萧瑶愣愣俯身，徒手捡拾地上瓷白的碎片。

触及尖利棱角，指尖一颤，葱段儿似的指腹登时沁出血珠，滚落在白瓷碎片上，格外醒目。

方才的余音方歇，又一阵钟声传来，沉闷，杳然。

身侧有衣料摩擦的声音，一双乌皮靴踏入眼帘，萧瑶一寸一寸抬眸，视线掠过鸦青袍角、羊脂玉带，落在季昀清泠的眉眼。

“是丧龙钟。”季昀缓缓蹲下，正视她，嗓音低沉决然。

“不！”萧瑶一把握住尖利的瓷片，瓷片扎进掌心，脑中清明却仍一点一点溃散，眸光一寸一寸暗淡下去，她猛然摇头，“不是的！你胡说！”

说罢，一股腥甜涌上咽喉，殷红的血洒在季昀衣襟上，萧瑶彻底陷入混沌，软软往地上倒去。

季昀匆匆接住她，拥进臂弯，目光落在她流着血的手上，眸光和心口一道收紧。

抬手极小心地掰开她的手，取出瓷片，攥进自己手中。

掌心热血，连同瓷片上她的血，瞬时融为一体。

厅外回廊传来急促的脚步声，季昀默默将瓷片收入袖袋，抬眸望向来人：“姑姑，她受伤了。”

一袭玳瑁色身影跨入门槛，季姑姑梳得整整齐齐的发髻未着一饰，只一根素色绢带绾起。

目光淡淡自季昀流着血的掌心扫过，幽幽落在他臂弯里的姑娘身上，眸光登时泛起一丝波澜，有种说不出的熟悉感。

将人移入暖阁，季姑姑手边放着药箱，悉心替萧瑶清理伤口：“别担心，她只是急火攻心，不过半个时辰便能醒。”

手上伤口包扎好，季姑姑忽而顿了顿，抬眸望向季昀：“端看你是希望她醒，还是希望她不醒。”

暖阁里，萧瑶身上斗篷搭在一旁的架子上，躺在美人榻上的身影痛得微微缩起。

季昀眸光淡淡扫过她腰间玉牌，立时明了姑姑为何有此一问。

“劳烦姑姑，容她在此安睡一宿，明早一切便有定数。”季昀冲姑姑行了大礼，旋身而去，“季昀先行一步。”

“臭小子，你手上的伤不治了？”季姑姑捏着药瓶，只待他一转身便丢给他。

“无妨。”季昀脚步未停，仿佛那些深深的伤痕并不存在。

正欲推门，想起一事，忽而顿住，微微侧首，冲屏风里边的姑姑道：“还有一事劳烦姑姑，她脚上似乎也有伤，季昀多有不便，有劳姑姑费心。”

闻言，季姑姑哭笑不得：“臭小子！从前倒不见你对谁这般上心。”

大琞国建朝不过两百年，当年高祖皇帝力挽狂澜，救万民于水火，本是功德无量之事。

偏偏萧氏皇族不知犯了哪路神仙，素来子息单薄，男丁甚少活到而立之年，二十五的命数像是越不过去的天堑。

萧瑶父辈只余姑母一个，便是当今大长公主萧青鸾，如今四十有三，膝下无子，对萧瑶视同己出。

到萧瑶这一代，除了萧珵，便只有远在封地的睿王一脉，睿王乃是她嫡亲的堂兄，却自小同她不对付。

季昀下山对半夏和白芷交待了一声，便从护卫手中牵过一匹马，朝城中奔去。

管道上，马蹄溅雪，他遥望着皇城角楼上的灯火，目光坚定深沉。

回到府中，季昀浑然不顾额头滚烫的热度，风尘仆仆赶往书房，里边儿灯火通明，掀开棉帘进去，才发现只有大哥一人。

“太后娘娘召父亲入宫，据说一道入宫的，还有大长公主。”季昂握着手中书卷，站起身，凑近季昀，眸中登时凝起一层薄怒，将书卷拍在他肩上，“你就这般不顾及自个儿身子！”

说是拍，到底没舍得用力，越过季昀朝院外喊：“叫大夫来，二公子染了风寒！”

自个儿的身子，他自己清楚，每逢换季都要大病一场，却也没出什么大事。

季昀心中惦记着宫里的事，张口欲推脱，对上兄长愤然的目光，不得已又咽了回去。

待大夫开了退热驱寒的药方，府中奴婢将药煎好送来，季昀望了望外头天色，一气儿饮尽。

“去睡会儿，天大的事，有大哥和父亲撑着。”季昂抬手把季昀往外推。

没想到季昀看似虚弱，季昂使尽全力也没能推动分毫，只能眼睁睁瞧着季昀犯倔：“我等父亲回来。”

天光熹微，大门处终于有了动静，季昀站起身，面色不如往日从容。

“父亲。”

季大人除去披风，换上暖鞋，捧着一盏茶方道：“陛下驾崩，留下遗诏，令为父等四人担任新帝辅臣，只新帝人选，尚有争议。”

他慢悠悠拿茶盖拂去浮沫，浅嘬一口，重新抬眸，眼睑外一条条沟壑全是宦海数十载的痕迹：“你们有何想法？”

闻言，季昂骇然：“儿子不敢妄议，不论谁为新君，作为臣子，儿子必当精忠报国！”

季大人摇了摇头，将茶盏搁在桌上，茶盏上方热气蒸腾，墙上墨色山水图在氤氲水汽中，笔触也显出一分柔和。

当年，父亲也曾这般问他和兄长，季昀犹记得彼时的回答，他选的睿王。

本以为离她更近一步，没想到因一时骄傲，将彼此皆推入万劫不复。

“父亲，儿子以为，应当以嫡为尊。”季昀脊背挺得笔直，脑中浮现出那抹娇如海棠的身影，清泠眉眼柔和了一分，“元福公主乃陛下一母同胞，武帝嫡女，亦是武帝留在世间唯一之血脉，生来尊荣，受陛下教诲良多，堪为明君。”