，为了一口饭争吵，为了多花了一个铜子儿打架的常有。安州是白芷花了四年的时候处出来的，陌生地方的穷人不知道她的秉性，时常会有耍小聪明想拿话、拿情义捆住她再占点便宜的意思。